當他們走出通道，發現來到了一個巨大的洞中花園，五彩斑斕的珊瑚和奇異的生物讓他們驚嘆不已。而在花園中央，有一座閃耀著金色光芒的塔，似乎隱藏著這片海域最核心的秘密，眾人懷著期待又緊張的心情朝著那座塔走去。
劉亮通過潛艇燈往石洞里探了探，岩壁上的水珠順著鐘乳石尖滴答作響，這是他二次經過的石洞，卻從沒見過右側石壁有異樣。今天他將石門打開那塊松動的岩石時，整面石壁竟轟然向內滑開，居然是一處海底空間。
石門後並非預想中的通道，而是深不見底的垂直深坑。他將燈往下照，光柱在十幾米處撞上粼粼水面，那片水域像塊嵌在黑暗里的黑曜石，靜得連漣漪都沒有。坑壁長滿墨綠色水藻，幾只受驚的魚四處散去。
潛艇順著打開的空間，“咕咚”發出一聲聲波，一聲悶響後，等了足足十幾秒才傳來微弱的回聲。水面泛起一圈圈波紋，燈光伴隨著水波晃動，隱約能看見水中似乎有什麼東西在緩緩移動，像巨大的陰影貼著坑壁游弋。劉亮感到後頸一陣發涼，這深坑直徑少說也有十多米，之前的勘探地圖上從未標記過這樣的地質結構。
潛艇在幽暗的海底空間中緩緩潛行。這個空間雖然範圍不算廣闊，但海水卻異常深邃，給人一種壓抑的感覺。潛艇小心翼翼地調整著姿態，緩慢下潛，避開周圍可能存在的障礙物。艇內一片寂靜，只有儀器運轉的低微聲響和船員們輕微的呼吸聲。隨著深度的增加，周圍的光線越來越暗淡，只有潛艇前端的探照燈射出一道光柱，照亮前方一小片水域。海床在下方若隱若現，崎嶇不平，覆蓋著厚厚的沉積物。潛艇繼續沉穩地向下，穿過一層又一層幽深的海水，終于，在經過一段時間的小心航行後，成功到達了這片海底空間的另一邊，眼前的景象豁然開朗，似乎是一片相對開闊的水域。潛艇開始緩慢上浮，準備對這片新的區域進行進一步的探測。
聲吶的嗡鳴在耐壓艙內漸歇時，金屬鎖扣發出最後一聲脆響。劉亮扶著艙壁探身出去，咸腥的海風立刻灌進領口，帶著一種近乎凜冽的涼。
眼前的海面是灰藍色的，像一塊被揉皺的錫箔紙，從艇艏一直鋪到天盡頭。沒有船，沒有帆，甚至連海鳥掠水的白影都沒有——只有細碎的浪沫順著潛艇黝黑的殼體往下淌，在甲板上積成小小的水窪，映著鉛灰色的雲。
“這哪里呢？”年輕的張俊麗扒著艙口問，聲音被風扯得發飄。
劉亮沒回頭，只是舉起望遠鏡。視野里除了翻涌的海水，就是更遠處模糊的霧靄，像水墨在宣紙上暈開的邊界。“干淨得很。”他放下望遠鏡，指尖觸到冰涼的鏡筒，“這不會是無人區的海域吧。”
張豪杰遞來熱水，杯壁凝著水珠。“這片海域標注的是‘無人區’，但……”她頓了頓，望著遠處一只孤零零浮起的水母，透明的傘蓋在浪里一沉一浮，“總該有漁船或者科考船才對。”
劉亮抿了口咖啡，苦味漫開時，忽然听見什麼東西“啪嗒”掉在甲板上。是白莫若的筆，滾到水窪邊，筆尖蘸了點水，在金屬板上洇出小小的墨痕。
原來“無人區”不是地圖上的符號。是風里沒有引擎的轟鳴，是浪里沒有塑料瓶的反光，是連陽光都顯得多余——它只是靜靜地照著這片海，像照著一個被世界遺忘的角落。
劉亮把熱水杯放在甲板欄桿上，看著杯里的熱氣遇風即散。“離開這里。”他轉身時，眼角余光瞥見那只水母沉了下去，水面只留下一圈極淡的漣漪，很快被新的浪頭撫平。
甲板上又恢復了寂靜，只有海浪拍打艇身的聲音，一下，又一下，像在數著什麼。
木船的尾舵剛滑出洞口，趙亞男後背就撞上了冰冷的艙壁。洞外的暗流卷著碎冰涌進來，甲板上的積水瞬間漫過腳踝，她死死攥住欄桿，指節在銹蝕的金屬上掐出白印。
“還有三分鐘！”劉三虎的喊聲被水聲吞掉半截，他舉著應急燈掃過人群，光柱在幾十張凍得發紫的臉上晃過——有人正把最後一箱設備往艙里拖，有人趴在舷梯邊嘔吐，還有個人抱著纜繩縮在角落，牙齒打顫的聲音比風聲還響。
趙亞男扯開領口的圍巾擦了把臉，咸澀的海水混著冷汗流進眼楮。洞口的岩壁開始滲出水珠，頭頂傳來細碎的剝落聲，她猛地抬頭，看見一塊磨盤大的冰砣正順著洞頂往下滑，在應急燈的光里折射出青灰色的冷光。
“都進艙！快！”她吼出聲時，冰砣已經砸在甲板上，碎裂的冰碴像刀子似的濺開。人群突然炸開一陣騷動，趙亞男被人撞得踉蹌了下，再站穩時，應急燈的光突然滅了。
黑暗里只剩下兩種聲音︰一是洞外傳來的、潛艇引擎漸遠的轟鳴，二是身後岩壁發出的、越來越響的“ 嚓”聲。她摸索著抓住最近的人，指尖觸到對方濕透的衣領，那人卻在發抖——不是冷的，是怕的。
“別慌。”趙亞男的聲音很穩，像在對自己說。她騰出一只手摸向腰間的信號槍，指腹擦過冰冷的槍身時，听見頭頂傳來一聲沉悶的巨響。
一塊石頭掉了一下，黑暗像浸透了墨汁的棉絮，把河道裹得密不透風。趙亞男弓著背，手指死死摳住船舷，掌心被粗糙的木刺硌得生疼。船尾的木槳還在滴水，\"嗒、嗒\"落在艙底，混著她急促的喘息，在死寂的洞里格外清晰。
就在船頭堪堪滑出洞口的剎那——
\"轟隆！\"
一聲悶響從身後炸開，像有座山突然砸了下來。洞頂的碎石劈頭蓋臉砸落，帶著泥土的腥氣和苔蘚的濕冷，趙亞男猛地縮脖子，一塊拳頭大的石頭擦著她的發梢飛過，\"咚\"地砸進水里，濺起的水花打在她臉上，冰涼刺骨。