“漠北的消息呢？”頡利突然問道。
“已經派心腹連夜出發了。”趙德言回答，“不過...阿史那賀魯大人就算立刻點兵，最快也要十日才能趕到定襄。”
頡利冷哼一聲︰“十日？李靖會給本汗十日嗎？”他走到帳內沙盤前，盯著那些代表唐軍的小旗，“傳令下去，全城戒嚴，沒有我的手令，任何人不得調動部隊！”
趙德言正要領命退出，頡利又叫住他︰“等等，那個火器工匠怎麼樣了？”
“回可汗，還在嘗試仿制唐軍的霹靂雷。”趙德言擦了擦額頭的汗，“但他說缺少關鍵的...硝石提純工藝。”
頡利眼中閃過一絲暴虐︰“告訴他，三天內造不出能用的火器，就把他扔進尸傀煉制爐！”
阿史那思摩的營地比契 部更加戒備森嚴。三隊騎兵不間斷地巡邏，任何靠近的人都會被立刻攔下檢查。
營地中央的大帳內，阿史那思摩正在听取探子的匯報。這位突厥王族後裔雖已年過四十，但身形依舊挺拔如松，只有兩鬢的斑白透露著歲月的痕跡。
“確認了？趙德言確實派人去了漠北？”阿史那思摩眉頭緊鎖。
探子單膝跪地︰“千真萬確。走的北門小路，一行五人，都穿著商人服飾。”
阿史那思摩揮手讓探子退下，轉身看向帳內陰影處︰“你怎麼看？”
從陰影中走出一位文士打扮的中年人，正是趙德言的副手莫賀達干。沒人知道這位看似忠誠的謀士早已暗中投靠了阿史那思摩。
“阿史那賀魯若帶兵南下，局勢將更加復雜。”莫賀達干低聲道，“他手下有兩萬精銳騎兵，而且...“他意味深長地頓了頓，“他對可汗之位覬覦已久。”
阿史那思摩冷笑一聲︰“頡利這是引狼入室啊。”他走到帳門處，掀開一角看向王庭方向，“西門校場的布置呢？”
“三百刀斧手，由頡利的親衛隊長統領。”莫賀達干從袖中取出一張羊皮紙，“這是校場布局圖，標明了所有埋伏位置。”
阿史那思摩接過圖紙，眼中閃過一絲贊賞︰“你做得很好。等事成之後，唐朝不會虧待你的。”
莫賀達干深深鞠躬，臉上卻浮現出一絲憂慮︰“大人，還有一事。回紇部的藥羅葛菩薩今晨突然拔營北撤，帶走了近五千騎兵。”
“什麼？”阿史那思摩臉色驟變，“這麼重要的消息怎麼現在才報？”
“探子剛剛確認。”莫賀達干解釋道，“他們偽裝成商隊分批離開，直到最後一批人馬出城才被發現。”
阿史那思摩一拳砸在案幾上︰“懦夫！全是懦夫！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“立刻派人追上藥羅葛菩薩，告訴他，若現在回頭，將來在唐朝那里還有一席之地。若執意北逃...”他眼中閃過一絲殺機，“就永遠別想回到漠南草原！”
契 部營地西側，一群婦女兒童正在武士們的護送下悄悄轉移。阿史德騎在馬上，警惕地掃視四周，確保沒有王庭的眼線跟蹤。
“姑姑，我們要去哪里？”一個約莫十歲的男孩仰頭問道。他是契 何力的獨子，臉上已經隱約可見父親那種剛毅的輪廓。
阿史德擠出一個笑容︰“去安全的地方。等你父親辦完事，就來接我們。”
男孩似懂非懂地點點頭，卻突然指向遠處︰“看！唐軍的煙火！”
阿史德轉頭望去，只見南方的天際線上，隱約可見幾縷黑煙升起。那不是尋常的炊煙，而是大軍行進時焚燒輜重產生的濃煙。唐軍，比預計的來得更快。
“加快速度！”阿史德對護衛隊喊道，“天黑前必須到達隱蔽谷！”
隊伍剛行進到城門附近，一隊王庭衛兵突然攔住了去路。為首的百夫長傲慢地抬起下巴︰“奉可汗令，任何人不得擅自出城！”
阿史德冷笑一聲，從懷中取出一塊令牌︰“契 部奉令轉移婦孺，以防唐軍火器傷及無辜。這是趙德言大人親自簽發的通行令！”
百夫長狐疑地檢查令牌，確實蓋著王庭的印璽。他猶豫片刻，最終還是揮手放行。阿史德暗中松了口氣——那塊令牌是趙德言秘密送給阿史那思摩的“誠意”之一。
隊伍剛出城門不久，身後突然傳來急促的馬蹄聲。阿史德立刻示意護衛戒備，自己則拔刀迎向來人。
“別緊張，是我。”來者竟是莫賀達干，他氣喘吁吁地勒住馬，“大事不好！頡利可汗提前知道了你們的計劃，已經派執失武帶兵去西門校場設伏了！”
阿史德臉色瞬間煞白︰“阿史那思摩大人知道嗎？”
“已經派人去報了。”莫賀達干擦了擦汗，“但契 首領那邊...”
阿史德當機立斷︰“你護送婦孺去隱蔽谷，我回去警告哥哥！”
她調轉馬頭，正要策馬回城，遠處突然傳來一陣驚天動地的爆炸聲——來自城南方向。緊接著是連綿不斷的號角聲和喊殺聲。
莫賀達干臉色大變︰“不好！唐軍開始攻城了！”
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定襄城南門外，李靖立于高台之上，遠眺城牆。他身旁的李炫正在指揮火器營調整投石機角度。
“大將軍，所有‘雷霆炮’已就位。”李炫抱拳稟報，“這次裝填的是新型‘火龍油’，燃燒效果比霹靂雷更持久。”
李靖微微頷首︰“阿史那思摩那邊有消息嗎？”
“剛剛收到飛鴿傳書。”李炫壓低聲音，“頡利已經察覺叛亂，計劃有變。阿史那思摩請求我們立即攻城，為他們制造機會。”
李靖目光一凝，隨即果斷下令︰“傳令全軍，即刻攻城！重點轟擊南門和東門，給西門留出一條路來。”
隨著令旗揮動，三十架改良投石機同時發射。裝滿火龍油的陶罐劃破長空，在城牆上炸開一片火海。這種特制的燃燒劑粘附在磚石和人體上劇烈燃燒，守軍慘叫著從城牆跌落。
“第二隊，放！”
又是一輪齊射，這次是裝有鐵蒺藜的霹靂雷。爆炸後的破片如雨點般四散射出，覆蓋了整個南門防御陣地。
秦玉道率領的先鋒騎兵已經沖到護城河邊，架起臨時浮橋。城牆上幸存的守軍射下零星的箭矢，但對全身鐵甲的唐軍重騎幾乎構不成威脅。
李炫親自帶領一隊擲彈手，沿著浮橋沖向南門。城門已經被火龍油燒得焦黑，但依然緊閉。李炫打了個手勢，三名士兵立刻上前，將一枚特制的大型霹靂雷安置在門縫處。
“退後！”
一聲震耳欲聾的爆炸後，南門轟然洞開。唐軍如潮水般涌入城內，而守軍早已潰不成軍。
與此同時，西門校場內，頡利可汗的“鴻門宴”剛剛開始。爆炸聲傳來時，他正舉杯向各位心腹將領敬酒。
“怎麼回事？”頡利厲聲問道。
一名親衛慌張沖入︰“報——可汗！唐軍開始攻城了！南門...南門已經失守！”
校場內頓時大亂。頡利猛地摔碎酒杯，金刀出鞘︰“執行計劃！先殺叛徒，再退守內城！”
然而就在這時，校場四周突然響起震天的喊殺聲。阿史那思摩和契 何力率領各自的親兵殺到，與埋伏的刀斧手戰作一團。
頡利可汗臉色鐵青，他終于明白——自己落入了陷阱。城外是唐軍的火器，城內是叛變的部落，漠北援軍遠水解不了近渴...
“可汗！快走！”親衛隊長拽住他的手臂，“從北門突圍！”
頡利最後看了一眼混亂的校場，咬牙跟著親衛沖向馬廄。曾經威震草原的突厥可汗，如今只能如喪家之犬般倉皇逃命。
南城牆在第三輪火龍油彈的轟擊下終于發出不堪重負的呻吟。李炫站在距離城牆兩百步的土丘上，看著那些黏稠的火焰像活物般順著城牆磚縫蔓延。守軍的慘叫聲隔著這麼遠都能听見，空氣中彌漫著人肉燒焦的可怕氣味。
“裝填第四輪，換鐵蒺藜彈。”李炫對傳令兵道，聲音冷靜得不像在指揮一場屠殺，“瞄準東側箭樓，那里還有守軍在抵抗。”
三十架改良投石機同時絞緊纜繩的聲音如同巨獸磨牙。李炫注意到身旁年輕的裝填手臉色發白，雙手微微顫抖。這是個不到二十歲的少年，臉上還帶著稚氣。
“第一次上戰場？”李炫接過他手中的火藥包，親自示範正確的裝填手法，“記住，火藥要壓實但不能太緊，引線要留出三指長度。”
少年咽了口唾沫︰“大人，那些突厥人...他們為什麼不投降？”
李炫望向燃燒的城牆，一個渾身是火的守軍正從垛口墜落︰“因為他們和我們一樣，都相信自己在做正確的事。”
傳令兵飛奔而來︰“報！秦將軍已突破南門，請求火器營支援！”
李炫立刻下令︰“第一、二隊隨我進城！第三隊繼續轟擊東門，掩護薛將軍的騎兵！”
當李炫帶領火器營穿過濃煙滾滾的南門時，眼前的景象宛如地獄。街道上到處都是燃燒的殘骸和尸體，一隊唐軍步兵正在與負隅頑抗的突厥士兵廝殺。有個失去雙腿的突厥武士趴在地上，仍然用彎刀砍向經過的唐軍靴子，直到被長矛釘死在地上。
“大人小心！”
親衛的警告來得正是時候。李炫側身一閃，一支冷箭擦著臉頰飛過。他抬頭看見屋頂上埋伏的突厥弓箭手，立刻打了個手勢。三名擲彈手同時投出霹靂雷，爆炸後將整片屋頂掀上了天。
“清理街道！逐屋搜索！”李炫下令，“特別注意那些大宅院，可能是貴族府邸！”
轉過一個街角，他們遇到了秦玉道的先鋒部隊。這位年輕的將軍鎧甲上沾滿血跡，但精神抖擻︰“李參軍來得正好！前方是突厥貴族的聚居區，抵抗很頑強。”
李炫觀察了一下地形︰“可以用火龍箭開路。“他轉身對火器營喊道，“準備火弩！”
二十架改良弩車被推上前線。這種新式武器將火箭與火藥結合，射程可達三百步。隨著李炫一聲令下，數十支拖著火尾的箭矢呼嘯著飛向遠處的建築群。爆炸聲此起彼伏，很快就有濃煙升起。
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“報！”一名斥候騎馬奔來，“西門方向發生激戰，似乎是突厥人內訌！”
李炫與秦玉道對視一眼，同時想到了同一個可能——阿史那思摩動手了。
“你繼續推進，”秦玉道拔出佩劍，“我帶輕騎兵去西門看看。”
西門校場內，阿史那思摩的鎧甲上已經多了幾道新鮮的刀痕。他的親衛隊長戰死在一旁，尸體被馬蹄踐踏得不成人形。契 何力臉上的傷疤再次開裂，鮮血染紅了半邊臉，但這反而激起了他的凶性，手中彎刀已經砍出了缺口。
“思摩大人！唐軍進城了！”一名探子擠過混亂的戰場報告，“南門和東門都已失守！”
阿史那思摩擦去眉骨流下的血︰“傳令各部，按計劃行動！所有戰士左臂綁白布，避免誤傷！”
校場中央，執失武正帶著王庭親衛負隅頑抗。這位突厥悍將已經殺紅了眼，手中的長矛上串著三個叛軍士兵的尸體。
“叛徒！”執失武怒吼著沖向阿史那思摩，“我要用你的頭祭奠我兄長！”
阿史那思摩冷靜地舉起長弓，一箭射中執失武的坐騎眼楮。戰馬吃痛直立，將執失武摔落在地。契 何力立刻帶人撲上去，亂刀砍死了這位頡利可汗的得力干將。
“找到頡利了嗎？”阿史那思摩焦急地問。
契 何力搖頭︰“不在校場，可能逃回王庭了！”
就在這時，校場西側突然傳來整齊的馬蹄聲。秦玉道率領的唐軍輕騎兵如一把尖刀插入戰場，將本就混亂的突厥軍隊徹底分割。
“阿史那思摩何在？”秦玉道高喊，“奉李靖大將軍令，投降免死！”
阿史那思摩立刻策馬上前︰“在下阿史那思摩，已按約定擒殺頡利黨羽！”他指著王庭方向，“頡利可能已經逃往北門！”
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