朝廷對地方人事有著至高無上的掌控權，但地方官員也可在朝廷的框架內行使一定權力，畢竟朝廷的命令需要地方官員去貫徹執行，而地方官員在管理本地事務時也有一定的自主權。
林彥秋被派往滄山縣，絕非只是因錢糧問題。
杜北豐深知，劉坤任職期間，大興土木，問題嚴重，背後必有貓膩。
杜北豐曾調閱資料，發現劉坤諸多不妥，但因劉坤有靠山，他不敢輕易追查。
若有人將劉坤的問題反映給朝廷，身為地方大員的李樹堂該如何應對呢？
林彥秋雖不是來查劉坤的，但他若知曉內情，以其背景，追究劉坤也未可知。
林彥秋下午不住豪華的雲嶺客棧，而選老舊的縣衙別院，杜北豐見此，心生希望。
杜北豐終抬頭，對車夫說︰“把車趕進縣衙別院里。”
這縣衙別院是座老式二層樓，走廊連通，拐角處有盞油燈，燈光昏暗搖曳，似隨時會熄滅。
......
林彥秋輕咳一聲，手指撫過腰間荷包里的魚鱗金令箭︰“小娘子莫慌。客棧有捕司巡防暗哨，尋常宵小不敢造次。若信得過，可隨我至櫃房暫避，也好有個見證。”
少女聞听，粉頸輕輕扭動玉環金墜，猶豫片刻終是福身應諾。
林彥秋轉身掀簾而出，月色下青石板路反射著燈火流光，遠處巷口傳來幾聲低沉角號，正是捕司夜巡的訊號。
安瀾驛的廊下風燈晃出斑駁光影，照在執事廳外的兩株金桂上，幽香沁人。
當日輪值的守衛梁錚與女僕阿幼正蹲在廊下撥著炭盆里的灰，二人都身著赭色短褐，腰間束著草繩。
阿幼袖口繡著半截水浪紋，梁錚左臂纏著破舊的護腕，肩頭還殘留著昨夜巡夜時被夜露打濕的痕跡。
听到靴聲叩響青石板，二人驚得一齊起身。
阿幼慌忙斂衽行禮，發髻上的銀簪滑落簪花，細碎鈴鐺聲驚得檐角的麻雀撲稜稜飛起︰“林、林大人……”
她嗓音里帶著未褪的困意，指尖還沾著洗碗時的皂角沫。
林彥秋施施然負手而來，月白圓領袍下擺繡著銀線雲雷紋，腰間玉帶垂著流甦。
他朝二人頷首致意，嗓音清朗如叩冰玉︰“梁錚、阿幼，煩請暫做旁證。”
說罷轉身沖著身後三步開外的少女招了招手，指尖含著幾分溫雅。
阿幼順著他的目光望去，只見小姑娘身著半舊的藕荷色襦裙，發髻松散得像被風雨吹亂的柳絮，腳上繡鞋沾著泥點。
沈幽幽規規矩矩襝衽一禮，林彥秋親自將堂前的紅杌木子拖到她身畔︰“此地有官府護持，你且放心道來。”
沈幽幽打量著梁錚腰間佩的短刃，喉結動了動，終是慢慢開了口。
原來這姑娘出身滄山縣城外的寒窯村，自幼家貧如洗，娘親早逝後，爹親便整日躲在破茅屋里悶頭喝酒。
她十歲那年抓著學堂窗戶縫听了半年課，竟被先生破例收為旁听生。
去年滄山縣縣學錄學生員，她苦讀三年竟考了個縣試第四名，本指望著靠這功名改變命運。
卻不想半月前，城西富家子周文遠瞧見她在夫子廟燒香，竟日日遣人到學堂外守著。
那周文遠听說是滄山縣大官的庶出子弟，慣會仗勢欺人。
前些日子周文遠命家僕挑著四抬禮盒上門，說是聘禮，實則是強行下聘。
幽幽爹嚇得連夜把聘禮退了回去，哪知那周文遠竟繞到縣學，要先納了“童養媳”名分再等她及笄。
今晚幽幽下學後，剛出縣學側門，就見四個光頭壯漢堵在巷口，手里的樸刀在月光下寒氣森森。
她只記得自己一路往官署方向奔，不知翻過幾道高牆，最後撞上了這位林大人。
朱漆大門外的青石板路上積著殘露。
杜北豐的馬車才啟程，驛館正門忽傳來一連串巨響。
五六個痞子正圍堵在高牆外，欄門在他們推搡下吱呀作響。
為首那人赤著膀子，腰間別著把銹跡斑斑的柴刀，沖著門內破口大罵︰“開不開門？里頭人死絕了不成！”
門房里探出個佝僂身影，老門子周德旺干咳兩聲，探頭在花窗後顫顫巍巍喊話︰“小人這就來開……”
話音未落，柴刀已剁在門框上，震得他手里的黃銅鑰匙叮當作響。
“這幫反了天的！”
周德旺正要呵斥，卻見領頭痞子突然攀上牆頭，單腳踩在門釘上，黑皂靴底沾著半截碎瓦︰“你這老賊敢罵爺？今兒非鬧個天翻地覆！”
正鬧騰間，偏廳里傳來女子驚呼。
沈幽幽本就驚魂未定，乍聞這陣喧鬧，驚得往後一縮，整張桃木椅都翻倒在地。
她慌忙起身，驚恐地瞅著林彥秋，指尖攥著的碎花絹帕早已濕透。
林彥秋正襟危坐，看穿她心思，溫聲道︰“莫慌，有我在。”
說罷轉頭對阿幼吩咐︰“阿幼，帶沈姑娘去你閨房暫避。我去瞧瞧。”
阿幼頷首，蓮步輕移，半透明的蟬翼紗袖拂過案上青瓷茶盞，發出清脆聲響。
老門子周德旺突然從門房奔出，臉漲得通紅︰“林大人！這幫潑皮比城西的二狗子還狠，白天就在東市打砸商鋪，您千萬莫招惹他們！”
林彥秋嗤笑，拍了拍腰間魚袋︰“怕甚？周老叔，摸摸你褲襠里，好歹也是條漢子！”
說完大步流星走向正門，靴底在青磚地面上踩出清脆回音。
行至門前，正見兩個痞子攀著門栓，試圖翻越。
“何方宵小，敢在官驛撒野！”
林彥秋厲聲呵斥，聲如洪鐘，震得滿院梧桐葉簌簌作響。
為首痞子扭頭見狀，竟還扯著嘴角嗤笑︰“喲，這是新來的官爺啊？告官啊？我好怕怕哦！”
林彥秋鐵青著臉，轉頭沖周德旺怒吼︰“速去喚巡捕，就說驛館有人聚眾鬧事！”
話音剛落，他轉向牆頭痞子，朗聲正告︰“本官乃新任同知林彥秋。爾等若不速速離去，莫怪本官以擾亂官之衙罪論處！”
杜北豐的馬車正停在皂角樹下，車輪壓過青磚路，發出沉悶的碾壓聲。
他望著驛館外橫行的五六個潑皮，冷峻的面孔宛如寒鐵。
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