中院賈家屋內，易中海隨賈張氏入內。
\"東旭的傷竟這般嚴重。\"易中海見賈東旭面色慘白臥床，不由蹙眉。這傷勢看似傷了元氣，氣色極差。
賈張氏眼珠一轉，當即哭訴︰\"一大爺啊，我這苦命的孩子隨您學藝，卻遭此橫禍。光醫藥費就耗去一萬塊啊！\"
易中海見她這副作態，心底嗤笑，摸不準她是擔憂兒子還是舍不得錢財。不過他還是摸出兩沓鈔票︰\"這三萬塊略表心意，給東旭調養用。\"
賈張氏的抽泣聲驟然停住，一把抓過錢，動作麻利得像生怕他反悔。
\"還得是一大爺您通情達理，那個傻柱算哪根蔥！\"賈張氏攥著錢立刻換了嘴臉，對著何雨柱罵罵咧咧。
易中海瞧著心頭冒火，暗想今日若不是我攔著，鬧到軍管會你吃得了兜著走？自己好不容易栽培的徒弟，還指著他養老，可別被你攪黃了。想到平白掏出去的四萬六，肉疼歸肉疼，面上卻不顯露。
\"東旭是我徒弟，應當的。你得好生照料，別誤了轉正考核。\"易中海最掛念這事。唯有賈東旭順利轉正評上高級工，自己的晚年才算有靠。
賈張氏听到轉正二字，頓時繃起臉︰\"您放一百個心，我肯定督促東旭好好備考。\"轉正關乎全家嚼谷，她自然不敢馬虎。
易中海頷首道︰\"讓他好生歇著，明日若還不爽利，我準他一天假。\"臨走又交代︰\"往後少招惹柱子，那小子年紀輕可人不傻。\"他實在怕賈張氏再捅婁子。
賈張氏雖憋著氣，看在錢的面子上到底沒吱聲。
踏進家門，一大媽急著問︰\"東旭情況如何？\"
剛進門，易中海就焦心打听賈東旭的狀況——這可是老兩口千挑萬選的養老倚仗。
掩上房門，易中海終于憋不住抱怨︰\"賈張氏簡直胡攪蠻纏！東旭這麼懂事的後生，怎攤上這種娘？\"
一大媽軟聲勸︰\"她那脾性你又不是頭回領教，橫豎將來給咱們養老的是東旭，又不是他那個娘。\"
易中海重重嘆氣︰\"這回東旭傷得夠嗆，少說要躺三五天。\"
\"眼瞅著轉正考核近在眼前，這可怎麼弄？\"一大媽愁眉不展。
沉吟半晌，易中海壓低嗓門︰\"等他緩過勁，我親自帶他加練。實在不行......\"
原本賈東旭過關板上釘釘，可這飛來橫禍陡生波折。
易中海暗忖，到萬不得已時，自己就以考官身份行個方便。雖說冒險，總比落榜強。
忽然，何雨柱的身影閃過他腦海。
\"老伴兒，方才柱子那話你可听真了？\"
一大媽遲疑道︰\"是說那一萬五的誤工費？\"
多年夫妻的默契讓二人霎時了然于心。
\"一天一萬五，照這般算，他月入得有四十多萬？\"
若真如此，這小子在鴻賓樓怕是混得如魚得水。看來他在灶台上的天分，遠超自己預估。
賈東旭今日落水，給易中海提了個醒——養老這事不能全押在一人身上。
既然柱子廚藝天賦過人，或許能當個備選。這幾回處事的手段，確實叫人刮目相看。
鴻賓樓後廚，何雨柱踏著飯點歸來。
李保國見他回來，略一頷首繼續翻炒。今日二樓雅間接了貴客，灶台上川香四溢。
何雨柱系上圍裙加入忙碌，轉眼日頭西沉。
擱下炒勺時，他忽覺氣息平穩。往常站整天早該雙腿發沉，今日卻渾身松快。
\"站樁功夫果然玄妙。\"
嘴角不自覺揚起。這入門功夫帶來的好處無處不在，連步子都比往日帶風。
\"柱子，過來。\"
後院傳來師傅的呼喚。
\"院里遇上麻煩了？\"
\"事情都安排妥當了。\"何雨柱感受到師傅的體貼。
\"好。\"李保國沒再多言，只是叮囑︰\"以後有需要盡管開口，你師娘也能搭把手。\"
\"師傅，我今天做幾道菜總覺得差點意思。\"
何雨柱應聲時，順手摸出隨身攜帶的筆記本，上面詳細記錄著今日烹飪遇到的難題。
雖然系統能提升他的廚藝水平，但真正精湛的技藝仍需不斷磨練。
李保國注意到徒弟認真的態度，心中暗自贊許。
作為主廚，他平日並不繁忙。下午旁觀何雨柱做菜時，發現雖然刀工火候仍是他的優勢，但今天的效率明顯提高，想必私下沒少練習。
若知道師傅的想法，何雨柱或許會感到慚愧——今日的進步其實是樁功入門的緣故，不過這份機緣也是他勤學苦練的回報。
經過與師傅的交流，何雨柱對各派菜系的理解更進一步。如今的他不再只是空有系統評定的四級廚藝，而是真正能將技藝融會貫通于各類菜品中。
......
離開鴻賓樓的何雨柱拎著兩份飯菜，特意記下返程時間。往常步行需要半小時，今天只用了二十分鐘就回到四合院。
\"柱子回來啦。\"前院的閻埠貴打招呼道。
何雨柱點頭回應，順便 被雨水接回家。中院的易中海看見他進院，眼神微動，立即迎上前來。
\"柱子下班了？\"易中海的目光掃過他手中的飯盒。
\"嗯，一大爺有事？\"
\"這話說得生分了。\"易中海擺出長輩架勢，\"你父親走了這些日子，我總該關心你們兄妹。家里糧食還夠嗎？有困難盡管說。\"
何雨柱心知此人底細，平靜道︰\"謝謝您關心，現在能從鴻賓樓帶菜回來，吃飯沒問題。\"
\"這兩個菜可不簡單啊。\"易中海試探道，\"莫非能上灶台了？\"
\"師傅栽培，現在確實掌勺了。\"何雨柱坦然承認。這個身份能讓他們兄妹在院里少受輕視。
易中海眼中閃過一絲精光︰\"好啊！往後院里辦事就不愁請廚子了。\"
听出話里的算計，何雨柱微微皺眉。這套道德 他太熟悉——若真應下，日後紅白喜事都得白干活，拒絕反而會落人話柄。
\"街坊需要幫忙我自然盡力。\"他話鋒一轉，\"不過我年輕積蓄少，還得仰仗各位長輩關照。\"
易中海的盤算，被這句話徹底堵了回去。
若是從前的傻柱，恐怕想都不想就會答應。
到時易中海在院里到處宣揚，他到底是幫還是不幫？
得罪了全院的人，最終受益的又是誰？
可不就是這個老狐狸麼？
只有這樣，他找傻柱養老時，才沒人會在旁邊說閑話。
听完何雨柱的話，易中海臉色一僵，顯然沒想到這個年輕人竟如此難對付。
他干笑幾聲，道︰\"那是當然，柱子，你和雨水先回去休息吧，家里要有什麼困難，盡管來找一大爺，能幫的我一定幫。\"
養老這事要從長計議，踫了幾次壁，易中海倒也沉得住氣。
何雨柱望著易中海回屋的背影，只是淡淡一笑。
這一世有他在，休想再算計到他們兄妹頭上。