放下書信，林彥秋突然覺得這夜色中的景致格外清晰。
遠處的燈火在夜風中搖曳，似是無數顆星星墜落人間。
他轉身帶上房門，沿著回廊慢悠悠地朝樓下走去，打算到庭院中走走。
剛下得樓來，迎面卻撞上一個慌慌張張的身影。
林彥秋閃避不及，只覺一團柔軟撞入懷中。
他下意識抬手穩住那人，手卻按在一處柔軟溫熱之處。
那人身子一僵，發出一聲輕呼︰“啊！”
林彥秋連忙松手，往後退了一步。
借著微弱的燈光，他看清撞入懷中的，是個身著淺綠紗衣的少女。
她長發披肩，瞧著驚慌失措的模樣，仿若受驚的小鹿。
待看清林彥秋後，少女急切地抓住他的袖子，說道︰“這位公子，救救我。”
她眼中滿是驚恐與祈求，似是身後有什麼令她畏懼不已。
月色如水，夜風微涼，縣衙外的官棧顯得格外寂靜。
夜風穿堂而過，卷起滿地枯葉，發出沙沙聲響，仿佛在訴說著歲月的滄桑。
官棧木門已被歲月侵蝕，褪色的朱漆斑駁陸離，木板拼接處滲入的水漬，在燈光下顯得格外刺眼。
杜北豐獨自坐在馬車里，神色憂郁，沉浸在思緒的漩渦中。
他身著一襲青色直裰，領口繡著暗紋，腰間系著一塊玉佩，顯出幾分文雅之氣。
窗外，冷月高懸，幾縷銀光透過薄紗窗簾灑在他的臉上，更添了幾分落寞。
杜北豐，永興鄉的鄉長，他踏上仕途之路，僅四年便被提拔為鄉長，在仕途中堪稱佼佼者。
初任鄉長那年，他意氣風發，前途似錦。
然而，一樁案件卻改變了他的命運。
那日，正值春茶采摘季，鄉民們辛勤勞作，將自家茶園產出的茶葉精心采摘、炒制，盼望著能賣個好價錢。
卻不想，縣令的佷子竟帶人來到鄉里，強行以極低的價錢收購鄉民們的茶葉。
鄉民們自是不肯答應，紛紛圍了上去，你一言我一語地與縣令的佷子理論起來，雙方爭執不下，沖突一觸即發。
那縣令的佷子，倚仗著家族權勢，竟惱羞成怒，將一名鄉民的腿生生打斷，隨後便耀武揚威地離開了。
當日亥時，杜北豐得知此事後，怒火中燒，立刻帶著鄉里的衙役，快馬加鞭趕到了縣令佷子的住處。
彼時，縣令的佷子正躺在被窩里，鼾聲如雷，渾然不知大禍臨頭。
杜北豐不容分說，親自上前，將其從被窩里揪了出來，帶回了衙門。
次日，縣令聞訊，心急如焚，多次派人前來說情，軟硬兼施，試圖讓杜北豐網開一面。
然而，杜北豐絲毫不為所動，堅持要將縣令的佷子繩之以法。
縣令見狀，懷恨在心，暗中謀劃著要給杜北豐使絆子。
此事很快傳到了知府胡大人的耳中。
胡大人頗為賞識杜北豐的做法，在全縣大會上特意點名表揚，杜北豐因此事得到了胡大人的看重。
第二年，鄉里副縣丞職位空缺，杜北豐脫穎而出，成功坐上了正位。
那時的杜北豐，意氣風發，滿心歡喜，頗有“春風得意馬蹄疾”之感，他滿心想著要大展拳腳，為永興鄉謀發展、謀福澤。
然而，誰曾想，他才在副縣丞的位置上任職一年，胡大人竟因病溘然長逝。
隨後，原縣令接任了知府一職，成為了滄山縣的父母官。
從那以後，杜北豐便陷入了無盡的磨難之中。
他在鄉里一干就是十八年，在這漫長的歲月里，他屢遭排擠、打壓，數次險些被革職查辦。
最嚴重的一次，衙門口有人處心積慮地想要將他拿下，听聞消息，永興鄉上萬百姓自發前往縣衙請願，懇求留下杜北豐。
原來，杜北豐能力出眾，永興鄉在他的帶領下，經濟蓬勃發展，在全縣首屈一指。
那些想動他的人，雖心有不甘，卻也無可奈何，即便動不了他，也只能將其閑置一旁，不予重用。
十八年，彈指一揮間，卻也是人生中最寶貴的時光。
多少人在這漫長歲月里，磨平了稜角，消磨了意志，而杜北豐，卻在這艱難困苦中堅守了下來。
十八年後，杜北豐走進了範友祺的視線，終于踏出了永興鄉。
此時的杜北豐，已非當日那個意氣風發的“鄉長”。
歲月在他的眉間刻下一道道溝壑，發際線微微後移，鬢角夾雜著星星霜色，身著一襲紺青色官袍，外罩玄紗對襟褂子，領口繡著幾道暗紋，顯得沉穩內斂。
兩只袖籠里藏著象牙笏板，腰間玉帶扣著一塊溫潤的羊脂玉佩，那是縣令劉坤送的生辰賀禮。十八年宦海沉浮，早已磨平了他初入官場時的稜角，如今的杜副都頭，舉手投足間透著幾分圓滑世故。
“劉大人的心思，我杜某人豈敢妄議。”
杜北豐端坐在縣衙的八字影壁前，目送著劉坤的儀仗隊浩浩蕩蕩駛過。
那劉坤，頭戴烏紗帽，身著織金蟒袍，腰懸純金蓮花魚袋，正跨著高頭大馬，身後跟著捧著奏折的師爺，以及提著鳥籠的家奴。
整個滄山縣都知道，這位現任知縣行事張狂，連桐城上官縣丞大人也難以約束，何況他這個區區副都頭。
然而，這份圓滑卻為他換來了正印官的寶座。
杜北豐剛接手這個爛攤子時，滄縣庫房的銅鎖掛了三層封條，里頭的銀兩只夠發三個月的衙役工錢。
前任劉坤揮霍無度，建亭台樓閣，養戲班歌伎，把原本勉強溫飽的滄山縣庫房折騰得債台高築。
杜北豐上任後，每日坐在簽押房里，翻著賬簿，手指叩著茶盞，茶水都涼透了。
“林彥秋這後生，不過二十出頭，區區從八品，從上頭空降下來，能翻出什麼浪？”
杜北豐最初對這位新任同知滿心不屑。滄山縣上下盡是劉坤的舊部，他這個正印官尚且指揮不靈，一個乳臭未干的年輕官員，能在這潭渾水里攪動風雲？
可當杜北豐命師爺查探林彥秋的底細時，卻著實吃了一驚。
幾樁軍械招商案的奏折上，都留有他的筆跡，那位當年連董宣都能彈劾權貴的少年，如今竟被調來這偏遠州府。
杜北豐摩挲著胡須，望著案頭的奏折，手指在林彥秋的名字上劃了又劃。
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