擺脫了束縛的雙腳終于踩上了微涼的、帶著濕潤泥土氣息的草坪。那真實的觸感十分親切，苗苗赤著腳，頭也不回地沖進了那片玫瑰花中間的小徑，平鋪的石板讓他跑得飛快，身影很快便消失在了花園迷宮的拐角。
“快！快去追！別讓伊格納西先生受傷！”杰尼大驚失色，連忙指揮著侍衛們追上去，生怕這位殿下看重的小美人在皇宮里出了什麼岔子。
然而始作俑者科萊卻一動不動地站在原地。他緩緩抬起剛才被苗苗握過的那只手，摘下白手套，將掌心湊到鼻尖，深深地吸了一口氣，臉上竟露出了如痴如醉的神情，仿佛那短暫的觸踫，已讓他的掌中沾染了愛人獨一無二的香氣。
“我真的很喜歡他，杰尼，”科萊轉過頭，眼中的光芒狂熱而執著︰“不管他的父母是人魚，還是別的什麼。杰尼，你要幫我，幫我得到他。”
要了命了！杰尼只覺得一陣頭皮發麻。你這被美色沖昏了頭的蠢貨，是真的不怕有朝一日被憤怒的人魚用三叉戟穿胸而過嗎！他心里一邊用最惡毒的語言咒罵著這位狗王子，臉上的表情卻在一瞬間變得恭敬而謙卑。
他彎下腰，微笑著說︰“當然了，王子殿下。像您這樣真摯而深沉的愛意，想必……那位人魚閣下，也終究會被您打動的。”
最終，苗苗還是被抓了回來。兩名高大的侍衛一左一右地將他架住，像拎著一只炸了毛的貓。他光著腳，白皙的腳踝和小腿上沾著泥土與草屑，那身華貴的禮服也被玫瑰的尖刺劃破了幾道口子，顯得有些狼狽。可他依舊不肯安分，嘴里發出斷斷續續的、抗議的小鳥罵，扭動著身體試圖掙脫。
杰尼急得滿頭大汗，正想呵斥侍衛放手，好歹找件披風先把這位小祖宗的腳遮起來，科萊卻抬手制止了他。王子殿下的臉上非但沒有絲毫怒氣，反而充滿了欣賞與贊嘆。他走上前，親自從侍衛手中接過苗苗，強硬又不失溫柔地將少年攬進懷里。
“看，他多麼有活力。”科萊低頭，用鼻尖親昵地蹭了蹭苗苗的頭發，對著杰尼炫耀︰“就像一頭難以馴服的獨角獸，純潔、高傲，又只肯向我一人展露片刻的溫存。”
杰尼在心里翻了個白眼，腹誹道︰殿下，您哪只眼楮看到他向您展露溫存了？他明明是想咬您。
科萊完全無視了苗苗的掙扎，半抱著他，以一種不容拒絕的姿態，繼續朝黃金馬車走去。
于是，當金碧輝煌的大門被推開時，整個王都最頂尖的貴族們，便看到了這樣一幅奇異的景象——他們風流倜儻的王子殿下，懷里抱著一個衣衫微亂、赤著雙腳的絕美少年，姿態親昵地踏入了這片由水晶、黃金與絲綢堆砌而成的名利場。
宴會廳內霎時間安靜了一瞬，悠揚的音樂似乎都停滯了半拍。無數道目光，或好奇，或探究，或輕蔑，齊刷刷地投射過來。苗苗被這麼多人同時看也不免嚇了一跳，他不懂這些人的語言，卻能清晰地感受到那些視線里蘊含的復雜情緒，讓他渾身不自在。大廳里彌漫著食物、酒水和各種香料混合的濃重氣味，水晶吊燈折射出的光芒比正午的太陽還要刺眼。
“科萊。”一個雍容華貴、不怒自威的女聲響起。端坐在主位上的皇後，臉色陰沉得能滴出水來。她銳利的目光掃過苗苗光著的、還帶著泥污的腳，眉心緊緊蹙起。今天這場宴會，是她為科萊精心準備的，到場的每一位貴族小姐，都是她親自挑選的、未來太子妃的候選人。可她這個不成器的兒子，卻帶回來這麼一個來路不明、舉止粗野的“玩物”，還當眾帶到了如此重要的場合，這簡直是在打她的臉。
科萊仿佛沒看到母親眼中的怒火，他甚至懶洋洋地回了一個微笑，隨即牽著苗苗，走到了大廳中央。他高高地舉起兩人交握的手，像是在展示一件稀世珍寶，聲音里充滿了得意與佔有欲︰“諸位，請允許我向你們介紹，將我從海中救起來的美人，他沒有名字，就像是海中出生的精靈，我賜名為伊格納西。”
“母親，我可以讓伊格納西成為我的太子妃嗎？”
此言一出，滿座嘩然。那些原本還維持著優雅儀態的貴女們，臉色瞬間變得精彩紛呈。她們是王都最嬌艷的花朵，為了今晚的宴會，她們精心打扮，每一個微笑、每一次轉身都練習了上百遍，只為能博得王子的一瞥。如果這少年只是科萊殿下眾多情人中的一個，她們尚可容忍，甚至可以大度地視而不見。畢竟，男人的逢場作戲，無傷大雅。
然而，科萊接下來的話，卻像一塊巨石，徹底砸碎了她們所有的矜持與幻想。
“我知道，你們中的許多人，都渴望著我身邊的這個位置。”科萊的目光掃過一張張或驚愕、或嫉妒、或憤怒的年輕臉龐，嘴角的笑意愈發張揚，“但很可惜，我的心中早已被他填滿。從今往後，他，伊格納西，將是這個國家唯一的太子妃。”
太子妃？
空氣凝固了，所有人的表情都僵在了臉上。那些世家貴女們，感覺自己听到了天底下最荒謬的笑話。她們不敢置信地瞪著那個被王子護在身邊的少年——一個男人，一個赤著腳、看上去懵懂無知的男人，憑什麼？他憑什麼能奪走她們夢寐以求、甚至為之奮斗了一生的位置？
一時間，那些先前還算收斂的目光，此刻變得毫不掩飾，如同無數把淬了毒的利刃，齊齊射向苗苗。苗苗被這突如其來的、濃烈的敵意看得渾身僵硬，他听不懂科萊在說什麼，但他感受到了危險。這感覺，就像是誤入了鯊魚群的海域，四面八方都是冰冷而貪婪的窺伺。
他喉嚨里發出一陣不安的、細微的咕嚕聲。