林彥秋眉梢一挑，身著玄色官袍、腰懸牙牌的身形紋絲不動，渾厚嗓音壓過街頭嘈雜︰“丁捕頭，本官親眼見著你手下皂隸扇那婦人耳光。你倒說說，這算何等‘磕踫’？”
被撲倒在地的村婦猶自嗚咽，林彥秋青筋暴起的手臂猛地一揮︰“本官今日非要討個公道！”
圍觀市井蒼生百十號人忽地齊聲高喝︰“還我公道！”
丁奉抹把額頭熱汗，聲音尖細如鼠︰“林大人，且去內堂詳談。如今當街對峙，縣衙今後如何執掌風紀？”
“哦？”
林彥秋森然一笑，牙牌拍得官道石板當當作響，“依丁捕頭所言，沒了棍棒拳腳，這縣衙就不能捉賊緝盜了？”
“這位大嫂傷勢要緊！”
林彥秋話音方落，眾人自覺後撤丈余，空出條道。馬夫王二吆喝著︰“駕......”
棗紅馬車顛簸著載走傷者，留在空地的百姓如春泥護筍，將官道正中圍得鐵桶般。
丁奉汗水浸透皂衣，擠出滿臉苦相︰“卑職奉上命清查市井，奈何有些兄弟火氣大了些......”
正說著，遠處官道揚塵漸起，兩乘青呢官轎逶迤而來。
轎簾掀處，杜知縣青緞官袍微擺，田縣丞月白長衫帶風，二人齊齊拱手作揖︰“林大人神明！今日之事，必然嚴懲不貸！”
“接下來所聞之事，令人聞之膽寒。”
街巷間人群愈發密集，百姓紛紛涌出攤位，控訴縣衙善德局自去年至今多次清查街市的不公之舉。
那些擺攤設鋪的平頭百姓，一旦被冠以不雅之名，貨物皆被當街繳沒；而與善德局有勾連的商賈，即便佔路擺攤，卻安然無恙。
更有甚者，攤主為贖回貨品繳納罰金，卻僅獲一紙收據，不願接受收據者，罰金竟可減半。
更有機敏的商販，現場塞上五兩、十兩銀子，頂多受幾句呵斥，便能全身而退。
隨著杜知縣與田縣丞乘坐青呢轎輿抵達，林彥秋悄然退至車帷之內，提筆疾書︰“本官先行返回，善後事宜交由諸公處置，齊姑娘自會如實記載。”
齊芝怡立于車旁，瞧著林彥秋傳信，輕聲嗔怪︰“墨卿真是狡黠，竟讓我為他們揚名！”
林彥秋長嘆一聲︰“此等負面流弊，亦難登報端顯要。不如化弊為利，標題可題作《滄山縣官紳現場問政，嚴整善德局粗暴行徑》。”
齊芝怡嘟囔道︰“又不是為我吹噓，沒甚興趣。”
林彥秋苦笑道︰“我等同舟共濟，為他們粉飾，亦是為我等造勢。再者，此乃從百姓福祉出發的公允之詞。”
齊芝怡撅嘴道︰“既是報道，便直書其事，你們官宦之人恁地厚顏無恥。那大嫂頭破血流，你卻還想為同黨粉飾。”
林彥秋無奈道︰“這也是無可奈何之舉。且下轎罷，諸多事務待理。”
馬車漸行漸遠，杜知縣仍在街市中心慷慨陳詞，丁奉耷拉著腦袋立于一側，圍觀的百姓密密匝匝，竟無一人散去。
重返衙署內堂，林彥秋重新披上官袍，抬眼便見齊芝怡指尖如飛，在烏木書案上的銅墨盒旁揮毫疾書。
近午時分，齊芝怡舒展雙臂，慵懶地伸了個懶腰︰“哦，累煞我也，總算寫畢，已傳至何氏書齋。”說著，她捧著描金邊的折扇輕輕搖曳。
林彥秋連忙按住她的手︰“且慢，待我過目再發，以免有失偏頗。”
齊芝怡輕哼一聲，林彥秋接過文稿細細審閱。所幸這丫頭並未肆意渲染，仍在為善德局辯解。
林彥秋沉吟片刻，嘆道︰“將開篇血案刪去，以寥寥數語含糊帶過，此等血腥細節亦不必附上。”
齊芝怡面露驚愕︰“墨卿何其虛偽！”
卻也乖巧地在旁修改起來。林彥秋望著她微蹙的眉峰，心中何嘗不是五味雜陳。
作為縣衙主事之一，若江南邸報出現有損官聲的記載，他亦難辭其咎。再者，此事本為臨時應變，若一味揭露善德局的丑行，豈非自曝其短？
齊芝怡似也悟出了幾分門道，對官場的潛規則心知肚明，遂依言修改。
最終，文稿被改得面目全非︰善德局執法時與百姓偶有爭執，滄山縣衙主官親臨現場，及時化解糾紛，嚴懲了數名粗暴行徑的衙役。
辦差畢後，齊芝怡輕點傳書銅 ，發出信鴿後，慵懶地斜倚在烏木書案上，雙手環抱于胸前，秋水般的雙目凝望著正埋首批閱公牘的林彥秋。
林彥秋自是體察入微，早覺出她心中郁郁不歡。
他伸出手，輕輕將齊芝怡攬入懷中。
齊芝怡先還嬌軀微扭，似欲掙脫，然則不過稍許掙扎，便也順應心意，軟軟地坐在林彥秋腿上。
自那日密苑一吻之後，她似是已然習慣這般親昵的舉動，不再抗拒，反添了幾分依戀。
林彥秋輕嘆一聲，在她如凝脂般的頰上印下一吻，溫言道︰“莫惱了，這世道本就如此。”
齊芝怡慵懶地倚靠在他肩頭，闔目低語︰“你難處我自是曉得，換作別處，我定如實錄之。”
林彥秋攬著她縴縴細腰，雙頰相貼，並不言語，只是默默感受這片刻寧靜。
時光似也放緩了腳步，直到門扉輕叩之聲響起，才將二人驚醒，慌忙各自歸座。
“何人？”林彥秋沉聲問道。
“林大人，是我。”
門外傳來杜北豐沉穩的聲音。林彥秋慌忙起身應門，心下卻暗自思忖，此人倒是頗識時務，來得恰到好處。
待杜北豐踏入室內，林彥秋率先將撰就的文稿雙手奉上。
杜北豐略一瀏覽，眼眸微亮，難掩激動之色，旋即又斂去情緒，頷首道︰“林大人，今日之事，或可成為滄山縣整飭吏治之契機。如今縣衙確已到了非整治不可之時，只要我等在公議堂上佔得先機，諸多事宜便可順勢而為。”
林彥秋頷首稱是，正色道︰“杜大人見地高遠，然目下本縣庫帑拮據，小官有幾點芻蕘之見，望杜大人垂鑒。”
杜北豐面露嘉許，含笑道︰“林大人請講。”