周毛盛望著兒子遠去的方向，心中五味雜陳。
柳鶯方才的溫柔模樣在腦海中揮之不去，她巧笑嫣然哄著周元的場景，竟比戰場上的勝利更讓他心動。“父親放心，我已派人暗中探查敵軍營地，只要找到破綻……” 他握緊拳頭，眼中閃過狠厲，“定要讓那些亂軍血債血償。”
花園里，柳鶯正陪著周元玩捉迷藏。
她故意放慢腳步，讓孩子輕易就能找到，看著周元露出久違的笑容，眼底卻閃過一絲冷意。
當周元追問如何救娘親時，她輕聲道︰“只要小公子乖乖听姐姐話，我們就能找到打敗壞人的辦法。”
暮色漸濃，周元的笑聲混著柳鶯輕柔的話語，飄向府宅深處。
周維督展開敵軍布防圖，燭火將他的影子映在牆上，宛如一尊沉默的石像。
議事廳內燭火搖曳，周維督的影子被拉得老長，映在敵軍布防圖上，如同一道割裂夜色的疤。
周毛盛喉結滾動了兩下，終于將在心底反復斟酌的話說出了口︰“娘，我想續弦。”
老夫人手中的茶盞 “當啷” 輕響，滾燙的茶水濺在繡著並蒂蓮的帕子上。
她望著兒子眼下青黑，還有那身尚未換下的帶血戰甲。
如今李清鳶被青霄子擄走已三月有余，生死未卜，府中無主，元兒又整日哭鬧……
“你可想清楚了？” 老夫人的聲音發顫，目光不自覺地望向花園方向。
柳鶯正蹲在花叢邊，替周元擦拭沾著草屑的臉頰，不知說了什麼，孩子突然咯咯笑起來，清脆的笑聲穿過回廊，落在議事廳眾人耳中。
周毛盛順著母親的視線望去，柳鶯發間的茉莉在晚風里輕輕搖晃，恍惚間竟與記憶里李清鳶初嫁時的模樣重疊。
他攥緊腰間玉佩，強迫自己回神︰“元兒不能再這樣下去，府里也需要有人操持。柳姑娘聰慧溫柔，又與元兒投緣……”
“她確實是個好孩子。” 老夫人嘆了口氣，眼角的皺紋里藏著憂慮，“只是你父親那邊……”
話未說完，周維督突然重重合上手中兵書，震得案上竹簡簌簌作響。
“胡鬧！” 周維督的聲音帶著戰場上廝殺的戾氣，“大敵當前，不思退敵之策，卻想著兒女私情！清鳶生死未明，你就急著另娶，傳出去讓青岩寨的將士們如何看？讓天下人如何議論周家？”
周毛盛抬頭，眼中滿是血絲︰“父親，兒臣豈會不知輕重？只是眼下內憂外患，續弦之事既能安撫元兒，也能穩定軍心。柳姑娘出身清白，又有管家之才，正是合適人選。”他叩首在地，聲音帶著不容置疑的堅定，“請父親成全！”
老夫人見兒子執拗，也跟著求情︰“老爺，毛盛說得在理。柳姑娘這段時日幫了不少忙，元兒更是離不開她。再說清鳶的事……” 她哽咽著說不下去，“咱們不能因為一場不知何時能等到的營救，誤了孩子的後半生啊。”
周維督沉默良久，蒼老的手指摩挲著兵書封皮上斑駁的紋路。