乞力馬扎羅的雪線在遠方模糊成一片氤氳的灰白。山腳下，坦桑尼亞灼熱的紅土大地上，一條猙獰的傷口正在被強行撕開，又被強行縫合。這不是舊時代的殖民鐵路，它披著“未來”的華服，名為“阿特拉斯智慧走廊”——西方巨頭“普羅米修斯矩陣”的杰作，承諾將終結這片大陸的貧困與隔絕。
鋼鐵巨獸般的鋪軌機發出永不停歇的、碾壓耳膜的咆哮。沉重的合金軌枕被機械臂精準抓起，砸進滾燙的土地。空氣中彌漫著塵土、柴油不完全燃燒的刺鼻黑煙，還有一種難以言喻的、來自精密電子設備散熱的微弱臭氧味。穿著統一灰色工裝、佩戴生物監測腕帶的人們，像蟻群，像影子，沉默地移動在鋼鐵與塵土之間。他們搬運沉重的線纜，挖掘深溝，汗水浸透衣衫，在赤道驕陽下迅速蒸騰，又在裸露的皮膚上析出鹽粒。腕帶冰冷地貼著手腕，忠實地向看不見的雲端傳遞著每一個心跳、每一滴汗水的代價。
控制中心——一座銀灰色、稜角分明的龐大堡壘，突兀地矗立在簡陋的勞工營棚屋旁，如同天外來物。堡壘內部，巨大的全息投影屏是這片混亂工地唯一冰冷、精確的秩序象征。復雜到令人眩暈的線路圖、跳動的數據流、代表工程進度的虛擬光帶，無聲地流淌著。幾個穿著銀白色制服、面容冷漠的技術員懸浮在屏幕前，指尖輕點，操控著無形的巨網。他們的眼神掃過屏幕下方那片灰色的人海時，沒有一絲波瀾，如同在看一組會呼吸、會消耗卡路里的參數。
伊齊基爾•恩古吉，一個名字里承載著祖輩反抗記憶的肯尼亞青年，此刻正盯著自己終端上跳動的“效率值”和“生理損耗指標”。他受過教育，曾是城市里精于計算的會計，家鄉一場洪水卷走了一切，也把他卷進了這條“智慧”的軌道。他的手指在布滿油污的虛擬鍵盤上敲擊，調整著下一組勞工的輪班序列。屏幕上冰冷的數字代表著一具具疲憊的軀體。他西裝口袋里，貼身放著一枚磨損得發亮的黃銅哨子，那是他祖父——一位曾在英國殖民者修築的“瘋狂鐵路”上幸存下來的扳道工——留下的唯一遺物。冰冷的金屬外殼下，是早已被遺忘的、反抗的余溫。
突然，堡壘內部，所有流淌著智慧光芒的屏幕，毫無預兆地同時閃爍起刺目的血紅色！尖銳、非人的警報聲撕裂了控制中心的精密寧靜，也穿透了堡壘厚厚的合金牆壁，扎進外面每一個勞工的耳膜。巨大的警告框彈跳出來，冰冷的白色文字像墓碑上的刻痕︰
【系統校準錯誤︰臨界偏移。】
【終極歸零協議觸發條件︰需37.2±0.1c人類血液溫度場啟動。】
【啟動延遲將導致熵增失控。立即執行。】
“什麼鬼東西？”一個技術員失聲叫道，臉上第一次出現了名為“驚愕”的表情。他們嘗試了所有預案︰重啟核心服務器陣列，注入高純度液態冷卻劑，甚至啟動了備用的量子糾錯模塊。屏幕上血紅的警告紋絲不動，那個關于“血液溫度”的要求，像一道無法逾越的天塹，橫亙在冰冷的邏輯與滾燙的生命之間。
命令從最高層，通過冰冷的通訊鏈，瞬間傳遍了全球每一個角落。從南美雨林的礦場，到東南亞組裝線密集的工廠，再到這非洲高原的鐵路工地。指令只有一個︰向服務器進氣口哈氣。
荒誕。絕對的荒誕。伊齊基爾看著周圍疲憊不堪的同伴們被監工驅趕著，排起長隊，走向堡壘側面一排排巨大的金屬柵格——那是服務器的呼吸孔。一張張干裂、沾滿塵土的嘴，對著冰冷、毫無生氣的金屬，呵出帶著求生本能的熱氣。氣息在冰冷的合金表面瞬間凝結成細密的水珠，匯聚，滴落。空氣中彌漫起一股混雜著汗味、塵土味和微弱血腥氣的潮濕氣息。這卑微的生命之息，試圖去喚醒一個冰冷的、要求他們獻祭的神只。
起初，是堡壘內部某個角落響起一聲微弱的、不祥的“滋啦”聲，像冷水滴進滾油。緊接著，更多細碎的爆裂聲此起彼伏。堡壘外牆那些巨大的服務器散熱口，開始冒出詭異的、帶著焦糊味的白煙。控制中心內，所有屏幕瞬間陷入黑暗，幾秒後，僅存的幾塊應急屏幕亮起慘綠的光，一條進度條瘋狂地向前沖刺，旁邊一行扭曲的小字觸目驚心︰
【緊急刪除協議啟動…】
【刪除進度︰17… 35… 68…】
【警告︰局部熵增檢測異常！血肉熵增 ＞ 數據熵減！】
“不！停下！數據！”堡壘內爆發出絕望的嘶吼。血肉的混亂，竟壓倒了數據的秩序？這冰冷的悖論如同最惡毒的嘲諷。
堡壘的大門“轟”然洞開，不再是溫文爾雅的技術員，而是全副武裝的安保部隊，頭盔下的眼神如同捕食者。他們粗暴地驅趕著所有勞工，在堡壘前方清理出一大塊空地。幾輛涂著冰冷紅十字、但毫無醫療氣息的裝甲卡車轟鳴著駛來，後艙打開，露出里面閃爍著寒光的自動化采血設備和束縛裝置。高音喇叭里傳出毫無感情的命令，蓋過了機器的轟鳴和風聲︰
“所有勞工，立即按序列接受血樣采集！目標溫度︰37.2c！違抗者，就地熵增清零！”
冰冷的針頭、束縛帶、裝甲車黑洞洞的槍口……空氣瞬間凍結。伊齊基爾感到西服口袋里那枚銅哨像一塊燃燒的炭，燙著他的肋骨。祖父在殖民者的皮鞭下吹響它召喚同伴的畫面，和眼前這更精密、更冷酷的吸血機器重疊。血肉的熵增？他抬頭望向遠處，那些在烈日下泛著暗紅銹跡、早已廢棄的舊時代鐵軌，像大地沉默的傷疤。
“他們吸干我們的汗，現在要吸我們的血！”老薩魯的聲音在死寂中響起，嘶啞，卻像投石入水。他干瘦的手指顫抖著，指向那準備噬血的裝甲車。
伊齊基爾的手猛地探入口袋，緊緊攥住了那枚祖傳的銅哨。冰涼的金屬外殼下，仿佛涌動著祖輩滾燙的憤怒和這片土地深沉的悲鳴。不是用來呼喚監工，不是用來指揮勞動。它是信號，是早已被遺忘的、屬于被奴役者的集結號！他用盡全身力氣，將哨子塞進干裂的嘴唇。肺部擠壓，氣息沖出——
“咻——！！！”
尖銳！淒厲！破空！
這聲音完全不像現代的哨音，它帶著一種生銹金屬摩擦的沙啞，一種穿透時光的悲愴，瞬間撕裂了裝甲車引擎的轟鳴和高音喇叭的冰冷命令。它像一道無形的沖擊波，掃過人群。
奇跡發生了。
人群先是死寂，隨即，幾十個、幾百個勞工，仿佛被這聲來自血脈深處的召喚瞬間激活。他們紛紛從破舊工裝的深處、從貼身的口袋里，掏出了各式各樣、布滿歲月痕跡的銅哨——扳道工的、礦工的、種植園苦力的……祖輩傳下的、被遺忘的反抗信物。幾百張干裂的嘴唇同時含住了冰冷的哨嘴。
“咻——咻咻咻——！！！”
幾百道同樣尖銳、沙啞、帶著金屬銹蝕摩擦聲的哨音，匯成一股狂暴的音浪！這不是音樂，這是無數被壓抑靈魂的尖嘯！是百年血淚的共振！音浪如同有形的巨錘，狠狠砸在灼熱的空氣里，激起一圈圈肉眼可見的、帶著塵埃的漣漪。
音浪所及之處，異變陡生！
腳下的大地，開始劇烈顫抖！不是地震那種來自地心的震動，而是……一種源自地表，帶著強烈金屬撕裂感的共振！就在堡壘前方不遠，那片早已被“阿特拉斯智慧走廊”規劃為無用遺跡的、覆蓋著厚厚紅銹的百年老鐵軌，發出了令人牙酸的呻吟！
“嘎吱——！ ！ ！ ！”
生銹的鐵軌如同沉睡的鋼鐵巨蟒，猛地扭動、拱起！覆蓋其上的紅土像脆弱的蛋殼般紛紛崩裂、剝落！巨大的、布滿深褐色銹跡的軌道被無形的力量從大地深處粗暴地拔出、扭曲、翻卷！如同狂暴的金屬荊棘，以不可思議的速度和力量，瘋狂地刺向那座代表著“未來”的堡壘！
“轟隆！！！”
第一根粗如巨樹的扭曲鐵軌，如同標槍般狠狠洞穿了堡壘銀灰色的合金外牆！玻璃和金屬碎片混合著內部管線斷裂噴出的火花和冷卻液，瀑布般傾瀉而下！堡壘堅固的結構在這股源自大地的原始蠻力面前，脆弱得如同紙板房！
“不！這不可能！地質穩定……”堡壘內殘留的屏幕瞬間爆出刺眼火花，技術員的尖叫被淹沒在更恐怖的金屬撕裂聲中。
更多的老鐵軌破土而出！它們像擁有生命的復仇之矛，帶著百年積壓的憤怒，從四面八方刺向堡壘，刺向那些閃著寒光的采血裝甲車！沉重的裝甲車被輕易掀翻、刺穿、扭曲成廢鐵！試圖開槍的安保人員被腳下突然拱起的鐵軌拋向空中，或被翻滾的鋼鐵巨物瞬間吞噬！
堡壘在呻吟、在解體。鋼筋骨架扭曲斷裂，服務器機櫃被擠壓成齏粉，流淌著昂貴冷卻液的管道如同被斬斷的血管般噴射。控制中心那巨大的全息屏幕，被一根斜刺而入、帶著厚厚紅銹的鐵軌徹底貫穿，爆出最後的電火花，隨即徹底熄滅。
伊齊基爾站在翻騰的紅土和扭曲的鋼鐵風暴邊緣，哨子依舊緊緊貼在唇上，哨音早已嘶啞，只剩下微弱的氣流。他望著眼前地獄般的景象︰那座象征“智慧”與“未來”的冰冷堡壘，正被它腳下這片土地深埋的、生銹的“過去”狂暴地肢解、吞噬。煙塵混合著冷卻液的白霧和被碾碎設備的焦糊味沖天而起，形成一根丑陋的柱子，刺向乞力馬扎羅灰白的天空。空氣中彌漫著血腥、塵土和金屬銹蝕混合的濃烈氣味。
震耳欲聾的金屬咆哮聲終于漸漸平息，如同巨獸滿足的低吼。煙塵緩緩沉降，露出修羅場的真容。銀灰色的未來堡壘消失了，取而代之的是一座由扭曲斷裂的合金骨架、破碎的玻璃幕牆、被徹底壓扁的服務器殘骸以及無數根兀自猙獰刺向天空的、生銹百年鐵軌共同構成的巨大墳場。幾輛采血裝甲車的殘骸像被頑童踩扁的錫皮玩具，嵌在銹紅的鋼鐵荊棘叢中，暗紅色的液體正從縫隙里緩緩滲出，無聲地浸潤著滾燙的紅土。
死寂。連風聲都仿佛被這慘烈的景象懾住，不敢造次。
衣衫襤褸的勞工們，如同紅土上生根的雕像，凝固在原地。幾百雙眼楮，深陷在沾滿塵土的疲憊眼窩里，空洞地映照著那堆散發著焦糊與血腥氣息的鋼鐵廢墟。他們臉上沒有勝利的狂喜，只有一種被徹底掏空後的麻木，一種目睹無法理解的龐然巨物轟然倒塌後的茫然。汗珠混合著塵土，在黝黑的皮膚上劃出泥濘的溝壑，無聲滑落。
伊齊基爾緩緩放下唇邊那枚早已不再出聲的銅哨。黃銅表面沾著唾液和血絲，在烈日下閃著微弱、粘稠的光。祖父的遺物，此刻沉重得像一塊墓碑。他望向廢墟深處，那根刺穿了巨大全息屏幕、兀自指向灰白天空的銹蝕鐵軌。屏幕上殘留的碎片，或許還記錄著最後那條冰冷的悖論——“血肉熵增＞數據熵減”。
“薩魯老爹？”伊齊基爾的聲音干澀得像砂紙摩擦。
沒有回應。他轉過頭，身邊空無一人。目光急切地在人群中搜尋，終于，在離那堆吞噬了采血車的鋼鐵荊棘叢不遠的地方，看到了那個熟悉的、佝僂的身影。老薩魯倒在地上，像一片被風刮落的枯葉。他的身體蜷縮著，一只手還緊緊攥著那枚磨得發亮的舊銅哨，貼在干癟的胸口。臉上凝固著一種奇異的平靜，仿佛在哨音響起的瞬間，便已耗盡了漫長歲月積攢的全部力氣，與召喚來的東西一同歸于沉寂。
伊齊基爾踉蹌著走過去，每一步都沉重異常。他在老薩魯身邊跪下，手指觸踫到老人冰涼的皮膚。那枚銅哨被老人攥得如此之緊，仿佛已與枯骨融為一體。
就在這時，一陣低沉的、如同遠古巨獸在深淵中甦醒的嗡鳴，毫無征兆地再次從腳下傳來！比之前的共振更深沉，更悠遠，仿佛來自地心！嗡鳴聲中，那些刺穿堡壘、扭曲猙獰的百年老鐵軌，表面厚厚的紅銹竟開始簌簌剝落！銹跡之下，露出的並非嶄新的鋼鐵，而是一種更加深沉、更加致密、仿佛吸收了無盡歲月的暗色金屬，在灼熱的陽光下，流淌著一種近乎于液態的、油亮而詭異的光澤。
嗡鳴聲越來越響，越來越有節奏，如同沉睡的心髒重新搏動！整片廢墟，連同那些翻卷的、沾滿了鮮血和泥土的舊軌道，開始微微震顫！
伊齊基爾猛地抬頭。極目望去，遠方，在乞力馬扎羅模糊的雪線之下，在遼闊無垠的非洲紅土大地上，一條條早已被遺忘在荒草和沙塵中的古老鐵路線，正亮起點點微弱卻執拗的暗紅色光芒，如同黑暗大地緩緩睜開的、無數只猩紅的眼楮。它們彼此呼應，連成一片，勾勒出一張覆蓋大陸、遠比“阿特拉斯智慧走廊”更為龐大、更為古老的鋼鐵脈絡。
腳下，那暗色金屬的嗡鳴已化為低沉的咆哮，仿佛在宣告一個不容置疑的意志——軌道已醒。
伊齊基爾攥緊了祖父的銅哨，冰冷的黃銅深深嵌入掌心。他望著眼前甦醒的鋼鐵巨獸，望著遠方大地點燃的猩紅脈絡，又低頭看了看老薩魯平靜的遺容。哨子曾喚醒了復仇的荊棘，而荊棘深處，卻蟄伏著更古老、更饑餓的存在。它吞噬了冰冷的“智慧”，然後，用沾滿血污的銹鐵，睜開了猩紅的眼楮。
軌道已醒。它吞噬了血肉，它吞噬了服務器。現在，它需要啟動。