姚杏兒黛眉微蹙，玉指撫過發間欲墜的發簪︰“姑姑，今日那林彥秋在花廳里口出狂言，您這當長輩的當眾呵斥，豈非將他往杜知縣那邊推？”
姚婉如歪靠在黃花梨木床上，挑開湘繡帳幔︰“能怪我？還不是段長河那莽夫壞了陣腳！本想給那小猢猻個下馬威，怎料田大暉那老烏龜竟突然發難……”
她突然坐直身子，“杏兒，快與盧姥爺遞個消息！免得反被那惡虎丘的刁民倒打一耙！”
姚杏兒挑起浸水的筆尖，蘸著松煙墨，在宣紙上寫下蠅頭小楷︰“那田大暉本是劉提督進京時的折沖之將，如今卻成了牆頭草……姑姑，劉提督新任威遠將軍，正是可用之棋。”
“這老匹夫！”
姚婉如突然將金如意摔在青磚地上，“他那些風流韻事，我在青樓畫舫收了足足兩大匣憑證！”
她突然湊近姚杏兒耳邊，“倒是劉提督，那回在秦淮河畔……沒與你......”
姚杏兒突然嗤笑出聲，指尖捻著半截折扇︰“就那好龍陽之好的？早遣了兩個花魁去伺候，只怕今夜就醉倒在翠紅樓了。”
月光透過梨花格窗，照見姚婉如發間欲墜的玉簪，與宋義晉手中盛滿鯉魚羹的青瓷碗，正泛著相同的冷光。
......
晨光透過紗窗灑在斑駁的朱漆桌上，李樹堂身著玄色官袍，腰懸玉帶，正端坐在衙署正堂的虎皮交椅上。
手中的朱砂筆擱在案頭，堆疊如山的公牘中夾著一份燙金的奏折，他望著案幾上燃盡的龍涎香，眉宇間籠著重重陰霾。
“終究是個血氣方剛的郎君啊，”李樹堂將朱筆輕輕叩在描金雲紋的奏折上，“怎就將林彥秋那後生派去了滄山縣？那里賊情蠹吏橫行，怕是比刑部大牢還凶險三分。”
他撫著頜下銀髯，銅鏡中的臉龐恍若刻著刀鋒般冷峻。
廊下傳來皂靴叩地的聲響，王晨身著緋紅補服，頭戴烏紗帽，手持牙笏匆匆邁入。
這位從京師御史台下放的清貴官員，眉目間帶著江南才子的清瘦，又添了幾分北地官場的凌厲。
“李大人喚下官？”
王晨單膝跪地，玉帶輕輕撞在青石地板上，發出清脆的悶響。
李樹堂揮袖示意，“免禮罷，”
他將奏折推至案幾正中，“這是田大暉那廝深更半夜遞來的折子。”
指尖叩在泛黃的紙面，隱現暗紅的血手印。
王晨屏息展卷，密密麻麻的蠅頭小楷如螞蟻排衙，密布著密詔般的恐怖。
燭影跳躍間，他看見糧倉耗損賬目、鹽課虧空數額、乃至縣丞府邸連夜裝箱的行跡。
“李大人，”王晨合上折子時，指甲已掐進掌心，“折中所言若屬實，哪怕僅一成真，滄山縣衙便是個蛇蠍之地。田縣丞雖心懷正義，奈何證據不足，不過是以常理推斷。”
李樹堂起身踱至窗前，晨霧中赫然可見城樓血色旌旗︰“這筆賬下來，少說也有百萬貫。若當真如此，滄山縣兩衙兩院，怕是全窩了鼠。老夫最怕那林彥秋年少氣盛，經不起這風霜路。”
他嘆息時，袖中私藏的闢邪玉佩輕輕撞響。
王晨眼底閃過精芒︰“大人此意，是要徹查到底？”
他的聲音低沉如銅壺滴漏，“只是這樁巨案，牽連甚廣，若無實證貿然動手，恐驚了蛇鼠。”
李樹堂轉身時，官帽翼遮住半張臉︰“王御史所慮甚是。那盧本 聲稱抱恙閉門，實則行蹤詭譎。老夫憂其渡江遁走，故而請你來商議。”
他手指微頓，似在摩挲袖中密折。
王晨目光一凜，直身長揖︰“下官必當效犬馬之勞。”
李樹堂負手而立，案頭燭火在他眼中跳動︰“此番行動，當以都察院名義先行，待證據確鑿，再奏請江南道吏部發兵。”
他突然抬手，指尖挑落燭淚，“林彥秋那後生，也算是你我幕後的股肱之才……”
隨著王晨的腳步聲隱入晨霧，李樹堂望著殘破的奏折，突然想起去年春闈，林彥秋金榜題名時案頭盛開的那株並蒂蓮。
午後暖陽斜照在官衙書房的湘妃竹簾上，林彥秋身著玄青直裰，腰懸玉帶，正從案幾上玉雕筆架旁取過燙金信箋，抖開染著金粉的雲雁紋素帛。
“咳，”他輕咳一聲，按著朱砂官印的手微微發抖，“煩請勞駕李掌櫃的抽空來衙署一敘。”
門房小廝飛奔而去，不多時捧回李掌櫃遞來的拜帖。李掌櫃的行楷字跡在帖子上蜿蜒如游龍。
“滄山縣欠負巨債，農莊錢庫空虛，自請恕罪，農莊尚有千兩庫銀未還，還望大人明鑒。”信箋尾處，一枚殷紅的掌形血印觸目驚心。
林彥秋將拜帖折成紙鳶模樣，丟入炭盆中的銀杏葉火堆。“李掌櫃此意甚明，”他撢去袖上飛灰，“官府虧欠太多，再借無門，除非朝堂有旨。”
窗外傳來皂靴踏石板的聲響，林彥秋忙從紫檀木書架上取下描金折扇，遮住手中未燃盡的信箋。
“陳姐姐所言甚是，”他對著憑欄而立的縴弱背影拱手道，“錢莊之事需循序漸進，欲取信于人，必先示之以利。只是卑職憂心，即便朝廷肯撥庫銀，也要經過層層盤剝……”
他故意停頓，任憑窗欞上三尺玉簫的清音在室內回蕩。
陳舒窈轉身時，發間金步搖掃過《錢塘縣賦》的書頁，“墨卿既要解滄山縣燃眉之急，不妨先奏請江南道預支漕糧銀。只是......”
她突然靠近，袖中檀香混著藥囊清氣，“杜知縣那邊，為何毫無動靜？”
林彥秋心頭一驚，指間冰涼的戒玉卻紋絲不動︰“杜知縣既未傳令，自是有其考量。”
他突然摘下壁間鐵胎弓，搭上狼牙箭，“本官今晚需回府拜會師尊，勞煩陳姑娘備車。”
弓弦的顫動聲中，最後半頁拜帖化作灰蝶飛出窗欞。
梧桐葉影投在青磚地上，杜知縣身著絳紅官袍，頭戴烏紗帽，正斜倚在縣衙花廳的海棠木躺椅上。
林主簿青色直裰下擺沾著露水，手中團扇輕搖，嗓音低得像拂過蛛網的微風。
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