馬賽馬拉草原，肯尼亞段鐵路援建工地
林深的工裝褲膝蓋處沾著鐵銹，那是今早焊接軌距擋板時崩上的。他蹲在路基旁，道尺橫在掌心，青銅尺身的螺旋紋被旱季的陽光曬得發燙。這是他從基甦木舊倉庫里翻出的老物件，尺尾刻著\"19031927\"——正是殖民時期修建東非鐵路的年份。
\"林工！\"實習生阿凱從三十米外的取土坑跑過來，安全帽歪在腦後，\"那邊草堆燒起來了！\"
林深抬頭。西北方的枯草叢中騰起一縷青煙，火勢正順著風向蔓延。他抄起滅火器沖過去，卻在五米外停住了腳步——火線不是隨意的，它在地面勾勒出清晰的軌跡︰
y=1.435x 38
這是道尺尺身的刻度方程。林深的瞳孔驟縮。1.435米是標準軌距1435），38是三年前基甦木塌方時，他在橋墩混凝土里檢測出的骨粉含鐵量38）。火舌舔舐著枯草，每燒過一叢，地面就會顯露出一道淺溝，溝底的土壤泛著金屬光澤——是被燒融的鐵屑。
\"退後！\"他拽住阿凱的後領，\"這不是普通火災。\"
火線在離他們十米處轉折，沿著鐵路設計的曲線繼續延伸。林深這才發現，所有被燒過的區域，土壤里都埋著指甲蓋大小的鐵屑，表面還粘著凝固的樹脂——和他在日內瓦檔案館見過的、道尺刻痕里的鐵屑一模一樣。
取土坑底部，下午三點
挖掘機鏟斗掀開的瞬間，腐臭的風裹著灰燼涌出來。
林深的防毒面具起了霧。他用手電筒照向坑底，倒吸一口冷氣——這里不是普通的取土區，是被挖開的萬人坑。層層疊疊的白骨下，埋著銹跡斑斑的鐵鏈、斷裂的懷表、刻著部落圖騰的木牌，最上面是一張泛黃的合影︰二十個戴鐐銬的黑人勞工，背後站著穿白西裝的殖民工程師，胸前別著\"東非鐵路公司\"的徽章。
\"1908年，馬賽馬拉段。\"林深的聲音發顫。他記得師父陳墨說過，殖民鐵路的每根枕木下都埋著一個\"標準魂\"——用奴隸骨粉混合混凝土澆築，確保軌距永遠精準。
火線突然燒到坑邊。林深看著枯草在鐵屑上燃燒，火星濺進坑內，落在一具骸骨的腰椎上。那截骨頭突然發出蜂鳴，骨腔里滾出粒鐵屑，在火光中折射出1435納米的激光——和他在基甦木橋墩檢測到的波長分毫不差。
黃昏，工地臨時帳篷
阿凱顫抖著點開筆記本電腦。衛星地圖上，馬賽馬拉段的鐵路規劃線被紅筆圈出，所有標注\"標準軌距\"的位置都對應著歷史上的屠殺遺址︰1903年納庫魯湖大屠殺、1919年基甦木奴隸起義、1952年毛毛運動鎮壓點……
\"林工，你看這個。\"阿凱調出一份1927年的英國殖民部檔案，\"東非鐵路公司的內部報告顯示，他們用"生物固化技術"處理枕木基礎——每公里鐵路需要三百具青壯年勞工的骸骨，磨成骨粉摻進混凝土。\"
林深的手指停在檔案照片上。那是一張實驗室記錄，表格里寫著︰\"骨粉含鐵量38，與道尺螺旋紋共振頻率一致，可形成穩定磁場。\"
\"所以道尺能點燃枯草。\"他突然明白，\"殖民者用鐵屑標記了所有被奴役者的埋骨地，道尺的螺旋紋是鑰匙，當它反射陽光時，就會激活鐵屑里的磁場，引燃含有相同頻率的骨粉殘渣。\"
午夜，暴雨將至
林深裹著塑料布蹲在取土坑邊。火線已經熄滅，但灰燼中有什麼東西在發光——是個半人高的鐵屑人形，輪廓由密密麻麻的鐵屑組成，面部模糊，卻能看出鎖骨處的刀疤、手腕上的鐐銬印記。
\"那是……\"阿凱的聲音帶著哭腔，\"照片里第三個勞工，他叫卡馬烏，起義時砍斷了三個監工的手。\"
鐵屑人形動了。它抬起手臂，指向鐵路路基下方——那里埋著半塊混凝土預制板，表面刻著\"標準=永恆\"的殖民標語。人形一步步走近，每走一步，腳下的鐵屑就融入土壤，露出下面更深層的白骨。
暴雨傾盆而下時，人形走到了預制板前。它抬起手，鐵屑組成的指尖按在標語上。混凝土發出碎裂聲，露出下面的金屬銘牌︰\"此處埋有三百零七具反抗者遺骸，軌距1435，鐵屑含量38，永鎮殖民精度。\"
\"轟——\"
預制板被掀開的瞬間，暴雨沖散了所有鐵屑。林深看見，人形的輪廓正在消散，那些組成它的鐵屑融入泥土，順著雨水滲入地下，流向馬賽馬拉的河谷、乞力馬扎羅的山麓、非洲大陸的每一寸被殖民過的土地。
\"他們在溶解。\"阿凱指著逐漸模糊的人形，\"像雪融化在春天里。\"
林深摸出師父留下的銅尺，尺身的螺旋紋在雨水中泛著暖光。他想起三天前在基甦木教堂，老神父說過的話︰\"殖民者的標準再精確，也量不出人心的重量。\"
黎明，鐵路復工儀式
肯尼亞總統親手將最後一顆道釘砸進枕木。林深站在觀禮台上，看著鐵軌向遠方延伸，軌距顯示1435——但這次，他知道每根枕木下埋著的不是奴隸的骸骨，而是新鋪的碎石、當地工人的祝福，和孩子們的課本。
\"林工！\"阿凱舉著平板跑過來，\"全球開源網絡上，『灰燼坐標系』的詞條被翻譯成了三十七種語言！\"
平板上的地圖閃爍著紅點，那是非洲各地的鐵路工人在自發標記︰加納的阿克拉段、坦桑尼亞的達累斯薩拉姆段、剛果金的盧阿拉巴段……每個紅點旁都寫著︰\"這里埋著我們的祖先，現在屬于我們。\"
林深抬頭。暴雨後的天空藍得透徹，道尺在他掌心發燙。他突然想起卡馬烏鐵屑人形消散前的最後一個動作——它指向天空，鐵屑組成的指尖劃出一道弧線，像在書寫新的方程︰
y=自由x 0