“正是如此。”
林彥秋步履沉穩，踱至花影斑駁的石桌前，“朱熹理學在宋時被視為偽學，至洪武朝卻成聖典。這豈非說明，唯有自身實力足夠，方能左右乾坤？”
他指尖輕叩石桌，清越的聲響驚起檐角棲息的白鷺，“我如今方悟，要在這濁世尋得立足之地，必先鑄就無人能覷視的根基。”
夜色漸濃，金陵城的朱雀橋畔酒香四溢。
肖花蘭的藕荷色雲肩襦裙上繡著靈動的蝴蝶，在月色下仿佛要振翅飛去。
林彥秋身著一襲月白儒衫，腰懸青玉環，袖口暗紋恰似流水浮雲。
他轉身，目光如劍，直視肖花蘭︰“欲在這衙門口立足，必要先鑄就無人能覷視的根基。今後誰敢擋我前路，我便將他擲于草莽，任其自生自滅！”
肖花蘭輕撫胸前的玉佩，眉眼彎成新月︰“墨卿小郎君，此刻方顯真性情。這世間，欲得所求，全憑自身拼奪。旁人施舍的東西，從來不可靠。”
她手腕輕轉，袖中的合歡香散入夜風，“你來尋我，不過是尋個傾訴的出口。與我絮叨這許多，倒是把那心中郁結都抖落了罷？”
林彥秋長嘆一聲，清越的笑聲驚起檐角棲息的宿鳥。
他負手而立，儒衫隨風輕擺︰“與你暢談，果然舒暢。這會子倒覺得饑腸轆轆了。”
肖花蘭展顏一笑，雪白的貝齒微露︰“走罷，在望月樓已備下酒食。”
她心中微微驚訝，林彥秋竟不再提那樁藥肆生意。
此時，不遠處的望月樓里，楊清風身著玄色暗紋菱緞長衫，腰間玉帶微微發光，正坐在大堂的胡床之上，臉上帶著思慮的表情。
他漠然地審視著門口來來往往的人群，眼神中透露出一種精明的算計。
此番來金陵，他本打算通過打入駐軍醫館，分得一塊巨大的蛋糕。
然而，駐軍醫館的幾位當權者，似乎並不願輕易松口，這讓他的計劃暫時受阻。
楊清風有個習慣，每次宴請都會提前十分鐘到達，以此表達對客人的尊重。
正當他看到目標人物、某醫館的主事秦山出現在門口時，他迅速站起身，正了正衣裳，準備上前迎接。
然而，就在這時，又有一對男女從門口進來。那女子美得驚心動魄，比之坊間的名伶有過之而無不及；而那男子，正是他所熟悉的林彥秋。
楊清風立刻停下腳步，眼神變得復雜起來。
肖花蘭也沒想到會在這種場合遇到秦山。這位從西洋學成歸來的醫館主事，行事卻帶著濃厚的官場習氣。
三人幾乎同時出現在門口。
秦山一看到肖花蘭，立刻主動上前，臉上堆滿和善的笑容︰“肖娘子，昨日我去府上為令叔診治，他提及你已有半月未去探望。”
秦山給林彥秋的第一印象是個溫文爾雅的長者。
然而，察覺到肖花蘭眉間隱現的不耐煩，林彥秋心中暗自警惕，沒有貿然上前寒暄。
“秦大人客氣了！晚輩肖花蘭見過山長。”
肖花蘭的回應雖禮貌，卻透著疏離。她沒有為林彥秋引見秦山，這個看似無心的舉動，實則是在向林彥秋傳遞某種信息。
秦山何等精明，自然察覺到肖花蘭的冷淡。他略一拱手︰"既如此，在下便不打擾肖娘子與朋友敘話，告辭。”
“慢走！”肖花蘭微微頷首，挽著林彥秋轉身向內走去，衣袂飄飄如謫仙臨風。
二人轉過回廊拐角，朱雀橋畔酒香四溢。
林彥秋身著月白儒衫，袖口暗紋恰似流水浮雲，他輕搖折扇，笑問︰“這位秦主事，與娘子這般不睦？”
肖花蘭輕撫胸前玉佩，雲鬢間珠釵微顫︰“他乃駐軍醫館的主事，平日里道貌岸然，實則是個衣冠禽獸。近日因有人欲查他往昔劣跡，他便日日往我叔父府上跑動，教人不勝其擾。”
林彥秋微挑劍眉，未再追問。
他向來不喜探人隱私，這點甚得肖花蘭欣賞。
自與林彥秋結識數載，肖花蘭從未听他主動打听自家事務。
她雖通過齊芝怡與董汝平打听到林彥秋過往，但見林彥秋即便身在繁華帝京，從不追名逐利，心中更添幾分敬重。
林彥秋對秦山未有主動示好之意，只微微昂首，作無視之態。
這舉手投足間的清高，讓遠處觀望的楊清風暗自心驚。
楊清風乃江湖老手，雖欣賞林彥秋之才，然涉及利益之時，向來精打細算。
他本可對藥山一事作出讓步，奈何其吝嗇成性，非要桐城方面先拿出成果，才肯在契約上落筆。
這才使得林彥秋陷入困境。
此刻，楊清風暴想起林彥秋昔日對待劉坤之態度，起初只道是年輕人血氣方剛，如今方覺林彥秋似有恃無恐。
否則，以秦山之尊，林彥秋怎敢連拱手禮都懶于行？
正思忖間，秦山已緩步走近。
“秦山長，竟在這茶樓遇見故人了？”楊清風輕搖折扇，把玩著腰間玉佩漫不經心地搭話。
秦山撫了撫衣襟上靛藍雲紋的寬繡邊，捻須笑道︰“不過是兵部肖大人的表妹，談不上什麼故交。”紗羅長衫隨動作漾起波紋，在落地屏風映襯下平添三分清貴氣。
楊清風將折扇收進袖中，沖茶博士招招手︰“這位小姐生得花容月貌，不知是哪家名門淑女？”
待孫潛隨他穿過垂懸湘妃竹簾的回廊，踏入檀香縈繞的單間後，卻見其面色微沉︰“楊老莫小瞧這肖氏父女，兵部尚書膝下無女，便將這佷女當掌上明珠養著。城南甲第、漕運草場，但凡膏腴之地皆被她圈入囊中。先夫遺留的布莊與香料商號，如今怕是日進斗金了。”
茶博士奉上兩盞菊花茶，白瓷碗中湯色澄黃。
楊清風擎盞淺啜，又指向臨窗而坐的璧人︰“她身邊那位公子氣宇軒昂，倒有璧人配金童的意味。”
秦山冷笑撥動茶碗︰“怕是哪個世家公子吧，肖娘子憲口風緊，我這等寒士哪有資格探問。”
目光掃過玉階上輕搖折扇的青年，見其玄色直裰領口墜著塊羊脂玉牌，周身竟無半分俗世煙火氣。
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