他那副全然不解的模樣，配上微微歪過的頭，顯得格外純真。可辭穆只是安靜地看著他，那雙清澈的眼眸里沒有絲毫懷疑，只有純粹的信賴與探尋。在這樣一雙眼楮的注視下，任何謊言都顯得無比笨拙和可恥。九艉不願意對他說謊。
人魚的眼神游移了一瞬，隨即像是發現了什麼新奇的寶物，紅寶石般的眼珠驟然一亮。他猛地抬起蹼爪，越過辭穆的肩膀，指向不遠處沙灘與叢林的交界處。
“啾……啾啾！”他的聲音里充滿了驚喜與急切，他催促辭穆快看︰“看，那是葫蘆果！”
九艉的蹼爪越過他的肩頭，指向不遠處，辭穆順著他指的方向望去，只見在金色沙灘與墨綠叢林的交界處，幾株粗壯的藤蔓攀援著高大的樹木，藤蔓間垂掛著一個個青皮的、形狀酷似葫蘆的果實。
葫蘆果！
他從九艉身上撐起身子，細碎的沙粒從他的發間和衣褶里簌簌滑落。他跪坐在沙地上，環顧四周，咸腥的海風吹拂著他的臉頰，帶來遠方叢林潮濕的草木氣息。這片沙灘，這片海，他從未踏足，但那熟悉的葫蘆果卻是一個清晰無比的坐標。當初，九艉就是在這附近的島嶼上，將瀕死的他從死亡邊緣撿了回來。
又回到了這片命運開始的地方。
一種奇異的宿命感讓辭穆心中百感交集。
辭穆伸出手，掌心朝向不遠處的叢林。隨著他意念的流轉，幾根柔韌的青色藤蔓仿佛被無形的絲線牽引，蛇一般悄無聲息地從林間游弋而出，來到他的面前。藤蔓在他的指尖靈巧地穿梭、交疊、纏繞，不過片刻，一個精致小巧、帶著新鮮草木清香的藤編小簍便在他手中成形。
他小心翼翼地從懷中捧出那團幾乎透明的小水母。珠珠睡得正沉，小小的身體隨著他的動作微微晃動。辭穆將它輕柔地放進藤簍的中央，又摘下幾片寬大柔軟的樹葉，細心地鋪在它身上，為它遮擋住過于灼熱的陽光。
做完這一切，他將藤簍穩穩地背在身後。劫後余生的疲憊似乎一掃而空，他轉過身，朝依舊懶洋洋躺在沙地上的九艉伸出手。
“懶魚，起來了。”
人魚愜意地甩了甩巨大的尾鰭，眼眸里帶著慵懶的詢問，顯然還沒享受夠日光浴。
辭穆不由失笑，手上用了幾分力氣，將那只微涼的蹼爪拉住︰“走，我們去找苗苗。”
。。。。。。。。。。。
王子科萊放輕了腳步，踏上柔軟得能吞沒足音的羊絨地毯。這座寢宮是他最得意的杰作，每一寸都傾注了他的心血與財富，是他為那從海中捕獲的珍寶所打造的華美囚籠。空氣中彌漫著昂貴龍涎香與新鮮花卉混合的馥郁芬芳，幾乎要將屬于海洋的那一絲咸腥徹底覆蓋。
他繞過一座白玉雕像，停在一道由海妖的絲線織成的紗幔後。那薄如蟬翼的紗幔上繡著繁復的金色蕾絲，朦朧地透出里面的光景。科萊嘴角噙著一抹志在必得的微笑，像個欣賞戰利品的獵人，透過紗幔的縫隙，悄悄窺探著他的心上人。
他的美人，又在和那些不會說話的“朋友”聊天了。
只見寢宮中央那個巨大的琉璃缸旁，一個縴細的身影正趴在那里。苗苗的身子在近半年里徹底抽條，褪去了孩童的圓潤，顯得格外修長。那件科萊特意為他挑選的墨綠色天鵝絨長袍穿在他身上有些空蕩，袖口滑落，露出一截線條流暢的精瘦手臂，象牙白的肌膚在水光的映照下泛著溫潤的光澤。
剛來時他還是有些黑的，不被太陽曬了後，他很快就養白了。
他完全沉浸在自己的世界里，側臉幾乎貼在了冰涼的缸壁上，淺棕色的眼瞳專注地追逐著里面幾尾色彩斑斕的熱帶魚。他的嘴唇微微張合，一串清脆又綿軟的音節從喉間流淌而出，那不是科萊听過的任何一種語言，時而像海鳥的低鳴，時而又像水波拂過礁石的輕響。他一邊說著，手指還一邊在玻璃上有節奏地輕輕敲擊，仿佛在與缸中的生靈進行一場無人能懂的對話。
科萊看得入迷。他當然听不懂苗苗在說什麼，但這並不妨礙他欣賞這副畫面。少年清澈的眼眸，專注的神情，還有那耳後若隱若現、微微翕動的腮，都帶著一種不屬于這片陸地的、野性而純真的美感。科萊心想，真是個可愛的小東西，就像一只還未被馴服的漂亮小獸，不過沒關系，他有的是耐心。總有一天，這只小獸會忘記海洋，只在他的懷里歌唱。
科萊正沉醉于自己的幻想，一道刻意壓低的、略帶沙啞的咳嗽聲在他身後響起，像一顆石子投入靜謐的湖面，驚擾了他的美夢。
“尊貴的王子殿下。”
科萊回身，臉上掠過被打擾的不悅，但看清來人後，那絲不悅又化為了慣有的慵懶與炫耀。“哦，杰尼，你走路的聲音比貓還輕。”他轉回頭，目光再次膠著在紗幔後的身影上，語氣里滿是夢幻般的贊嘆，“你快來看，我的伊格納西，他多美，多天真。這世上再也找不出比他更純粹的生靈了，我真是一刻也舍不得讓他離開我的視線。”
謀士杰尼順著他的目光瞥了一眼，只看到一個瘦削的背影，以及那過于奢華、幾乎能將人溺斃的寢宮。他躬了躬身，謹慎地提醒道︰“殿下，他的美麗毋庸置疑。但恕我直言，皇後殿下的黃金馬車已經在宮門外等候一刻鐘了。”
杰尼的話音剛落，就看到科萊的眼楮倏地一亮，仿佛被點燃了什麼絕妙的靈感。一股不祥的預感瞬間攫住了杰尼的心髒，他感覺自己的後頸一陣發涼，臉上的血色都褪去了幾分，連聲音都有些發緊︰“您……您不會是想讓伊格納西先生……一同前往皇宮吧？”