宮宴風波後的第三日清晨，沈昭在龍床上醒來，身側已經空了。陽光透過紗帳，在地面上投下斑駁的光影。她迷迷糊糊地伸手摸了摸身旁的位置——錦被已經涼透，顯然楚明凰離開多時。
"嘶——"她剛想翻身起床，腳踝處突然傳來一陣細微的刺痛。低頭一看，頓時睡意全無——
一條從未見過的銀鏈不知何時纏上了她的腳踝，與原有的赤金細鏈交纏在一起，如同兩條相互依偎的蛇。銀鏈極細，卻做工精致，每隔一段距離就綴著一枚小巧的鈴鐺，在陽光下泛著柔和的光澤。
"這...這是什麼？！"沈昭猛地坐起身，腳鏈上的鈴鐺立刻發出一串清脆的聲響，在安靜的寢殿內格外刺耳。
殿門應聲而開，青鸞面無表情地走了進來，手里端著一盆清水。暗衛統領的目光掃過沈昭驚愕的臉，再落到她腳踝上那條新添的銀鏈上，嘴角幾不可察地抽動了一下。
"王妃醒了。"她的聲音平淡無波，仿佛沒听見沈昭的震驚，"陛下命我轉告，今日午時在御書房用膳。"
沈昭沒理會這個通知，而是直接指著自己的腳踝︰"這是怎麼回事？！"
青鸞放下水盆，眼神微妙地飄向一旁︰"陛下說...給王妃添點聲響。"
"添點聲響？！"沈昭的聲音拔高了八度，"我是貓嗎？需要掛鈴鐺？！"
青鸞沒有回答，但沈昭分明從她眼中讀出了一絲"你比貓麻煩多了"的意味。
"我要見陛下！"沈昭氣呼呼地掀開被子，赤足踩在冰涼的金磚地面上。隨著她的動作，銀鏈上的鈴鐺發出細碎的聲響，像某種無聲的嘲笑。
"陛下正在早朝。"青鸞公事公辦地說，"另外..."她頓了頓，眼神更加微妙，"陛下特意吩咐，王妃今日...最好不要出寢殿。"
沈昭瞪大眼楮︰"為什麼？"
"因為..."青鸞難得地遲疑了一下，"銀鏈還沒完全固定好，走動太多可能會導致...脫落。"
沈昭低頭仔細查看，這才發現銀鏈的連接處確實有些松動，似乎還缺個什麼扣環。但這不是重點！重點是——
"陛下什麼時候給我戴上的這個？我怎麼完全不知道！"她抓狂地問道。
青鸞的眼神飄得更遠了︰"昨夜...王妃睡著後。"
這個回答讓沈昭瞬間漲紅了臉。昨夜...昨夜楚明凰確實讓她去了寢宮，但兩人只是相擁而眠，什麼都沒發生。至少她以為什麼都沒發生！
"陛下親自..."她的聲音弱了下去，不敢想象那個畫面——楚明凰在她熟睡時，小心翼翼地給她戴上這條銀鏈...
青鸞適時地咳嗽了一聲︰"王妃還是先洗漱吧。陛下說午時會來檢查...銀鏈的牢固程度。"
沈昭氣鼓鼓地走向臉盆架，每走一步，鈴鐺就發出一串清脆的聲響，像在嘲笑她的處境。【添點聲響？】 她在心里咬牙切齒，【分明是更方便監視我！】
洗漱完畢，沈昭拖著兩條鏈子，叮叮當當地在寢殿內踱步。赤金鏈依舊限制著她的活動範圍，而新添的銀鏈則讓她的每一步都伴隨著惱人的鈴聲。她嘗試了幾次想解開那銀鏈，卻發現連接處雖然松動，卻設計精巧，沒有專門的工具根本無法取下。
【楚明凰這是要干什麼？】 沈昭百思不得其解。宮宴上那樣公開袒護她，轉頭卻又給她加了一條鏈子？這是什麼扭曲的帝王心思？
午時將至，殿外終于響起了熟悉的腳步聲——沉穩有力，帶著不容忽視的威壓。沈昭立刻挺直了背脊，故意背對著門坐下，裝作沒听見。
"看來愛妃很喜歡孤的禮物。"楚明凰的聲音從身後傳來，帶著一絲顯而易見的愉悅。
沈昭猛地轉身，正對上女帝含笑的鳳眸。楚明凰今日一襲玄色繡金龍常服，墨發用玉冠半束，幾縷碎發垂落在冷峻的側臉旁，襯得膚色如玉。她手里把玩著一個小小的銀質扣環，目光在沈昭腳踝上流連，嘴角噙著一抹令人心驚的弧度。
"陛下管這叫"禮物"？"沈昭忍不住晃了晃腳，鈴鐺立刻發出一連串抗議般的聲響，"臣妾現在比御犬拴得還牢靠！"
楚明凰輕笑一聲，緩步走近。隨著她的靠近，那股熟悉的龍涎香氣悄然彌漫，讓沈昭不自覺地屏住了呼吸。女帝在她面前蹲下身，修長的手指不由分說地握住她的腳踝，冰涼的觸感讓沈昭渾身一顫。
"御犬可不會半夜偷溜出去看星星。"楚明凰慢條斯理地說，指尖輕輕摩挲著銀鏈的連接處。
沈昭瞬間噎住，臉頰燒得通紅。【她怎麼知道的？！】 前天晚上她確實趁楚明凰熟睡時，偷偷溜去御花園看了會兒星星——那段時間被關在寢殿里實在太悶了！
"我...我只是..."她結結巴巴地想解釋。
楚明凰卻沒有追問，只是專注地將那個小銀環扣在鏈子的連接處，動作輕柔得不可思議。她的指尖偶爾擦過沈昭的皮膚，帶來一陣細微的顫栗。陽光透過高窗灑進來，勾勒出她低垂的睫毛和挺直的鼻梁，美得如同一幅工筆畫。
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"好了。"楚明凰最後檢查了一遍銀鏈的牢固程度，滿意地點點頭，"這下不會掉了。"
沈昭低頭看著自己腳踝上那兩條交纏的鏈子——赤金厚重，銀鏈縴細，配上小巧的鈴鐺，竟有種詭異的美感。但再美也是枷鎖！
"陛下..."她試圖抗議，"臣妾已經不會逃跑了，為什麼還要..."
"誰說是為了防止你逃跑？"楚明凰打斷她，緩緩站起身，居高臨下地俯視著她，眼神深邃難明，"也許孤只是喜歡听這聲響。"
這個回答太過曖昧，讓沈昭一時語塞。她看著楚明凰近在咫尺的臉，突然注意到女帝眼下淡淡的青色——顯然這幾日都沒休息好。
"陛下..."她下意識地伸手，想要撫平那抹疲憊，卻在半途被楚明凰捉住了手腕。
"別動。"女帝的聲音低沉了幾分，"再動，孤就再加一條鏈子。"
這赤裸裸的威脅卻因兩人過近的距離而顯得曖昧非常。沈昭能清晰地看到楚明凰眼中自己的倒影，能感受到對方呼吸時胸膛的起伏，甚至能聞到那股獨屬于女帝的清冽香氣...
"午膳準備好了。"青鸞的聲音突然從殿門口傳來，打破了這一觸即發的氛圍。
楚明凰松開手，若無其事地直起身︰"傳膳。"
沈昭長舒一口氣，卻說不清是失落還是慶幸。她看著楚明凰走向膳桌的背影，突然注意到女帝的耳尖似乎...有點紅？
午膳很豐盛，但沈昭吃得心不在焉。她的注意力全在腳踝上那條新添的銀鏈上——每次輕微的動作都會引發一陣清脆的鈴聲，像是在提醒她此刻的處境。而楚明凰似乎真的很喜歡這聲響，每當鈴鐺響起，女帝的唇角就會微微上揚，雖然轉瞬即逝，卻逃不過沈昭的眼楮。
"陛下..."沈昭終于忍不住開口，"蕭雲瑾的事...處理得怎麼樣了？"
楚明凰夾菜的手頓了頓︰"三日後問斬。"她的聲音平靜得仿佛在討論天氣，"鎮北王府上下，一個不留。"
這冷酷的宣言讓沈昭心頭一顫。她知道楚明凰向來殺伐果決，但如此干脆地處決一個世家大族，還是會引起朝野震動。
"會不會...太急了？"她小心翼翼地問，"萬一他的黨羽..."
"孤就是要打草驚蛇。"楚明凰放下筷子，眼神銳利如刀，"讓那些藏在暗處的老鼠都跳出來，一網打盡。"
沈昭這才明白楚明凰的用意——她是想借蕭雲瑾之事，徹底清除朝中異己。這個認知讓她既欽佩又恐懼。女帝的手段，永遠比她想象的更狠辣。
"那...關于我的事..."沈昭的聲音越來越小，"朝中大臣們..."
楚明凰的目光瞬間柔和了幾分︰"有孤在，沒人敢動你。"
這句簡單的承諾，卻比任何甜言蜜語都更讓沈昭心安。她低頭扒飯，掩飾自己微微上揚的嘴角。
用完午膳，楚明凰起身準備離開︰"孤還有奏折要批。"她的目光掃過沈昭腳踝上的銀鏈，"你...老實待在寢殿。"
沈昭剛要抗議，女帝又補充道︰"今晚孤會早些回來。"這句話說得極其自然，卻讓沈昭的心跳漏了一拍。
楚明凰離開後，沈昭拖著兩條鏈子，叮叮當當地在寢殿內踱步。青鸞站在一旁，眼神復雜地看著她。
"青鸞大人..."沈昭突然停下腳步，轉向暗衛統領，"陛下最近是不是...有什麼心事？"
青鸞挑了挑眉︰"王妃為何這麼問？"
"就是感覺..."沈昭斟酌著詞句，"她好像變得更...粘人了？"說完她自己都覺得這個詞用在楚明凰身上太過荒謬。
果然，青鸞的嘴角抽了抽︰"陛下只是...更注重安全了。"她的眼神飄向沈昭腳踝上的銀鏈，"用她自己的方式。"
沈昭撇撇嘴，繼續踱步。鈴鐺隨著她的動作發出規律的聲響，像某種奇特的韻律。不知為何，這聲音听久了，竟讓她感到一絲詭異的安心。
傍晚時分，沈昭正倚在窗邊看書，殿門突然被推開。她以為是送晚膳的宮女，頭也不抬地說︰"放桌上就好。"
"愛妃好大的架子。"楚明凰冷冽的聲音驚得沈昭差點從榻上跳起來。
"陛、陛下！"她慌忙合上書，"您不是說晚些回來嗎？"
楚明凰沒有回答，只是大步走到她面前，一把抽走了她手中的書。"《山海經》？"女帝挑了挑眉，"愛妃對奇珍異獸感興趣？"
沈昭的臉微微發熱︰"就是...隨便看看。"
楚明凰隨手翻了幾頁，突然停在一幅插圖前——那上面畫著一種名為"羈"的異獸，形似狐狸，腳上卻纏著鎖鏈。傳說這種生物一旦認主，就會終生相隨，若強行解開鎖鏈，反而會使其哀鳴而死。
"有趣。"楚明凰輕聲評價，目光意味深長地掃過沈昭腳踝上的鏈子。
沈羽不知為何心跳加速，慌忙轉移話題︰"陛下今日怎麼回來得這麼早？"
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楚明凰合上書，隨手放在一旁︰"想回來就回來了。"這個任性的回答簡直不像出自一國之君之口。
她走到沈昭面前，突然蹲下身，檢查起那條銀鏈的狀況。微涼的指尖劃過腳踝敏感的皮膚，讓沈昭不自覺地屏住了呼吸。
"沒有磨損。"楚明凰滿意地點點頭，卻沒有立即起身。她的手指依然停留在銀鏈上，有一下沒一下地摩挲著，眼神晦暗難明。
沈昭被這曖昧的觸踫弄得渾身僵硬，腳踝處的皮膚仿佛被烙鐵燙過一般灼熱。她能清晰地感受到楚明凰指尖的薄繭，能听到自己如雷的心跳，甚至能聞到女帝發間淡淡的沉香氣...
"陛下..."她輕聲喚道，聲音不自覺地發顫。
楚明凰終于抬起頭，兩人的目光在空氣中相撞，一個滿是困惑，一個深不可測。女帝的鳳眸在夕陽的映照下呈現出一種近乎琥珀色的光澤，美得驚心動魄。
"沈昭。"楚明凰罕見地叫了她的全名，聲音低沉而危險，"你知道"羈"這種生物嗎？"
沈昭的心跳漏了一拍。她當然知道——剛才那頁插圖她看了許久。傳說中，"羈"自願戴上鎖鏈，因為那代表著它與主人之間不可分割的羈絆...
"知、知道一點..."她結結巴巴地回答。
楚明凰的唇角勾起一抹意味深長的弧度︰"很好。"她緩緩站起身，居高臨下地俯視著沈昭，"記住，你的鏈子，只有孤能解。"
這句話像一把鑰匙，突然打開了沈昭心中的某個鎖。她怔怔地看著楚明凰近在咫尺的臉，突然明白了什麼——這條銀鏈，或許從來都不是為了禁錮，而是...標記？
這個認知讓她胸口涌起一股前所未有的熱流，燙得她眼眶發熱。
"臣妾..."她剛想說什麼，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
"陛下！"青鸞的聲音伴隨著敲門聲響起，"刑部急報！蕭雲瑾在獄中...出事了！"
楚明凰的表情瞬間陰沉下來。她最後看了沈昭一眼，眼神復雜難明，隨即轉身大步離去，玄色衣袍在身後翻飛如墨。
沈昭呆坐在原地，腳踝上的銀鏈在夕陽下泛著柔和的光澤。她輕輕晃了晃腳，鈴鐺發出清脆的聲響，像某種無言的承諾。
【我的鏈子，只有你能解...】 這個認知讓她既甜蜜又心酸。她不知道蕭雲瑾出了什麼事，不知道朝中還有多少風波等著他們，但此刻，她只確定一件事——
無論前路如何，她都會戴著這條鏈子，走到最後。
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