林彥秋負手而立，望著她半晌長嘆，扯了扯腰間玉佩︰“你這盤算……”
話未盡，突然被姚杏兒死死攥住衣襟︰“您今日若不允我，我便將這滿盤棋局掀了，到時您也別想獨善其身！”
林彥秋拂開她的手，負手踱至窗邊︰“行賄之罪，唯有投案方有活路。至于其余產業，該散的散，能保的保。若想日後重獲自由，便速速弄份沉痾臥床的診書。”
他轉身面對她，雙目如電︰“只是滄山縣里的那些爛攤子，你可要有割舍的準備。”
姚杏兒猛地起身，裙裾掃過地磚︰“您讓我棄了這些年辛苦攢下的根基？！”
林彥秋只作未聞，握住門扉道︰“你當真以為，憑這些把柄就能要挾我替你掃清阻礙？”
他旋即冷笑︰“這滄山縣的一應事務，早在我算中。你自以為的得意算計，不過是小孩子過家家罷了。”
語罷推門而去，徒留姚杏兒僵立原地。
良久，她突然癱坐回去，顫聲道︰“真……真沒別的法子了？”
林彥秋在門外駐足片刻，終是決然闔門而去，只余廂房內燭火跳動，將姚杏兒的身影投在斑駁的牆壁上，忽明忽暗。
門扉“砰”地闔上那瞬，姚杏兒踉蹌著跌坐在胡桃木圈椅中。
她伏在雕花扶手上，錦衣華服也掩不住肩頭的顫抖，良久才發出一聲悶雷似的嗚咽。
朱砂色的指甲掐進掌心，卻澆不熄那火一般燒灼的羞憤。
林彥秋立在青石階上，望著她身影隱沒在雲嶺客棧的素紗簾後，暗紅的晚霞染透他玄色官袍。
這個女人委實可惡，然而當他憶起她跪地時鬢邊滑落的珠釵，終究沒能狠下心來。
罷了，且隨她去。
蹄聲得得驚碎暮色，一輛油壁香車轔轔駛入客棧。
車中下來個花白須髯的中年士紳，皂羅圓領衫上繡著暗紋盤龍，正是縣丞盧本 。
林彥秋正給齊芝怡送行，見狀只作未見，卻還是留意到那盧縣丞匆匆一瞥時，掃到了系著金絲邊的香車。
盧本 剛剛踏上青石板道，便察覺有人窺視。
回首之際，正撞上那頂綴著金絲的香車，車旁站著位身姿婀娜的女子，月白比甲下擺沾著露水。
只一瞬，香車如驚鴻掠影般駛出城門。
林彥秋驅馬疾行時，心緒卻飄回方才那場對峙。
他自知方才放過姚杏兒是個錯著，可那女人眉眼間分明帶了幾分破釜沉舟的決絕。
若當年在京城，他斷不會放過如此狠角色。
待天色暗沉如潑墨，遠處城門處亮起岑寂的燈籠，林彥秋勒馬回望。
那雲嶺客棧的飛檐在暮色中剪出肅殺的輪廓，恍若暗夜里的潛伏的黑鱗。
他知道明日天光大亮，這滄山縣又將攪起一池風浪，而這場暗戰，才剛剛掀起冰山一角。
盧本 在雲嶺客棧自有專屬的花梨木雕花廂房，即便人未歸，這間房也終年備著沉香檀木與上好的鵝黃宮燈。
未及日頭西斜，客棧外青石板路上陸續馳來幾輛油壁香車與高頭駿馬，車輪碾過青石板的聲響格外刺耳。
盧本 的女兒盧氏與小婿周斌最先趕到，同車而來的還有吏部孟虎。
孟虎識趣地在客棧大堂的紫檀木羅漢床上落座，任由這對神色慌張的夫妻先行入內。
片刻後，戶部主事與御史台差官也先後駕到，見孟虎獨自坐在八仙桌旁，相視一笑後各自尋了座位候著。
廂房內，盧本 身著玄色官袍，頭戴烏紗皂帽，端坐在雲母屏風前的太師椅上，姿態端嚴得近乎刻板。
幾案上的宜興紫砂茶壺冒著裊裊水汽，卻掩不住他眉間游移不定的陰霾。
盧氏身著月白比甲，珠翠滿頭，卻掩不住語調中的焦躁︰“爹，文遠還被扣在縣衙呢！雖說是關照過，沒遭皮肉之苦，可到底上了枷鎖，您瞧他那手腕……”
周斌見岳父面色如霜，忙在妻子腕間輕推，盧氏這才噤聲。
盧本 仰靠在椅背上，額間老年斑隨著呼吸微微顫動，半晌方開口︰“你們倒養了個好兒子！竟敢帶著人馬和短刃去威脅副知縣？眼里還有大周律法麼？”
盧氏頸間青筋微綻︰“爹，文遠不過是莽撞了些罷了，可那姓林的副知縣一到任就結交杜北豐那幫人，分明是要趁您就醫未歸奪權！”
此言一出，盧本 眉心擰得更緊︰“這些衙門勾當豈是你這婦道人家該摻和的？你且管好你那不成器的兒子！”
他突然轉頭，目中寒光頓起，“滾。”
周斌忙起身勸慰︰“爹，小月性子急，您消消氣。方才在外頭，瞧見吏部孟大人也在……”
“出去。”
盧本 聲色俱厲，抬手將案幾上的茶盞掃落。
青瓷碎裂聲中，盧氏僵在原地，望著父親鬢邊顫動的發絲，喉頭動了動，終究沒敢再言。
院外馬車陸續抵達，車夫們低語聲中透著幾分忌憚，盧縣丞這廂廂房內，早傳出摔茶盞的脆響。
盧本 微抬頷首，周斌攜著發妻緩步而出。候于門外的三人相視而笑，依次步入房內。
待將齊芝怡送至滄山縣境，林彥秋自馬車上躍下，遙望遠處緊隨的馬車。回身對齊芝怡道︰“送君至此，余當返矣。”
時已入暮，天色漸暗。
齊芝怡滿心話語卻欲言還止，徑直近前攬住林彥秋，低首貼于其胸膛輕語︰“可否調任吾來此地？”
林彥秋淡然一笑，道︰“無須。汝于江南道之中，于我甚善。”
齊芝怡輕推林彥秋，轉身登上馬車，回首嗔怪道︰“汝真自私也！”
言罷，揚鞭催馬，馬車疾馳而去。
林彥秋佇立原地，目送馬車漸行漸遠，直至沒入暮色之中。
離別之際，未有繾綣纏綿，心下難免失落。男子常患此弊，伴于身畔之時，難免忽視珍視。
待林彥秋回到縣衙別院，忽見客棧院中馳入一輛銅鈴馬香車，林彥秋微感詫異。直至此縣，銅鈴馬香車甚為罕見。
行至房間門口，林彥秋驚愕發現房門洞開，內中坐有一對年約四十的夫婦。
林彥秋略顯錯愕，旋即轉身輕叩隔壁之門，劉嘉尚含笑而出。未等林彥秋開口，劉嘉尚已言︰“乃客棧侍女開門，我等亦不便阻攔。”