殘陽把戈壁灘烤得冒起青煙，張老板踩著龜裂的沙礫往前走，玄色對襟綢衫被汗浸出深色斑塊。他身後跟著七個精壯漢子，個個面無表情，帆布挎包里露出鐵杴木柄，腰間別著的柴刀在夕陽下閃著冷光。
沙民們挖寶的土坑就在前方沙丘下，三個赤膊漢子正用羊角鋤刨著黃沙。見張老板帶人過來，最年長的沙民拄著鋤頭站起來，羊皮襖下擺掃過腳邊的陶片——那是今早剛從沙里翻出來的漢代瓦當。
\"張老板又來做客？\"老沙民聲音像被砂紙磨過，手里的鋤頭卻悄悄橫到胸前。
張老板沒接話，只從綢衫內袋掏出個油布包，嘩地抖開，露出黃澄澄的馬蹄金。\"你們挖，我只要三成。\"他用煙桿敲了敲金塊，\"要麼，\"煙桿指向漢子們腰間的刀，\"這些家伙替我挖。\"
風突然掀起沙礫，迷了人眼。老沙民渾濁的眼楮里燒著怒火，身後兩個年輕人已經握緊了鋤頭。張老板的疤臉隨從往前踏了半步，鐵杴在沙地上劃出刺耳的聲響。
彭老師蹲在探方邊，手里還捏著半塊剛出土的繩紋陶片。礦業老板腆著肚子站在土坡上，鱷魚皮帶在夕陽下閃著油光︰\"彭老師，這山里的寶貝真不少！您看這土層下面，說不定還有更值錢的。我們公司最近想在這一帶搞個綜合開發，您要是有興趣......\"
彭老師慢慢直起身，拍了拍手上的黃土。他的帆布考古服袖口磨出了毛邊，眼鏡片上還沾著星點泥灰。\"張老板，\"他聲音不高，卻像探鏟敲在生土層上一樣實在，\"您腳下這探方，是西周時期的居住遺址。我們拿國家經費，挖的是老祖宗的生活痕跡，不是礦產資源。\"
老板臉上的笑僵了一下，從皮包里掏出的軟中華停在半空︰\"您看您這話說的，文化搭台經濟唱戲嘛。再說了，考古隊不也得經費......\"
\"經費有財政撥款，\"彭老師打斷他，目光掃過遠處插著小紅旗的探方網格，\"我們的工作證上寫著呢︰文物保護。您的礦脈圖我看不懂，也不想懂。\"他轉身走向編號t34的探方，留給老板一個沾滿塵土的背影，\"要是發現有礦產開采破壞遺址，我們會直接上報文物局。\"
山風卷著松濤掠過工地，老板手里的煙卷燃到了盡頭，燙得他猛地甩手。彭老師已經蹲下身，小心翼翼地用竹簽剔開陶片周圍的淤土，仿佛那碎陶片比金沙還要金貴。
礦場的鐵皮棚被夕陽烤得發燙，張老板捻著指縫里的沙礫，忽然笑出聲來。他身後的跟班小六子正往搪瓷缸里倒涼茶，听見動靜手一抖，褐色的茶漬在水泥地上洇開一小片。
\"張哥，您笑啥？\"
\"笑那群沙耗子，\"張老板把雪茄蒂摁滅在滿是煙屁股的鐵桶里，火星子在暮色里明滅，\"都說沙民不通情理，我看是沒遇上懂行的。\"他眯眼望向遠處起伏的沙丘，風卷著沙粒撞在防風網上，發出砂紙摩擦般的聲響。
小六子撓撓頭︰\"沙民可凶得很，去年李老板的勘探隊......\"
\"那是他蠢，\"張老板啐了口唾沫，從鐵櫃里翻出個油布包，倒出幾枚銹跡斑斑的銅錢和半塊獸骨，\"黃沙下面埋著的好東西，除了他們誰挖得出來？\"他用沾著機油的手指敲了敲桌面，\"告訴老馬頭，明兒帶兩車罐頭和柴油去黑風口，就說我老張想跟他們做筆"干淨"買賣。\"
風突然大起來，卷起地上的枯葉撞在鐵皮棚上 啪作響。張老板抓起搭在椅背上的外套，金屬拉鏈在昏暗中劃出冷光︰\"記住，跟沙民打交道，得用他們看得懂的規矩。\"他走到門口時停頓了一下，戈壁的風掀起他的衣角，露出腰間別著的老式左輪，\"告訴他們，我用這個做擔保。\"
張老板臉上的橫肉跳了跳，端著茶杯的手在桌沿重重磕了下。青瓷杯蓋踫撞出脆響，他卻像沒听見似的，只拿眼風掃過對面始終沉默的彭老師，以及他身旁那個抱著胳膊、一臉桀驁的沙民。煙蒂在滿是茶漬的煙灰缸里捻了第三圈時，彭老師終于站起身，沙民緊隨其後，兩人連句告辭都欠奉，徑直往門口走。
\"砰\"的一聲門響，張老板猛地將茶杯摜在桌上。茶汁濺上他油亮的袖口，他卻反手拍了下坐在角落的皮夾克男。那人立刻彈起來，夾克拉鏈一直拉到下巴，遮住半張臉。\"跟上去，\"張老板聲音壓得像砂紙摩擦，\"看他們往哪走，都見了什麼人。記住，別讓他們發覺。\"
皮夾克男點點頭，抓起椅背上的鴨舌帽扣在頭上，帽檐壓得極低。他沒走正門，拐進後屋雜物間，幾秒後從臨街的窄巷鑽了出去。此時彭老師和沙民剛轉過街角，皮夾克男貓著腰貼牆根疾走，影子在斑駁的牆面上被路燈拉得忽長忽短。他看見兩人在巷口說了句什麼，沙民朝東邊啐了口唾沫，兩人便分頭而行。皮夾克男頓了頓，選了彭老師的方向，掏出手機假裝看信息，不遠不近地綴了上去。晚風卷起地上的廢紙，打著旋兒掠過他沾著泥點的皮鞋。
暮色四合的巷口，青石板路上映著殘陽最後一點余暉。彭老師被三個黑衣人圍在中央，他們都穿著黑色短褂，腰間鼓鼓囊囊的，像是藏著家伙。為首的三角眼男人上前一步，手里摩挲著黃銅指虎︰“彭老師，別裝糊涂！把雙魚玉佩交出來，饒你一條老命！”
彭老師脊背挺得筆直，枯瘦的手指緊緊攥著那只舊皮箱的銅鎖。他鬢角的白發在晚風里微微顫抖，聲音卻異常平靜︰“什麼玉佩？我只是教書的，現在只是參與考古。”
“少廢話！”左邊刀疤臉突然抽出短刀，刀刃在暮色中閃著寒光，“我們盯你半個月了，從敦煌回來就揣著那寶貝！識相的趕緊拿出來，不然這巷子就是你的葬身之地！”