夜，像一塊被烈日烤干的、邊緣卷曲的破布，將廣袤的荒漠死死地包裹起來。白日里那輪毒辣的太陽雖然已經沉入地平線，但余溫仍頑固地盤踞在每一粒沙子上，空氣中彌漫著干燥、灼熱、帶著塵土腥味的沉默。只有遠處的風，偶爾會卷起一陣沙，發出低沉而持續的嗚咽，像是這片荒漠亙古不變的嘆息。
林野站在自己公寓的窗前，背對著這沉寂而充滿壓迫感的夜色。眼前的屏幕上，是鐵軌大腦”1.0版本項目慶功宴的直播畫面。那里，是他親手繪制的藍圖正在被熱烈地歌頌，他曾經的同事們，甚至包括一些平日里不咸不淡的領導，此刻都化身為最慷慨的頌者，將道尺守護神”的桂冠加冕在他頭上。
聚光燈，掌聲，鎂光燈閃爍，媒體的追逐，公眾的好奇這一切如同潮水，洶涌而來，幾乎要將他淹沒。慶功宴上的香檳泡沫般升騰，映著一張張因酒精和興奮而泛紅的臉。有人端著酒杯過來敬他，有人試圖拉著他聊家常，有人甚至想從他口中掏出道尺”核心算法的獨家秘笈”。他一一應對，臉上掛著恰到好處的微笑，眼神卻像一潭深不見底的古井，波瀾不驚。
林工真是年輕有為，‘鐵軌大腦’一問世，就讓咱們國家的鐵路安全水平上了好幾個台階啊！國家要給你記大功！”一位頭發花白的老領導拍著他的肩膀，語氣里滿是真誠的贊許。
林野微微頷首，接過酒杯，抿了一小口，辛辣的液體滑過喉嚨，卻無法驅散心中那股日益濃重的憂慮。研發成功的喜悅，如同沙漠中的短暫雨季，來得快，去得也快，很快就被更深沉的憂慮沖淡了。那憂慮，像沙漠深處潛伏的沙蠍，悄無聲息地蟄伏在心底，隨時準備給予致命一擊。
深夜，當城市的喧囂漸漸平息，當慶功宴上的喧囂也化作屏幕里模糊的光影，林野的保密郵箱，如同沙漠中的綠洲，突然亮起了一絲微光。來自“泥鰍”的新加密信息，像一滴冰冷的水，滴落在他剛剛燃起一絲暖意的內心。
他深吸一口氣，手指在鍵盤上快速而沉穩地敲擊著，解開了層層加密。屏幕上，一行行文字如同沙漠中突兀出現的黑色岩石，冰冷而堅硬。
s.c.”幽靈貨船確認︰船籍迷霧重重，最後一次可靠衛星追蹤信號消失于公海某處。但“泥鰍”通過地下渠道查到一條關鍵信息——該船預定目的地“北美醫療中心”背後，關聯著一個極其隱秘的基金——永恆基石”everstone foundation），該基金與艾倫•肖的風投網絡存在重疊股權！基金核心研究方向是基于神經系統的生物芯片接口”與人機融合！
吳山達的陰影︰金三角殘存分子確有重啟類血錨素”前體小規模合成。采購方代號︰“幽靈血鉤”ghost hook），疑似s.c.”的下游！部分樣品流向中東私人診所，用于治療一種奇怪的腦神經定向衰退”疾病？這與永恆基石”的研究存在詭異的反向關聯治療與增強？）。
信息的碎片像冰冷的蛛絲，織成一張令人生畏的網。艾倫•肖的資本網絡、幽靈貨船的神秘消失、禁忌藥品與隱秘生物科技的關聯其目標似乎遠遠超出了商業競爭或情報竊取！這觸及的是對...無數隱秘的股權鏈條、科研論文主題、病理報告碎片被強行關聯、推演。一個初步的、輪廓模糊但極度危險的結論浮現︰對方正在將智能科技、神經干預、全球藥品黑市編織成一個前所未有的項目——可能是一個旨在控制特定人群精英？戰士？患者？）的生物信息控制鏈！
林野感到骨髓里透出的寒意。這已不是一把道尺能單槍匹馬解決的問題。他需要一個更靠近土壤、更接地氣、也更遠離高層聚光燈旋渦的位置，去洞察、去扎根、去等待敵人可能因龐大計劃”而露出的馬腳。同時，他也急需一個道”存在的理由——鋼軌的守護不能只存在于雲端系統，它始于每一寸實實在在的鐵軌之下！
就在這時，一封來自鐵路局最高層的密令被送至︰
鑒于‘鐵軌大腦’技術已在核心干線部署，其物理基礎單元高級探傷、智慧維護）需在復雜惡劣的典型環境進行最前沿實踐驗證與下沉推廣。任命林野同志為‘ak維修12線路車間’車間主任技術級）。該線地處荒漠隔壁攤，氣候極端、風沙肆虐、地質條件復雜、線路常年受沙害侵擾，設備老化嚴重，是國家‘智慧養維系統’落地的標桿攻堅試點。該車間為流動車間，需隨線路維護需求在指定區域內靈活調配。即日赴任。”
林野放下命令，心中了然。這是高層對他能力的信任，也是對他下一步行動的最佳掩護。荒漠隔壁攤，氣候極端，人跡罕至的流動車間——一個絕佳的避風港，更是新征途的起點。這里遠離了權力的中心，遠離了媒體的聚光燈，讓他可以更自由地呼吸，更自由地觀察，更自由地思考。
他關掉電腦，走到窗邊，深深地吸了一口夜晚帶著沙塵的空氣。荒漠的夜風，雖然依舊帶著燥熱，卻比白天的酷熱多了一絲涼意，也多了一絲自由的味道。
他知道，前方的路不會平坦，新的挑戰已經悄然降臨。但這一次，他不再是那個站在聚光燈下的守護神”，而是一個潛入暗流、默默耕耘的守護者。他需要耐心，需要智慧，需要道”的指引，更需要腳踏實地的努力。
荒漠隔壁攤的ak線，就是他新的戰場。而那隱藏在暗處的巨大陰謀，就是他新的目標。他不知道敵人是誰，也不知道他們最終的目的地在哪里，但他知道，只要他守護好腳下的每一寸鐵軌，守護好那些依賴這條鐵路出行的人們，他就不會偏離道”的方向。
寒意並未散去，但心中卻有一股新的、更加堅定的力量在升騰。他拿起桌上的電話，撥通了一個熟悉的號碼。
喂，老張嗎？是我，林野。我明天要去ak線，麻煩你幫我處理一下這邊的一些瑣事，還有幫我留意一下艾倫•肖那邊有什麼動靜。”
電話那頭傳來一個粗獷而帶著笑意的聲音︰喲，大功臣要下基層了？行啊，沒問題！需要我做什麼，你開口！至于那個姓艾倫的，你眼楮一眨不眨地盯著他呢！”
林野掛了電話，臉上終于露出一絲如釋重負的笑容。他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，目光再次投向窗外那片沉寂的群山。
暗流洶涌，但前路，已在他腳下鋪開。