營帳之中，霍無忌凝視著張佛兒，她眼中那一抹難以掩飾的幽怨，像一根細針刺入他心頭最柔軟之處。他不由得暗自嘆息——說到底，她又何嘗不是亂世中的一葉浮萍，被推上這所謂“女帝”之位，實則不過是項羽用來號令舊楚的一面旗幟。在這場談判之中，她看似坐在主位，卻何曾真正擁有過話語權？
霍無忌的聲音低沉而清晰，打破了這片寂靜“你我都明白，如今西楚雖表面上奉你為帝，但發號施令、執掌兵權的，從來都是項羽。任憑你今日如何向我表露忠心，只要項羽仍然手握重兵，你就永遠只是一個被推在前台的傀儡。以他的野心和性子，又怎會甘心偏安于西涼一隅？今日妥協，不過是他以退為進的權宜之計。”
張佛兒听罷，眸中的光彩漸漸黯淡下去，長睫低垂，在她蒼白的臉上投下一道淺淺的陰影。自己的處境，她比任何人都要清楚。這些年來，她就像一個被絲線操控的木偶，每一步都身不由己。她張了張口，最終卻什麼也沒說，只是輕輕點了點頭。
霍無忌向前邁了一步，聲音壓得更低，卻帶著一種不容置疑的力量“不如……你我聯手。我助你除掉項羽，為你掃清障礙。此後，你可安心回去做你的女帝——我不要你稱臣，只要你承諾不與我為敵，我便保你楚地百年太平，讓你和你的子民休養生息。”
張佛兒的心猛地一跳，一股難以言喻的悸動掠過心頭。這個提議誘惑極大，卻也危險萬分。
她抬起眼，眼中交織著希望與恐懼“王爺的好意，佛兒心領。但我在楚軍之中形同虛設，毫無根基，縱使項羽不在了，那些將領又豈會听我一介女子的號令？更何況……西陵郡主王昭君如今還在敦煌城中為人質。若項羽真有絲毫閃失，城中楚軍盛怒之下，必定屠城報復！屆時血流成河，佛兒萬死難贖其罪！”
霍無忌面色沉靜，仿佛早已料到她的顧慮。他微微頷首，目光如炬“這一切，我自有安排。你只需要記住——無論發生什麼，首先要保護好自己。”
張佛兒怔住了，她凝視著霍無忌深邃的眼眸，試圖從中讀出他真正的意圖，卻只覺得那里面像一潭深不見底的湖水，平靜之下暗流洶涌。
她猜不透他的布局，心中越發不安，終于忍不住出聲提醒，聲音里帶上了連自己都未察覺的顫抖“王爺，您可知項羽早已暗中聯絡了蜀漢諸葛亮與大唐李世民？您在西涼滯留越久，處境便越危險……不如……不如就此退兵回朝吧。別再打下去了！這……這算是佛兒求您了！”話音未落，眼中已泛起晶瑩淚光，聲音也隨之哽咽。
霍無忌見她如此情態，懇切哀婉，再想起她多年來在身邊的溫柔相伴，一時之間心緒翻涌，百感交集。他猛地起身，大步走到她面前，不由分說地將她緊緊擁入懷中。她的身體微微一僵，隨即軟化下來。
他感受著她的輕顫，在她耳邊沉聲說道“自你跟隨我以來，從未開口求過我什麼……這一次，便當作是我補償你的。”
張佛兒伏在他懷中，听到這句話，心中頓時一喜，仿佛一塊巨石落地。她以為他終于听進了她的勸告，決定放棄征戰，撤兵息戰，換取暫時的和平。
然而，霍無忌卻緩緩松開了懷抱，深深地看了她一眼，那眼神復雜得讓她心悸。未等她再開口，他已毅然轉身，大步流星地走出了營帳，留下她獨自一人站在原地，帳簾晃動，帶入一絲帳外的冷風。
帳外，劉裕、趙匡胤、典韋等一眾將領正焦灼等候，見霍無忌出來，立刻上前護衛左右，目光中充滿了探究與疑慮。
霍無忌卻渾然未覺，他的目光越過眾人，直射向不遠處傲然而立的項羽。他朗聲開口，聲音洪亮而堅定，足以讓雙方將士皆清晰听聞
“項羽，本王今日看在你們女帝力主和談的面上，願以楚河為界，劃出海寧、蘭陵、天水三郡之地，供你楚人休養生息，重建家園。但你必須答應本王兩個條件——其一，永不與我大夏為敵；其二，”他語氣驟然轉厲，目光如刀，“必須昭告天下，尊玲瓏公主為西楚唯一正統之帝，你項羽需立誓效忠，絕不反叛！”
劉裕、趙匡胤等人聞言，臉上皆露出不贊同的神色，彼此交換著擔憂的眼神。他們只覺得主公終究還是被兒女情長所困，被那張佛兒的眼淚動搖了心志，竟做出這等看似妥協退讓、甚至有些荒唐的決策——不僅輕易放虎歸山，還要割讓三郡肥沃之地！
悄然跟出帳外的張佛兒，將這番話听得清清楚楚。她望著霍無忌挺拔而決絕的背影，淚水再次模糊了雙眼，心中的歉疚與感激交織在一起，如同潮水般洶涌澎湃，幾乎將她淹沒。
項羽冷嗤一聲，對于“尊帝”之言不置可否，轉而問道“虞姬和我叔父項伯呢？”
霍無忌回答得干脆利落“明日午時，我便派人將他們安然送至此處。並以所有被俘楚軍將士，交換西陵郡主和敦煌城的完整歸還。此後，你需率部退至楚河以北，你我雙方，井水不犯河水。”
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項羽目光銳利，如同鷹隼般緊緊盯著霍無忌，似乎要從中看穿他真正的意圖。片刻沉默之後，他終于豪邁地大笑一聲，點頭道“好！攝政王果然痛快！我項羽原本以為你只是個倚仗兵多將廣的權臣，今日方知，你也是和我一樣是重情重義的英雄！好！你我今日就在此地，當著你我兩軍將士的面，立下盟約！”
“好！取酒來！”霍無忌朗聲應道。
典韋與許褚立刻奉上烈酒，分別倒入海碗之中。霍無忌與項羽同時上前，各自端起一碗。兩人目光再次踫撞，皆看到彼此眼中的復雜情緒——有欣賞，有警惕，有英雄相惜，更有毫不掩飾的雄心與較量。他們同時仰頭，將碗中烈酒一飲而盡，隨後用力將酒碗摔碎在地！
“啪嚓”兩聲脆響，碎裂的陶片四濺開來。
敦煌之盟，于此塵埃落定。後世史書工筆，在霍無忌的授意下，將這場決定了西涼格局的盟約，意味深長地稱為了——“鴻門宴”。
當日，霍無忌率眾返回甘州城。面對麾下眾將疑惑、不滿乃至擔憂的目光，他並未多作解釋，只是面色沉靜，徑直下令召來韓信、郭嘉、姚廣孝、常遇春等核心謀臣武將密議。
燭火通明直至深夜，門窗緊閉，無人知曉他們具體謀劃何事，只隱約听見低沉的話語聲和偶爾落在軍事地圖上的清脆指響。一切都在靜默中布局，在黑暗中涌動。
次日天明，霍無忌果然依約行事。圍困敦煌的大軍開始有序後撤，讓出通道。霍無忌親率一支精銳騎兵，押著虞姬與項伯二人，前往城外十里坡地與項羽交換人質。曠野之上，風沙掠過枯草，兩軍旗幟鮮明，列陣相對，空氣中彌漫著一種一觸即發的緊張與肅殺之氣。
項羽亦守信諾，率楚軍主力撤出敦煌城。但他顯然也留了後手——為防霍無忌中途變卦，他命親信精銳“護送”著西陵郡主王昭君，隨中軍一同東行，名為保護，實為質押。霍無忌遠遠望見，眼神微冷，面上卻不動聲色，只按約定，先釋放了項伯及楚軍俘虜，卻獨獨將虞姬留至最後。
兩位當世梟雄隔空相望，目光在風沙中交鋒，彼此都心知肚明對方的算計與防備，卻又在千軍萬馬面前，維持著這來之不易、脆弱無比的信任與協議。
于是，一場奇特的“雙人質”護送開始了。兩軍一前一後，向著楚河界緩緩移動。項羽率領前軍，帶著王昭君走在最前；霍無忌則統率後軍，帶著虞姬保持一定距離尾隨。與此同時，張須陀與蕭摩訶率領的夏軍先鋒迅速接管了已是空城的敦煌城防，而遠處，大將軍韓信正指揮著百萬夏軍主力，看似全線後撤，實則陣型嚴謹，暗藏玄機，隨時可進可退。
項羽騎在他那匹神駿非凡的烏騅馬上，身姿依舊挺拔如山，卻不時勒緊韁繩，回頭望向後方隊伍中那輛載著虞姬的馬車，眉宇間籠罩著一層難以化開的憂色。
英布策馬湊近，語氣中充滿了不甘與疑惑“項王，我們真就如此退走了？將這大好城池、戰略要地，就這麼拱手讓還？不再與夏軍決一死戰？”
項羽默然片刻，沉聲答道“此一役，我軍雖挫敵銳氣，但自身亦折損頗重，兵疲馬乏，糧草不繼，亟需休整。若此刻再與霍無忌的百萬生力軍硬拼，不過兩敗俱傷，徒耗元氣。如今能得西涼三郡之地，雖非全功，卻也是一塊難得的根基。暫且收兵，蓄力待時，他日天下之爭，未必沒有我西楚卷土重來、問鼎中原之時！”
周圍眾將聞言，雖仍有幾分不甘，但思及現實困境，也都紛紛點頭稱是。唯獨龍且依舊蹙緊眉頭，擔憂道“項王，那霍無忌……果真會如此輕易遵守承諾？末將恐其中有詐。”
項羽聞言冷笑道“諸葛亮之蜀軍，仍在祈山一帶虎視眈眈，伺機而動；李世民的大唐鐵騎，亦在邊境陳兵耀武，威脅夏軍側翼。霍無忌雖擁兵百萬，然懸軍深入西涼已久，後勤糧草轉運艱難，豈能無限期與我等在此僵持？此時順勢退兵，換取邊境暫寧，集中精力應對蜀唐之威脅，乃是他眼下最好的選擇。非是他不想吞並我等，實是力有未逮，四面受敵耳。故此，我非但不懼他反悔，只怕他退得不夠快、不夠遠！”
“項王英明！” “原來如此，末將等明白了！”
項羽不再多言，他勒住戰馬，目光越過千軍萬馬，遙望東方天際翻滾的流雲。那里，是更廣闊的中原，是群雄逐鹿的舞台。
他心中的雄心非但因暫時的退卻而消減，反而如同被壓抑的火焰，燃燒得愈加熾烈。他暗自發誓只需兩年！只需給我兩年時間休養生息、整頓內政、厲兵秣馬！到那時，無論是霍無忌、諸葛亮，還是李世民……天下群雄，都將在我西楚霸王的兵鋒之下顫抖！
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