溶洞深處彌漫著潮濕的霉味，手電光柱刺破黑暗，照亮千奇百怪的鐘乳石。沙民在前揮舞地質錘，每敲一下石壁都側耳細听，石筍間回蕩著空洞的回響。彭老師緊隨其後，鼻梁上架著老花鏡，手指拂過岩壁上模糊的刻痕︰\"唐代的鑿痕，和敦煌壁畫里的西域商道圖吻合。\"
忽然，沙民的錘子在轉角處發出不同的悶響。他蹲下身，用匕首撬動一塊松動的石灰岩，石縫里滲出細沙。\"找到了。\"他低聲道，指尖摳住縫隙向外扳，整塊石壁竟緩緩移開，露出僅容一人通過的暗格。
暗格里積滿灰塵，中央石台上擺著個青銅匣子。彭老師顫抖著打開匣蓋，里面沒有金銀珠寶，只有一卷泛黃的羊皮卷。展開時簌簌掉渣，墨跡勾勒出山川河流，朱砂點標記著七個星狀符號。\"這是...于闐古國的七星方位圖！\"彭老師聲音發顫，手電光下，羊皮卷邊緣還繡著半朵褪色的蓮花。
“七星，可是要六個寶石，難道說，還有一個是……” 老沙民說著。
七星方位圖泛黃的羊皮卷在燭火下泛著陳舊的光澤，北斗七星的軌跡被朱砂細細勾勒，每顆星的尾端都墜著一座孤城的名字。天樞星下是漠北的黑沙城，殘牆半埋在流沙里，風過城垛時總帶著嗚咽，像百年前守將的最後一聲嘆息；天璇星指向西陲雪山，雪擁著的白霜城只剩半截白塔，塔基處凍著褪色的經幡，在罡風中碎成星屑。
天璣星對應的赤水城沉在干涸的河谷，斷碑上\"永鎮河朔\"的字跡被風沙啃得模糊，唯有城中心那口枯井還留著半圈繩痕，似在等誰來汲一捧早已蒸發的月光。天權星下的青石城藏在霧靄山坳，石縫里鑽出的野藤爬滿箭樓，將\"靖安\"二字纏成綠色的謎，偶有山雀落在垛口，啄食磚縫里的草籽，驚起幾片沉睡的塵埃。
玉衡星的紫錦城埋在鹽堿灘，曾鋪滿琉璃瓦的屋頂如今只剩碎瓷，在日光下閃著零碎的光，像誰把打翻的星河撒在了地上。開陽星對應的蒼梧城浸在沼澤邊緣，半截城牆泡得發烏，牆根處的青苔漫上來，將\"武德\"的碑額染成深綠，水面倒映著殘垣，恍若另一個沉沒的城在水下睜著眼。
最末的搖光星懸在東海崖，碣石城的斷壁立在驚濤里，浪沫一遍遍舔舐著城磚，將\"鎮海\"的石刻磨得圓潤，潮聲里似有船歌隱約，卻辨不出是歸航還是離歌。
七座城，像被時光遺落的棋子，散在天地棋盤上。星圖的邊角已磨損，朱砂線在天權與玉衡之間斷了一截，恰如那些被遺忘的晨昏——曾有炊煙從七城升起，連成北斗的形狀，如今只剩風在空城里穿梭，替方位圖讀著那些褪色的名字。
篝火在岩壁下 啪作響，將彭老師指間的羊皮地圖映得發亮。沙民阿吉蹲在對面，粗糙的手指劃過地圖上七個墨色圓點，喉間發出低沉的氣音︰“這七座城，老輩人叫‘星落七墟’。”他指尖點向最西的圓點，“喏，黑石山那座，城牆是黑曜石砌的，太陽一曬就冒火星子，傳說是火神掉的火種變的。”
彭老師推了推眼鏡，鉛筆在圓點旁畫了個星號︰“上個月在博物館見過它的殘磚，里面嵌著星砂，和古籍里說的‘熒惑之精’特征吻合。”她抬眼看向阿吉，“往東那座呢？地圖上標著‘月牙泉’。”
阿吉抓了把沙礫搓著，聲音壓得更低︰“那座城泡在泉眼里，漲水時能看見半截塔尖，塔磚上刻著魚紋。我阿爺年輕時見過，說塔尖有塊玉，月光照上去能映出七座城的影子。”他忽然湊近，指節敲了敲地圖中央最大的圓點，“但最要緊是這座——‘昆侖墟’。城牆上有個星象台，石頭柱子上刻著北斗的位置，老輩人說，寶石藏在哪座城，星象台的影子就會指哪座。”
彭老師筆尖頓了頓，鉛筆在昆侖墟旁畫了個圈︰“明天先去黑石山。”他折起地圖時，阿吉忽然按住他的手腕，另一只手從懷里掏出塊半透明的石頭，石頭里裹著一縷銀輝，在火光下微微流轉。“這是我在月牙泉邊撿的，”他把石頭塞進彭老師手心，“老輩人說，拿著它靠近寶石，石頭會發燙。”
彭老師握緊石頭，掌心果然傳來一絲暖意。他抬頭看向夜色里的群山，七座城的輪廓在星光下若隱若現，像七只散落在沙海里的眼楮。“天亮就動身。”他將地圖塞進帆布包，篝火的光在兩人眼底跳動，映出同一片躍躍欲試的亮。
一夜無話，當第一縷晨光灑在黑石山，彭老師和沙民阿吉便踏上了前往黑石山的路途。山路崎嶇，每一步都揚起沙塵。
臨近黑石山，熾熱的風裹著沙礫撲面而來。黑石山像頭蟄伏的巨獸，黑曜石城牆在陽光下閃爍著詭異的光。他們小心翼翼地靠近，城門口的石獅子早已被風沙侵蝕得面目全非。
剛踏入城內，一陣低沉的吼聲從廢墟中傳來。阿吉警覺地抽出匕首，彭老師握緊了手中的手電。只見一只渾身布滿傷疤的沙漠狼從斷壁後竄出，它的眼楮透著凶狠，死死盯著他們。彭老師想起包里的羊皮卷，心中一動，緩緩展開，那朱砂的光芒似乎讓沙漠狼有所忌憚，它停下腳步，發出嗚咽聲，竟轉身跑開了。兩人對視一眼，繼續深入城中，尋找著與七星方位中寶石的位置。
他們在城中四處搜尋，終于在一座坍塌的宮殿遺址處，發現地面有一塊石板透著異樣的光澤。阿吉用力掀開石板，下面是個狹窄的通道。兩人順著通道往下走，潮濕的氣息撲面而來，通道盡頭是個密室。密室中央的石台上，放著一顆散發著柔和藍光的寶石。彭老師剛要上前，突然地面震動起來，四周的石壁開始緩緩移動，似乎要將他們困住。阿吉眼疾手快，一把拉過彭老師，就在這時，一只巨大的沙蟲從地下鑽了出來，它的身體足有兩人合抱那麼粗，滿嘴利齒讓人不寒而栗。阿吉揮舞著匕首沖上去與沙蟲搏斗，彭老師則趁機去拿寶石。當她的手觸踫到寶石的瞬間，寶石發出耀眼光芒，沙蟲竟停止攻擊，乖乖退到一旁。原來這寶石是控制沙蟲的關鍵。他們帶著寶石離開密室，繼續按照七星方位圖的指引，向下一座城進發，未知的危險和更多的秘密還在等著他們。