最後一縷幽藍光芒從穹頂石縫中抽離時石棺突然發出碎裂般的輕響。伊斯特曼踉蹌後退時撞到石壁，看見那枚懸浮在石棺上空的古玉表面，雙魚交頸處的鎏金紋路正寸寸剝落，玉身里流轉的月華瞬間褪成死白，像被抽走魂靈的眼球。
彭老師枯瘦的手指掐進掌心，他看見石棺里的人影開始像被風吹散的水墨。那具穿著玄色鱗紋袍的軀體先是化作半透明的薄霧，骨骼先化作青灰色霧靄，隨後是纏繞在腕間的青銅鎖鏈，最後連懸在胸前的青銅符牌都散成星點。煙霧順著棺沿蜿蜒爬升，在墓室中央聚成螺旋狀的煙柱，隨著一聲幾不可聞的嘆息徹底消散在潮濕的空氣中。
伊斯特曼這才發現掌心不知何時沁滿冷汗，而彭老師正盯著空蕩蕩的石棺，蒼老的眼眶里滾下兩行渾濁的淚。
撬開沉重的石棺頂蓋時，積塵簌簌落下，腐朽的氣息中夾雜著一絲奇異的甜香。棺底鋪著暗紫色絨布，早已褪色卻依舊柔軟，中央靜靜躺著一本巴掌大小的典籍。暗金色封皮上刻著繁復的西域纏枝紋，紋路里嵌著細小的綠松石，歷經千年仍未完全失去光澤。書頁是某種獸皮鞣制而成，薄如蟬翼，泛著象牙般的光澤，上面用赤金粉末混合樹膠寫成的古于闐文，在手電筒光束下，金字如活過來一般，在暗夜里流淌著溫暖的光澤。指尖輕觸封面，冰涼的金屬紋飾下，仿佛能听見千年前的駝鈴聲。扉頁上的金粉雖有剝落，卻依舊能辨認出“日月同輝”四個古漢字，這本跨越千年的西域寶典，終于在沉寂的石棺中，再次迎來了人間的目光。
伊斯特曼的指尖觸到泛黃的書頁時，指節因用力而泛白。那本線裝古書在石桌上攤開最後一頁，牛皮封面邊緣磨損得厲害，卻仍能嗅到陳年松墨與塵土混合的氣息。他喉結滾動了一下，將書冊小心攏進臂彎，皮質風衣下擺掃過地面，帶起一陣細沙。
石屋外傳來皮靴摩擦礫石的聲響。彭老師的駝色圍巾在風里晃了晃，他沒有回頭，只是將帆布包帶又勒緊了些。皮夾克男走在他身後半步，夾克拉鏈一直拉到頂，金屬齒在暮色里泛著冷光。兩人的腳步聲漸漸被山口的風吞沒，最後只剩木門吱呀一聲合攏的余響。
伊斯特曼站在空蕩蕩的石屋里，壁爐余燼突然發出一聲輕響。他低頭看向懷中古籍，封面上那枚青銅搭扣在昏暗中像只凝固的眼楮。牆角蛛網輕輕震顫，不知何時，石縫里滲進的月光已在地面織出一張蒼白的網。他緩緩走到一蹲石凳上，坐下時，懷中的書冊傳來紙張脆裂的細微聲響，像某種古老的嘆息。
門外的風突然大了起來，卷起沙石拍打石牆。伊斯特曼將書放在膝頭，指尖無意識摩挲著冰涼的青銅搭扣，听見自己的呼吸聲在空曠的石屋里反復回蕩，逐漸與風聲纏繞成結。
伊斯特曼指尖劃過古書泛黃的羊皮封面時，指腹沾了些細碎的沙礫——那是從撒哈拉深處帶出來的痕跡，混著千年的塵埃及幾星暗紅的銹跡，像誰干涸的血痂。書脊處用某種早已失傳的楔形文字刻著模糊的符號，他在開羅的博物館見過類似的殘片，被標作“沙漠文明遺物”。
為找能解此書的人，他在城堡外的駝隊驛站蹲了半月。終于有個裹靛藍頭巾的貝都因人吐掉嘴里的棗核，朝西指了指︰“去‘沙眼’找老塞吧，他爺爺的爺爺，是給沙漠神看庫房的。”
老賽的帳篷扎在干涸的河床旁，帆布被風沙啃出毛邊，門口掛著串風干的蜥蜴 ，在熱風里輕輕晃。伊斯特曼掀開髒兮兮的門簾時，老人正用枯樹枝在沙地上畫奇怪的圈，面前銅盤里擺著幾塊鹽磚和半塊發霉的麥餅。
“英國人？”老賽沒抬頭，聲音像砂紙磨過石頭，“你的錢，我嚼不動。”
伊斯特曼沒說話，直接解開隨身的鹿皮袋——里面是二十塊沉甸甸的金鎊，在昏暗的帳篷里閃著冷光。老賽的手指頓了頓，終于抬眼，渾濁的眼珠像浸在油里的黑曜石，掃過金鎊，又落回伊斯特曼懷里的古書。
當伊斯特曼把書遞過去，老塞枯瘦的手突然抖了一下。他沒接金鎊，而是先用掌心蹭了蹭書皮上的沙礫，那動作輕得像撫摸初生的羊羔。隨即，他用指甲摳開封面內側一道幾乎看不見的裂痕，從里面拈出一小撮灰撲撲的粉末——不是沙，是某種植物的孢子，遇風便散作淡綠的霧。
“這不是書。”老賽義德突然開口，聲音里竟有了絲火氣，“是鑰匙。”
伊斯特曼看著老人將那撮孢子撒進銅盤的鹽磚上，粉末遇鹽便洇開，在磚面顯出一行細密的小字，像沙漠夜里突然亮起的磷火。
雨夜的後巷里，伊斯特曼的金絲眼鏡反射著暗黃的路燈。他將厚重的牛皮紙袋推到皮夾克男面前，拉鏈剛拉開一角，露出里面碼得整整齊齊的鈔票。
\"彭文山教授，雙魚玉佩。\"他聲音壓得很低，像怕驚擾了巷口積水中的倒影，\"東西到手，這些都是你的。\"
皮夾克男在駱駝驛站，在和伊斯特曼聊天。
皮夾克男舔了舔干裂的嘴唇，磨舊的靴底在水窪里碾出渾濁的漣漪。半個月前他還在天橋下替人擦鞋，現在卻能摸到鈔票邊緣割手的稜角。他瞥見伊斯特曼腕上的百達翡麗，突然想起彭教授書房里那盞舊台燈——玻璃罩上還留著茶漬，卻總在深夜亮著暖黃的光。
\"那老頭的寶貝，听說能......\"
\"不該問的別問。\"伊斯特曼打斷他，指尖在鈔票上輕輕敲擊，\"明晚九點，他有場學術沙龍。\"
防盜門的鑰匙是皮夾克男用兩根鐵絲捅開的。教授家的木地板在腳下發出悶響，像老人的咳嗽聲。書房門虛掩著，月光正落在紫檀木書桌上，照得那枚雙魚玉佩泛著冷白的光。玉佩靜靜臥在絲絨盒里，兩條魚首尾相餃，魚眼處的一點紅翡在暗處像兩顆凝固的血珠。
皮夾克男的呼吸突然變得粗重。他想起小時候奶奶講的故事，說雙魚佩能照見人的前世今生。他伸手去拿，指腹剛觸到玉佩的涼意，樓下傳來鑰匙轉動的聲音——彭教授提前回來了。
他像受驚的野貓翻出後窗，懷里的玉佩硌得肋骨生疼。夜風掀起他的夾克下擺，露出腰後別著的彈簧刀。遠處學術沙龍的方向傳來救護車的鳴笛，他想起伊斯特曼最後那句話︰\"必要時，不用留活口。\"