林彥秋接過公文細看，見是刑部的調令，不由贊嘆︰“那宋遠道回京後倒是下了功夫。”
祝知禮得意地捻著頷下短須︰“那可不，要不是我家老爺子托了人，這差事哪能輪到我。”劉力在旁調侃︰“祝捕頭這身板，在刑部大牢里可得小心些。”
祝知禮佯怒道︰“劉老弟這是咒我呢。”
林彥秋見狀忙打圓場︰“說起來，我還得靠祝捕頭多照應。”他從袖中摸出一錠銀子，“這是給兄弟你的薄禮，”又轉向劉力，“至于你的買賣，日後少不得要借祝捕頭的地利。”
正在這時，外頭傳來一陣銅鈴聲，張思騎著毛驢出現在長街盡頭。她身著藕荷色夾襖，下配月白百迭裙，腰間系著玉兔香囊，遠遠地就沖林彥秋招手。劉力眼尖，立刻湊近林彥秋低語︰“這位姑娘怕是來頭不小。”林彥秋含笑不語，負手立在雕花窗欞前。
祝知禮見狀，故意湊近林彥秋笑道︰“林公子這是要給我們介紹貴客？”林彥秋微微側首，玄色紗衫拂過窗欞上的浮雕︰“張姑娘乃是刑部張侍郎的內佷女，諸位日後少不得要借她的光。”
張思款款行至近前，先是襝衽向眾人行禮，隨後從袖中取出一封素箋遞給林彥秋︰“這是家叔給林公子的書信，還望過目。”林彥秋接過信，見素箋上寫著《孫子兵法》的幾句要義，不由贊道︰“令叔的字愈發老辣了。”
劉力在一旁听得眼熱，故意湊近林彥秋低聲道︰“林公子是不是有什麼買賣要和張姑娘合作？”林彥秋輕咳一聲，“劉賢弟這嘴可真快。”說完，抬手將信箋納入袖中，“今日天氣正好，不如我們去後院喝兩盅？”
眾人起身隨他向後院走去，祝知禮還不忘打趣︰“林公子這葫蘆里到底賣的什麼藥？”林彥秋微微一笑，“等時機成熟，自會分曉。”
四人賓主寒暄片刻，沿著雕欄玉砌的回廊步入醉仙樓的听松閣。張思身著藕荷色夾襖，下配月白百迭裙，發間斜插著玉蘭花簪，襝衽落座後便開門見山道︰“林公子，詳細情形小女子也不甚了了，只知那婦人是田新鄉教化所的主事，已有夫家。至于許強，如今在禮部任員外郎，其父去年隨老尚書去翰林院養病了。”
提及許家父子，張思秋水明眸中閃過嫌惡之色。林彥秋執扇輕搖，目光掃過劉力︰“張主簿對那婦人的行止頗為不滿，不知劉賢弟能否設法取些實證回來？”
劉力身著絳紫織錦直裰，腰間玉帶懸著一對鴛鴦荷包，聞言嘿然一笑︰“許員外郎？今午他還托人來預留雅間呢。依小人看，莫如直接在老佛爺的地界上做文章。去年小人一個遠房兄弟開勾欄，被他父子敲詐了三萬貫才得安生。今夜若許公子攜那婦人來，正好安排兩個姑娘伺候，待他興盡之際，由沈千戶帶隊來個突襲。便是罰些銀子，也算給沈千戶立功。”
祝知禮身著寶藍飛魚服，腰懸鳴鳳刀，聞言將手中茶盞重重一頓︰“劉賢弟這是要借刀殺人。沈千戶新任錦衣衛千戶，正要整治風化，但這夜來香的後台是柳侍郎，我初來乍到，怎敢輕舉妄動？”
林彥秋含笑點頭，心道祝千戶果然精明。
“劉員外的法子欠妥，我等目的不過是取些把柄，並非要他的烏紗帽。”林彥秋轉頭對祝知禮道，“若是許公子攜婦人前來，便請張主簿親自登門；若不然，便勞煩兄弟們跟蹤幾日。總要盡快拿到實證。”
祝知禮撫須道︰“是否可安排個官身之人同行？最好是張主簿偶然撞見，若是他人瞧見再告知張主簿，那就再妙不過。”
林彥秋拊掌而笑︰“祝千戶所言極是。今夜劉員外預備個僻靜雅間，張主簿可約朱夫人和李氏前來听曲。”
用過晚膳後，林彥秋便徑自返回城南的宅邸。他本欲直接折返雙溪鎮陪伴母親數日，奈何將那裝有重要文書的竹書篋遺落家中，只得駕車折返。
踏入院落時，林彥秋下意識地掃了一眼甦甦停放青驄馬的馬廄，卻見空蕩蕩一片。心下猜測姑娘恐怕已離去了。然推門而入，卻見甦甦正蜷坐在花梨木椅上，怔怔地望著他，手中還攥著半塊嚼了兩口的窩窩頭，案幾上擱著個褪了色的磁州窯水壺，想是裝著井水解渴。
“你尚未離去？”林彥秋的心陡然一沉，暗想這小姑娘待會兒若發現馬廄里空蕩蕩的，該是何等驚慌。
甦甦見是林彥秋歸來，臉頰瞬間綻放出燦爛笑靨。她飛快地將那半塊窩窩頭囫圇塞進嘴里，幾下咀嚼咽下後，拍了拍沾了面粉的雙手，抄起抹布把烏金木案幾擦得 亮，這才起身笑道︰“我這便回去。”
林彥秋微微頷首，靜默不語，目光環視一周，瞬間明白了甦甦忙碌至今的緣由。床榻上的錦被已然漿洗一新，懸在晾衣架上隨風輕擺；屋內每一處角落都被打掃得縴塵不染，青磚地面仿若能映出人影。
緩步至臥房門前，林彥秋發現床鋪上的被褥也換了新的。甦甦帶著幾分忐忑跟了進來，輕聲解釋道︰“公子，小女見被單有些褶皺，便自作主張換了床新的，望公子莫怪。”
剎那間，林彥秋心中泛起一股莫名的酸楚，竟不敢回首望向甦甦。這小姑娘表達謝意的方式，便是拼盡全力將活計干得盡善盡美。良久，他方才壓抑著情緒，輕聲說道︰“你做得極好。看來我得給你漲些工錢了，與你相比，那些打掃的丫鬟們皆是不如。”
此言一出，甦甦瞬間喜上眉梢，然而卻連連擺手道︰“無需漲工錢，公子。小女所得已然不少。家祖父母皆是從前官營織造局下崗的工匠，每月僅靠那微薄的救濟金度日，兩人加起來才三百文。”
林彥秋喉頭一哽，竟不知該如何安慰。
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