考古隊撤離後的營地像被啃過的骨頭，散著斷木樁和揉皺的圖紙，風卷著沙礫從空蕩的帳篷骨架里穿過去，發出嗚嗚的響。
劉亮曾試圖憑借著最後一絲意志力向前挪動，希望能找到那片傳說中的祭祀殿，或是任何一點生命的跡象。但現在，連抬起腳都變得異常艱難，每一步都像是灌了鉛。放棄的念頭如同毒蛇般纏繞著他的心髒，他知道，在這片死寂的沙海中，沒有水和食物，任何尋找都顯得那麼徒勞。
劉亮緩緩地跪倒在沙地上，滾燙的沙子灼燒著他的膝蓋，卻遠不及內心的絕望來得猛烈。遠處的沙丘在熱浪中扭曲變形，仿佛是一張張嘲笑的臉。張豪杰閉上眼楮，感受著生命一點點從身體里流逝，也許，就這樣永遠地睡去，也是一種解脫。
劉亮掙扎著爬到一個沙丘的背陰處，試圖躲避那致命的陽光，但這只是暫時的慰藉。他知道，自己已經沒有力氣再繼續尋找下去了，死亡的陰影正一步步向他逼近，而他只能無助地等待著那一刻的到來。
\"方教授！\"張豪杰喊得急，聲音在山谷里撞出回音。方向明直起身，曬得黝黑的臉上溝壑更深了，他手里捏著半塊干硬的餅子，看見來人時眼里閃過一絲意外，隨即沉了下去。
\"你們怎麼來了？\"他把餅子塞進帆布包，拉鏈頭銹得拉不動，\"大部隊三天前就撤了，剩下我們幾個清理完最後一批陶片，明早也得走。\"
劉亮的心沉了沉，目光掃過營地——那些插著小紅旗的探方被填平了，標記坐標的木樁歪在泥里，連當初指引方向的界碑都被運走了。\"祭祀殿的位置......\"
\"沒留標記。\"方向明打斷他，從包里翻出張泛黃的草圖遞過來，邊緣卷得像朵菊花，\"原本定在西坡第三道沖溝里，但上個月那場暴風把地表沖得面目全非。你們看，這里，\"他指尖點著圖上模糊的曲線，\"本該有塊天然形成的龜形岩石，現在連碎石都找不到了。\"
山風突然緊了，卷起圖紙邊角拍在劉亮手背上。他看見圖上密密麻麻的等高線像張蜘蛛網，而那個用紅筆圈出的\"祭\"字，正被夕陽的最後一縷光吞沒，慢慢沉進山坳的陰影里。張豪杰捏著鐵鍬把的手泛了白，听見方向明的聲音混著風聲飄過來︰\"別找了，連我們自己都得憑著記憶摸路，這山里的石頭，第二天早上就換了模樣。\"
傳說中鎮住沙漠龍脈的七星方位台，到底還是被流沙吞噬了。三天前那場黑沙暴過後，熟悉的沙丘全換了模樣，原本矗立如犬牙的風蝕岩化作齏粉，連曾經指引方向的三棵胡楊都被連根拔起，不知拋向了哪個角落。我攥著殘缺的羊皮卷，指尖因用力而泛白。上面標注的星宿方位，此刻成了最大的笑話——北極星被厚重的沙塵遮蔽，連影子都在熱浪中扭曲變形。
目之所及，只有無窮無盡的金浪在烈日下翻滾，每一粒沙子都閃著刺眼的光，仿佛要將人的靈魂都吸進去。風嗚嗚地刮過耳畔，像是亡魂在低語，卷起的沙礫打在臉上生疼。水壺早就見了底，干裂的嘴唇沾著沙粒，每一次呼吸都帶著鐵銹味。劉亮跪在地上，用枯樹枝在沙地上勾畫方位，可剛畫出北斗的形狀，一陣旋風掃過，沙面便恢復了平整，仿佛什麼都沒發生過。
遠處的海市蜃樓里，隱約有宮殿的幻影，走近了卻只剩滾燙的沙丘。七星方位台……或許從一開始就只是個傳說？張豪杰頹然坐倒，任憑風沙漸漸沒過腳踝，將最後一絲希望也埋進這無邊無際的瀚海之中。
毒辣的太陽炙烤著無垠的沙漠，黃沙在腳下不斷流動，仿佛要將人吞噬。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉嚨里早已沒有一絲津液，每一次呼吸都帶著火燎般的疼痛。水壺早已空了，最後幾滴水在昨天就已耗盡，干癟的干糧袋也無法再提供任何能量。指南針，地圖，甚至連太陽的位置都變得模糊不清，他徹底迷失了方向。四周的沙丘都長得一模一樣，無論朝哪個方向走，似乎都只是在原地打轉。
他們加快腳步，走近了才看清，那人穿著件洗得發白的沖鋒衣，正拿著卷尺丈量一塊散落的木雕構件，正是方向明。听到腳步聲，方向明抬起頭，臉上露出一抹疲憊卻興奮的笑容︰“你們可算到了，我剛在這發現幾塊帶紋樣的磚塊，說不定是魏晉時期的。”劉亮和張豪杰相視一笑，將行囊卸下，總算在這片荒蕪之地，與同伴匯合。
指揮中心的應急燈在岩壁上投下幽綠的光斑，方向明摸著冰冷的合金控制台邊緣，指腹蹭過尚未清理干淨的沙礫。\"三個月前還人聲鼎沸，現在連通風管道都在漏風。\"他踢了踢腳邊半埋在沙土里的戰術背包，拉鏈上掛著的北斗星徽記在暗影里晃了晃。
方向明把最後一塊能量核心插進備用發電機，儀表盤亮起的剎那照亮他眼角的細紋。\"啟動儀式第七天，雙魚玉佩在星盤中央裂開時，你正在c區調試重力錨。\"他屈起指節叩了叩監控屏，碎裂的屏幕里還殘留著扭曲的沙暴影像——棕黑色的塵柱裹著電光直插穹頂，像無數條暴怒的蟒蛇將整個山谷絞成廢墟。
通風口突然傳來金屬震顫聲，劉亮猛地轉身，戰術靴踩碎了地上的玻璃碴。方向明卻只是從儲物櫃里翻出半盒壓縮餅干︰\"狂暴塵持續了十七個小時，等我們從地下掩體出來，地面設備全成了銹鐵。\"他將餅干拋過去，自己咬開一瓶營養液，喉結滾動的聲響在空曠的大廳里格外清晰，\"現在的新坐標在昆侖山脈斷層帶，有山石抵抗。\"
劉亮接住餅干時，發現包裝上印著的生產日期已經被風沙磨得模糊不清。