殘陽將定襄城牆染成血色，城頭那面曾經威風凜凜的狼頭大 如今破敗不堪，在風中無力地飄蕩。
頡利可汗站在城門樓上，金盔上的寶石已經脫落大半，護心鏡上布滿凹痕與裂痕。他望著城外稀稀拉拉歸來的敗兵隊伍，握著金刀刀柄的手指節因用力而發白。
“可汗，清點完畢。”趙德言的聲音從身後傳來，帶著刻意的恭敬與小心，“生還者一萬二千余人，其中傷者過半。戰象...”他頓了頓，“全軍覆沒。”
頡利沒有回頭，下頜線條緊繃如弓弦︰“各部落首領呢？”
“阿史那思摩、契 何力都已回城，薛延陀部的夷男...”趙德言的聲音更低了，“不知所蹤。回紇部的藥羅葛菩薩派人傳話，說部眾傷亡慘重，需要休整，暫不入城。”
“砰！”頡利的鐵拳砸在城牆垛口上，碎石飛濺。他猛地轉身，眼中血絲密布，像一頭受傷的野獸︰“懦夫！都是懦夫！”金刀“錚”地出鞘半寸，寒光逼人，“傳令各部落首領，今夜大帳議事！誰敢不來——”刀光一閃，垛口一角應聲而落。
趙德言低頭稱是，卻在轉身時與一旁的執失武交換了一個意味深長的眼神。執失武的兄長執失思力死在唐軍的霹靂雷下，此刻他眼中除了悲痛，還有一絲難以察覺的怨恨。
夜幕降臨，本該燈火通明的可汗大帳今夜卻只點了幾盞昏暗的油燈。
二十余位部落首領分列兩側，空氣中彌漫著令人窒息的沉默。
阿史那思摩的左臂纏著滲血的麻布，這位突厥王族分支的首領面容沉靜，但眼中閃爍著異樣的光芒；契 何力臉上新增的傷疤還在滲血，讓他本就粗獷的面容更顯猙獰。
“諸位，”頡利開口，聲音沙啞如磨砂，“雲中一敗，非戰之罪。唐軍使用妖火邪器，勝之不武...”
“妖火？”鐵勒部的咄摩支突然打斷，這位年過五旬的老將緩緩起身，眼中燃燒著憤怒的火焰，“我的兒子死在那種‘妖火’下，我親眼所見——那不是什麼妖術，而是實實在在的武器！“他環視眾人，“唐軍能造，我們為何不能？”
帳內頓時如沸水般議論開來。頡利臉色陰沉如鐵︰“咄摩支，你是在質疑本汗的決定？”
“老臣不敢。”咄摩支嘴上這麼說，卻挺直腰桿直視頡利，“只想知道可汗接下來有何打算？繼續用勇士的血肉之軀對抗唐軍的鐵火嗎？”
契 何力突然冷笑一聲︰“咄摩支大人問得好。我契 部三千勇士，生還不足五百。可汗若再無良策，恕我部不能再奉陪了。”
“放肆！”頡利暴怒而起，金刀完全出鞘。帳外立刻涌入十幾名全副武裝的親衛，手按刀柄，殺氣騰騰。
就在劍拔弩張之際，阿史那思摩起身打圓場︰“可汗息怒。契 首領痛失愛將，言語冒犯，情有可原。”他轉向契 何力，微不可察地使了個眼色，“咄摩支大人也是憂心部落存亡。當務之急是如何應對唐軍下一步進攻。”
頡利強壓怒火，緩緩坐回虎皮椅。他注意到阿史那思摩說話時，契 何力、咄摩支等七八位首領都在微微點頭——這個發現讓他心頭一緊。阿史那部是突厥王族分支，思摩在諸部中威望頗高。
“唐軍雖勝，卻也需休整。”頡利努力讓聲音听起來鎮定，“定襄城高池深，糧草充足。我們據城而守，待其師老兵疲，再尋機反擊。”
帳內一片死寂。良久，阿史那思摩才緩緩道︰“可汗明鑒。不過...若唐軍再用那種霹靂火器攻城，恐怕...”
“本汗已命工匠連夜趕制巨盾，可擋飛石火器。”頡利打斷他，聲音中帶著不容置疑，“諸位只需約束部眾，嚴守城池。退下吧！”
首領們行禮退出，頡利敏銳地注意到，阿史那思摩、契 何力和咄摩支走在最後，三人似乎在無聲地交流著什麼。
待眾人離去，趙德言從帳幕陰影處走出︰“可汗，情況不妙。據探子報，回紇部的藥羅葛菩薩並未回營，而是派人與唐軍接觸...”
頡利瞳孔驟縮︰“你確定？”
“千真萬確。”趙德言湊近低語，“還有，阿史那思摩的人今晚秘密拜訪了契 、鐵勒、薛延陀等部的營地。”
金刀“錚”的一聲完全出鞘，寒光映照出頡利猙獰的面容︰“傳令親衛隊，暗中戒備。再派人盯緊那幾個不安分的部落。”刀光一閃，案幾一角應聲而落，“若有人敢生二心...”
定襄城西北角，一頂不起眼的帳篷內，七位部落首領圍坐在一盞昏暗的羊油燈旁。帳外站著十幾名心腹武士，警惕地注視著四周動靜。阿史那思摩從懷中取出一封密信，在眾人面前緩緩展開。
“思摩大人，您就直說吧。”契 何力壓低聲音，臉上的傷疤在燈光下更顯猙獰，“頡利剛愎自用，導致十萬大軍慘敗。如今又想把我們困在定襄等死。您作為阿史那氏血脈，難道要坐視突厥滅亡嗎？”
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密信上的字跡工整有力︰“...唐皇仁德，若諸部棄暗投明，必厚待之。頑抗者，霹靂之下，玉石俱焚...”落款是“唐行軍大總管李靖”。
“這是最後通牒啊！”咄摩支倒吸一口涼氣，粗糙的手指輕輕撫過信紙，仿佛在確認其真實性。
阿史那思摩點點頭，火光在他深邃的眼窩中跳動︰“據探報，唐軍正在趕制更多火器，不日將兵臨定襄。”他做了個爆炸的手勢，“到那時，整座城池都將化為焦土。”
帳內一片死寂，只有燈芯偶爾爆出輕微的 啪聲。契 何力突然一拳砸在矮幾上︰“那頡利還在做什麼狗屁巨盾！他根本不知道那些霹靂雷的威力！我親眼看見它們把戰象炸得血肉橫飛！”
“思摩大人意思是...我們...”年輕的同羅部首領做了個投降的手勢，眼中滿是猶豫。
“非也。”阿史那思摩眼中精光一閃，“我的建議是——按兵不動。待唐軍攻城時，我們臨陣倒戈，擒拿頡利獻給唐皇。”他環視眾人，“如此，既保全部落，又能立下大功。”
契 何力第一個伸出手，按在阿史那思摩的手背上︰“我契 部願追隨大人！”他的手背上青筋暴起，還帶著未干的血跡。
緊接著，咄摩支和其他幾位首領也紛紛伸手相疊。一個推翻頡利的秘密聯盟就此形成。阿史那思摩從腰間取下一個皮囊，將馬奶酒倒入七只銀碗︰“今夜之盟，天地共鑒。若有背棄者...”他抽出匕首在掌心一劃，鮮血滴入酒中。
其余六人紛紛效仿。七只血酒一飲而盡，象征著這個生死同盟的締結。
夜更深了，定襄城頭巡邏的士兵突然發現南方天際有火光閃爍——那不是星光，而是連綿數里的營火。唐軍，已經近在咫尺。
與此同時，頡利可汗正在自己的金帳內來回踱步。趙德言跪坐在一旁，小心翼翼地匯報︰“可汗，已經查明，阿史那思摩確實收到了唐軍的勸降信。而且...”他吞了吞口水，“據說李靖承諾，若他獻城投降，將封他為新的突厥可汗。”
頡利猛地停下腳步，眼中殺機畢露︰“好個阿史那思摩！本汗待他不薄，他竟敢...”突然，他像是想到什麼，轉身從寶箱中取出一卷羊皮地圖，“趙德言，你立刻派心腹去漠北，聯絡我的堂兄阿史那賀魯。告訴他，速帶兩萬精兵南下接應！”
趙德言眼中閃過一絲異色，但很快低頭稱是。就在他準備退出時，頡利又叫住他︰“等等！明日本汗要在西門校場設宴，只邀請忠誠可靠的首領。你明白該怎麼做...”
趙德言心頭一顫，明白頡利是要借機鏟除異己︰“可汗，此時內訌，恐怕...”
“快去！”頡利一腳踹翻案幾，“再遲疑，死的就是我們！”
翌日清晨，阿史那思摩正在自己的營帳前檢視幾名武士秘密搬運的箱子。箱中裝滿了從唐軍俘虜那里換來的絲綢和茶葉——這些珍貴的貨物將被分發給各部落首領的家眷，作為結盟的誠意。
“大人，”一名心腹匆匆走來，低聲道，“剛剛收到消息，可汗突然召集親信去西門校場議事，卻把您的名字排除在外。”
阿史那思摩眉頭一皺︰“都有誰被邀請了？”
“全是頡利的死忠，如執失武、阿史德等人。契 何力大人也沒收到邀請。”
兩人對視一眼，都從對方眼中讀出了警覺。“傳令下去，”阿史那思摩當機立斷，“所有武士立刻武裝，準備戰斗。再派人秘密通知契 何力、咄摩支等人——頡利可能要動手了。”
心腹剛離去，又一名探子慌張跑來︰“大人！不好了！薛延陀部的夷男帶著三千部眾連夜逃往漠北！城外的回紇營地也空了！”
阿史那思摩臉色驟變︰“快！備馬！我要親自去見契 何力！”
契 何力離開秘密帳篷時，東方已泛起魚肚白。他裹緊狼皮大氅，臉上的傷疤在晨光中更顯猙獰。兩名親信武士立刻迎上來，無聲地護衛在兩側。
“首領，情況如何？”年長的武士低聲問道。
契 何力沒有立即回答，而是回頭看了眼那頂不起眼的帳篷。阿史那思摩的身影仍在帳內，正與其他首領密談。他摸了摸懷中那份李靖的密信副本，指尖傳來羊皮紙特有的粗糙觸感。
“傳令下去，”契 何力聲音沙啞，“所有騎兵立刻備戰，但不要驚動王庭衛隊。把婦孺都轉移到營地西側。”
年輕武士倒吸一口涼氣︰“要動手了？”
契 何力眼中閃過一絲復雜的神色︰“不是我們動手，是等唐軍攻城時...”他做了個翻轉手掌的動作，“阿史那思摩已經安排好了。”
三人穿過晨霧彌漫的營地，沿途遇到的契 部戰士紛紛行禮，但眼神中都帶著詢問。雲中一戰，契 部損失了最精銳的三千騎兵，活下來的每個人都憋著一股怒火。
回到自己的大帳，契 何力發現妹妹阿史德正在等他。這位突厥有名的女武士一身戎裝，腰間彎刀已經出鞘半寸。
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“哥哥，趙德言來過。”阿史德的聲音冷若冰霜，“他說頡利明日要在西門校場設宴，邀請的都是心腹將領。“她頓了頓，“沒有你，也沒有阿史那思摩。”
契 何力與兩名武士交換了一個警覺的眼神。他走到帳內兵器架前，取下自己那把瓖滿寶石的彎刀，拇指輕輕試了試刀刃。
“果然如此...”契 何力冷笑，“頡利這是要學漢人的‘鴻門宴’啊。”
阿史德握緊刀柄︰“我們怎麼辦？先發制人？”
“不。”契 何力搖頭，“阿史那思摩說得對，現在動手名不正言不順，會失去其他部落的支持。”他眼中閃過一絲狠厲，“等唐軍攻城時，我們臨陣倒戈，讓頡利死無葬身之地！”
頡利可汗的金帳內，一縷陽光透過帳頂的縫隙照射進來，正好落在那把鎏金寶座上。頡利摩挲著寶座扶手上的狼頭雕刻，感受著指尖傳來的冰冷觸感。
“都安排好了？”他頭也不回地問道。
趙德言跪伏在地，額頭幾乎觸到地毯︰“回可汗，西門校場已經埋伏了三百刀斧手，都藏在兩側的軍帳內。阿史德和執失武都確認會準時赴宴。”
頡利轉過身，金甲在陽光下閃閃發亮︰“阿史那思摩那邊有什麼動靜？”
“探子回報，他今早秘密會見了契 何力。”趙德言小心翼翼地回答，“但具體內容不詳。不過...”他猶豫了一下，“薛延陀部的夷男確實帶著三千部眾逃往漠北了。”
金刀出鞘的聲音讓趙德言渾身一顫。頡利可汗的臉色陰沉得可怕︰“夷男這個懦夫！等平定內亂，本汗第一個拿他祭旗！”
趙德言低頭稱是，目光卻閃爍不定。他清楚記得昨夜阿史那思摩派人送來的那袋金子，以及更重要的承諾——唐朝的庇護。
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