開平二年的汴梁城，籠在一片早春的陰霾里，那陰霾卻不是水汽，而是凝固的、鐵銹般沉重的血腥氣。皇宮深處，後梁太祖朱溫的寢殿，門窗緊閉，厚重的帷幔隔絕了外面微弱的晨光，也隔絕了所有人聲。殿內濁氣燻人，濃烈的酒味、劣質香料的甜膩、汗液的酸腐，還有一種老人身上特有的衰朽氣息，混雜在一起，沉甸甸地壓在胸口。
朱溫歪在巨大的龍床上，身上只胡亂披著一件明黃綢衣，衣襟敞開，露出松弛多毛的胸膛。他眼袋浮腫青黑，眼珠渾濁，布滿血絲，像兩顆泡在污血里的石子。短短數月，這位曾經叱 風雲、篡唐建梁的梟雄，已顯出油盡燈枯的頹敗之相。龍脈被暗中改易為“困龍升天局”的反噬，正無聲無息地啃噬著他的根基，事事不順，噩耗頻傳，如同無形的絞索，一日緊過一日地勒著他的脖頸。
“廢物！一群廢物！”朱溫猛地抓起枕邊一個溫潤的玉枕，狠狠砸向跪伏在龍床前的一個老太監。玉枕擦著老太監的鬢角飛過，撞在描金繪彩的柱子上，“啪”地一聲脆響，碎玉四濺。老太監嚇得魂飛魄散，篩糠般抖著，額頭死死抵著冰冷光滑的金磚地面，大氣不敢出。
“朕要的是晉陽的消息！李存勖那個黃口小兒藏了三支箭？要討伐朕？還要討伐契丹？討伐劉仁恭？哈！李克用老匹夫的鬼魂在給他撐腰嗎？”朱溫的聲音嘶啞破敗，如同漏風的破鑼，卻充滿了暴戾的狂躁，“還有範文！範文那個狗東西！”這個名字像燒紅的烙鐵，瞬間燙得他雙目赤紅，“朕當初看他可憐，在死人堆里把他扒拉出來！給他口飯吃！讓他給朕觀星望氣！他倒好！投了李存勖！成了什麼狗屁欽天監！‘活輿圖’？呸！朕要把他那張活輿圖剝下來！點天燈！”
他劇烈地咳嗽起來，枯瘦的手死死抓住胸口，仿佛要把那顆被怒火和恐懼燒灼的心掏出來。殿內侍立的宮女太監們面無人色，恨不得縮進牆壁里。
“父皇息怒，龍體要緊啊…”一個帶著濃濃諂媚和小心翼翼的聲音響起。郢王朱友 跪在稍遠一點的地方，他身形瘦削，臉色蒼白，眼神閃爍，帶著一種長期壓抑下的驚惶和扭曲的討好。“範文那廝忘恩負義，豬狗不如！父皇洪福齊天，自有天佑！李存勖小兒猖狂不了幾日！待兒臣…”
“你？”朱溫猛地轉頭，渾濁的目光如同毒蛇般盯住朱友 ，打斷了他的話，“你有什麼用？嗯？朕讓你督辦的河工，死了多少人？花了多少錢？到現在還塌方！朕讓你查軍中貪墨，你查出來什麼？一堆替死鬼！廢物！跟你那個短命的娘一樣，都是廢物！”
朱友 臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎要癱軟下去。指甲深深掐進掌心，鑽心的疼痛才讓他勉強維持住跪姿。他不敢反駁，只能把頭埋得更低，肩膀抑制不住地微微顫抖。
朱溫看著兒子這副窩囊樣，胸中邪火更熾。他煩躁地揮了揮手，像驅趕蒼蠅︰“滾！都給朕滾出去！看著就煩！”他的目光卻不由自主地飄向龍床帷幔深處，那里影影綽綽，一個僅著輕薄紗衣、曲線玲瓏的身影正無聲侍立著——那是他新近強召入宮“侍疾”的兒媳，朱友 的正妃張氏。
宮女太監如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。朱友 也狼狽地起身，低垂著頭，腳步虛浮地向外退。臨到殿門口，他鬼使神差地回頭瞥了一眼。隔著晃動的珠簾，他模糊地看到父親那只枯槁、布滿老人斑的手，正帶著一種令人作嘔的、不容抗拒的力道，伸向帷幔後那雪白細膩的臂膀…
“轟！”朱友 腦子里仿佛有什麼東西炸開了。屈辱、恐懼、憎恨、還有一絲被逼到絕境的瘋狂，瞬間淹沒了他。他猛地扭回頭，踉蹌著沖出了寢殿，殿門在他身後沉重地關上，隔絕了里面那令人窒息的一切。他扶著冰冷的宮牆，胃里翻江倒海，卻什麼也吐不出來，只有無聲的淚水混合著冷汗，瘋狂地涌出。他死死咬著下唇，嘗到了濃重的血腥味。父皇…他心中一個聲音在淒厲地尖叫，你逼我的…是你逼我的！
與此同時石洲城的春天，似乎比往年更喧鬧些。城門口挑擔的貨郎吆喝聲格外響亮，街邊新支起的餛飩攤熱氣騰騰，白霧混著香氣直往上竄。布莊、糧行、鐵匠鋪子，門板早早卸下，伙計們忙碌地進出，臉上雖無多少喜色，卻也沒有亂世常見的愁苦麻木。街道清掃得頗為干淨，巡邏的兵丁甲冑鮮明，步伐整齊，眼神銳利地掃視著街面，倒真顯出幾分太平年景的氣象來。
這“太平”，是顧公子帶來的。石洲的百姓們私下里都這麼傳。
“嘖，誰能想到呢？”茶棚里，一個穿著半舊棉袍的老者啜了口粗茶，咂摸著嘴，壓低聲音對同桌的人說，“去年這時候，還是喬太公…那真是閻王臉！收租子能刮下你三層皮！鹽價？嘿，恨不得讓你舔石頭！”
“誰說不是！”旁邊一個精瘦的漢子接口，心有余悸地縮了縮脖子，“那會兒，听說晉王的人馬要來，喬太公那叫一個瘋！強征糧草，抓丁拉夫，城牆上堆滿了滾木 石，家家戶戶都勒緊了褲腰帶，生怕那閻王爺一發狠，先把咱們填了護城河！”
“結果呢？”另一人湊過來，帶著幾分神秘，“晉王府的人是真打過來了，听說凶得很！喬太公親自帶人上城牆拼命抵抗，結果…唉！”他搖搖頭，做了個抹脖子的手勢，“殞命啦！死得透透的！那場面，嘖嘖，血流成河啊！喬家兩個少爺，听說也…唉，都沒了！”
茶棚里一陣唏噓。
“那後來咋就安穩了？晉王府的人呢？”有人不解地問。
“跑了唄！”精瘦漢子眼楮一瞪，“听說被喬二小姐帶人…不對，是喬二小姐背後那位顧公子！帶人給打跑了！那位顧公子，了不得！你們是沒見過，那氣度，一看就是大人物！富貴通天的豪商！”
“對對對！”老者連連點頭，“肯定是喬太公看上了這位顧公子，把家業都托付給二小姐了！二小姐一直不嫁人，你們忘了？比武招親都鬧成那樣了！為啥？心氣高啊！就等著這位顧公子呢！這不，人來了，家業也保住了！”
“喬太公這老狐狸…算計了一輩子，最後倒是便宜了閨女和女婿。”有人語氣復雜，“可惜啊，兩個兒子都沒了，偌大家業，全成了嫁妝，改姓顧嘍！”
提到比武招親，話題立刻轉向了那個曇花一現的老乞丐。
“哎，你們說，那個會妖法的老乞丐呢？二小姐不是當眾喊了要嫁他嗎？怎麼後來一點信兒都沒了？人毛都沒見著！”
“切！你還真信啊？”精瘦漢子嗤笑一聲，露出“你太天真”的表情，“喬太公什麼人？能讓自己的寶貝閨女嫁給一個臭要飯的？那老乞丐，指不定拿了多少錢，或者…哼哼，”他做了個抹脖子的手勢，壓低聲音，“早就被喬太公派人‘ 嚓’了！扔哪個亂葬崗喂野狗了！二小姐？那是被逼急了說的氣話，當不得真！這不，轉頭就嫁了顧公子這樣的貴人，郎才女貌，天作之合！”
眾人紛紛點頭，深以為然。這邏輯嚴絲合縫，完美解釋了喬家的巨變和如今的“安穩”。他們不知道，那老乞丐此刻正掌握著這座城的生殺予奪，更不知道喬太公並非死于晉軍之手，喬家兩位少爺的慘死也絕非意外。那場所謂的“晉軍來襲”，不過是顧遠精心導演、借刀殺人的血腥大戲。五毒教的人早已無聲無息地纏緊了喬家的命脈，而他顧遠，就是那個在幕後精準操控毒物的人。他故意泄露消息引李克用的勢力前來爭奪，讓喬太公以為是晉王府發難，逼其瘋狂抵抗，消耗其力量，更在關鍵時刻，派人將喬清洛“心甘情願委身于他”並“痛恨父親勾結晉王”的消息捅給絕望中的喬太公。當喬太公看著自己信任的護衛突然倒戈，看著小兒子被剁成肉泥的慘狀，這一系列消息被顧遠的赤磷衛添油加醋刻意傳到喬太公耳中，看著大兒子死于女人床榻的丑聞，再被顧遠刻意安排的“證據”引導著想起被他親手賣掉、折磨致死的發妻和長女…那老狐狸在極致的痛苦、背叛感和自我懷疑中徹底崩潰，變得比任何時候都暴戾殘忍，視人命如草芥，最終死在了顧遠為他預設的“戰場”上。這一切，顧遠都巧妙地讓喬清洛“看到”了部分——父親的瘋狂、對百姓的壓榨、對權力的貪婪，讓她對父親最後一絲親情和幻想徹底破滅，只剩下恐懼和深切的恨意。她甚至覺得，父親的死，是咎由自取，是他勾結晉王府造的孽……
石洲，顧府別院。
與汴梁皇宮的死氣沉沉、壓抑血腥更是截然不同，石洲城仿佛被一層虛假卻溫暖的春意籠罩著。這雖地處北疆，寒意未消，但顧府上下早已張燈結彩。大紅的綢緞從高大的門楣一直垂掛到庭院深處，連光禿禿的樹枝也被巧手的僕婦們纏上了紅絹扎成的花朵。廊下掛滿了嶄新的紅燈籠，尚未點亮，卻已洋溢著濃烈的喜慶。
顧遠站在別院最高處的觀景小閣，憑欄遠眺。視線掠過自家府邸這片刺目的紅，投向更遠處秩序井然的石洲城郭。商鋪鱗次櫛比，街道整潔，行人往來，雖無摩肩接踵的盛況，卻透著一股亂世中難得的安穩與生機。炊煙在黃昏的暮色中裊裊升起，竟有幾分太平年景的錯覺。
“喬老頭啊喬老頭…”顧遠低聲自語，指尖無意識地摩挲著冰冷的欄桿，聲音里帶著一絲難以言喻的復雜，“你勾結李克用，賣妻蠰女，在石洲這虎狼之地敲骨吸髓幾十年，刮地三尺，壞事做絕，是個不折不扣的渣滓…可偏偏，你這石洲的根基，經營得真是…鐵桶一般。”
他想起喬太公那張精明刻薄又貪婪的臉。此人深諳亂世生存之道，攀附李克用這棵大樹，將石洲牢牢掌控在自己手中，雖無太守之名，卻行太守之實。鹽鐵專賣，商會壟斷，黑白兩道通吃，把石洲打造成了他喬家獨大的獨立王國。手段狠辣，心思縝密，滴水不漏。若非如此，也不會讓顧遠費盡心機，甚至不惜動用五毒教的力量，才最終將這顆盤踞多年的毒瘤連根拔起。
“可憐啊你，”顧遠嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里沒有半分憐憫，只有棋手掃除障礙後的漠然，“你做盡一切，不惜把女兒當作攀附晉王的籌碼，把愛妾、長女都當作換取利益的貨物…到頭來，這偌大的石洲，這你苦心經營的一切，都成了給我顧遠做的嫁衣裳。”他微微眯起眼，感受著腳下這片土地所蘊含的力量——財富、兵甲、情報網絡、人心。“你這老東西，唯一勝過別人的地方，大概就是…”他的目光不由自主地轉向庭院深處，那個正在指揮著僕婦們布置花廳的、挺著孕肚的窈窕身影，“生了個好女兒。”
喬清洛正站在一盆開得正艷的牡丹旁，側身對著小閣的方向。她穿著一身水紅色的錦緞夾襖，襯得肌膚勝雪。雖已顯懷，腰身不復往昔縴細，卻另有一種豐腴溫潤的美。她微微仰著頭，專注地指揮著兩個僕婦調整花盆的位置，眉目舒展，唇角噙著溫柔滿足的笑意。陽光透過雕花窗欞，在她身上灑下柔和的光暈，那專注的神情，仿佛她布置的不是一個亂世梟雄府邸的婚宴花廳，而是在精心編織一個只屬于她和愛人的、溫暖美好的未來巢穴。
顧遠的心，像是被什麼東西不輕不重地撞了一下。一種陌生的、帶著鈍痛的柔軟，混雜著更深的、幾乎令他窒息的復雜情緒，悄然彌漫開來。
他想起了最初。那晚潛入喬府，刺探虛實。月光下，這個喬家二小姐，稚氣未脫卻眼神倔強，幾招“百獸功”使得雖令自己發笑卻也有模有樣。他最後的關頭本可輕易將她擊死，只因在那最後關頭看到了她眼中一閃而過的驚惶和強裝的鎮定，自己怎麼就鬼使神差地收了殺招……他不知道的是，也就是那時，喬清洛自從看到了他手臂上那猙獰的狼圖騰刺青，那雙清澈眼眸里留下的不是恐懼，而是…某種奇異的光亮？顧遠當時對她那眼神並未深究，只當是獵物無用的好奇。
他又想起了晉王府一眾高手在擂台上咄咄逼人，喬清洛落敗受傷。台下人群里，他易容成的老乞丐，看似無意地用棍子敲擊著地面。那節奏，旁人听來雜亂無章，唯有深諳百獸功心法的人才能明白其中玄妙——那是引導內息流轉、破解暗勁的法門！她竟真的捕捉到了！按照那節奏呼吸，硬生生穩住了翻騰的氣血！她最後那句“我寧願嫁這老乞丐也不嫁陰九幽”的孤注一擲，與其說是反抗父親，不如說是…一種近乎本能的直覺？一種對他盡管那時他是乞丐）的莫名信任？
他更忘不了，在她父親喬太公的面前，面對喬太公虛偽的招攬和晉王的壓力，他頂著“顧遠”的身份，不卑不亢，甚至說出那句“二小姐婚嫁自由”時，她眼中驟然亮起的、如同星辰般璀璨的光芒。那一刻，他清楚地知道，這個棋子，已經對他產生了不該有的情愫。他本該警惕，本該利用得更徹底，可心底深處，似乎也有一絲異樣的漣漪蕩開？
殺局啟動時，他冷酷無情。五毒教的殺手潛入喬府。那個終日流連花街柳巷、被五毒教蜘蛛幫女子以“情毒”控制的大哥，在極致的歡愉與痛苦中悄無聲息地斷了氣。另一個試圖反抗、手握部分兵權的二哥，被蜈蚣幫蜥蜴幫亂刀斬成了肉泥，尸骨無存。而老謀深算的喬太公…顧遠眼神一暗，強行掐斷了回憶的線頭。總之，喬家男丁，一夜之間，灰飛煙滅。石洲的天，就這麼無聲無息地換了顏色……
當他拖著疲憊和些許連自己都不願承認的、說不清道不明的情緒回到這別院，重傷躺下時，這個失去了一切依靠的傻姑娘，竟然還端著一碗溫熱的湯藥，坐在了他的床邊。她眼楮紅腫，顯然哭過，臉色蒼白，帶著巨大的悲痛和茫然，可看向他的眼神，卻依舊清澈，依舊帶著一種近乎固執的信任和…愛意？
她當時的聲音帶著哭腔後的沙啞，小心翼翼地將藥匙遞到他唇邊。溫熱的藥氣氤氳中，她的臉離得很近。他能看到她睫毛上未干的淚珠，看到她蒼白嘴唇上細小的裂口，看到她眼中那份毫不掩飾的、將他視作唯一依靠和救贖的脆弱光芒。
然後，她做了一個顧遠完全意想不到的動作。她俯下身，在他干裂的唇上，印下了一個極其輕柔、帶著淚水的咸澀和少女特有馨香的吻。那個吻，沒有任何情欲，只有一種孤注一擲的交付，一種絕望中抓住浮木的依戀。
顧遠當時整個人都僵住了。重傷的虛弱讓他反應遲鈍，而更深處，是內心堡壘被這突如其來、純粹到極點的情感沖擊帶來的劇烈震動。他本該推開她，也本想推開她，用最冰冷的話戳破這虛幻的泡沫，告訴她她的父親兄弟都是他殺的，告訴她這一切都是他精心設計的陷阱！可他張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼東西死死堵住，一個拒絕的字都吐不出來。看著她近在咫尺、淚眼婆娑卻充滿希冀的臉，一種前所未有的疲憊和…某種陌生的、帶著罪惡感的柔軟，徹底淹沒了他。他閉上了眼楮，任由那苦澀的藥汁順著喉嚨滑下，也任由一種失控的情緒在心底瘋狂滋長。
再後來…他記不清是自己先伸出了手，還是她又一次主動靠近。只記得那個夜晚，傷口還在隱隱作痛，理智在瘋狂叫囂著危險，可身體卻像是脫離了掌控。她的氣息，她的溫度，她生澀卻勇敢的回應，像一團足以焚毀一切理智的烈火。他沉淪了，像一頭渴了太久的野獸，貪婪地攫取著那份溫暖和慰藉。什麼阿古拉，什麼阿茹娜，什麼血海深仇，什麼步步為營，在那個瘋狂的夜晚，都被拋到了九霄雲外。他只想緊緊抱住眼前這個人，仿佛這樣才能填補心底某個巨大的、連他自己都未曾察覺的黑洞……
“阿茹娜…阿古拉…”顧遠望著樓下庭院中喬清洛忙碌的身影，無聲地咀嚼著這兩個早已刻入骨髓的名字。那對草原上如火焰般熾熱、最終卻都因他而凋零的姐妹花。他曾以為在潞州，看到阿古拉尸體的那一刻，他的心就已經隨著草原的寒風徹底凍僵了。他早就暗中發誓不再為任何女人動情，情愛是穿腸毒藥，是英雄冢。他只需要算計，只需要利用，只需要復仇。
可現在呢？他看著喬清洛小心翼翼地撫摸著自己隆起的腹部，臉上洋溢著一種近乎神聖的母性光輝，那種純粹的幸福和期待，像一根根細小的針，密密地扎在他的心上。這算什麼？是對阿茹娜和阿古拉那用生命燃燒的情意的背叛嗎？是對眼前這個被自己利用、欺騙、害得家破人亡卻依舊深愛著自己的傻姑娘的愧疚嗎？還是…一種連他自己都恐懼承認的、新的、不受控制的情感在悄然滋生？
他感到一陣強烈的迷茫和撕裂般的痛苦。他習慣了掌控一切，習慣了將人心當作棋子撥弄。可喬清洛這顆“棋子”，卻以一種最純粹、最不設防的方式，穿透了他層層設防的心牆，攪亂了他精心構築的世界。他不敢想象，如果有一天，她知道了父親和兄長的真正死因，知道了她所珍視的一切幸福都是建立在她至親的尸骨之上，那雙清澈的、此刻盛滿了愛意和幸福的眼楮，會變成怎樣絕望的深淵？她會不會…也像阿古拉那樣，帶著無盡的怨恨和詛咒，在他面前凋零？
“遠哥哥！你站在上面做什麼？風大，快下來！” 喬清洛清脆的聲音帶著笑意從庭院中傳來。她仰著臉，朝他用力揮手，臉上的笑容明媚得晃眼，仿佛能驅散這世間所有的陰霾和算計。
顧遠猛地回神，下意識地收斂起眼中翻騰的復雜情緒，努力在臉上擠出一個溫和的弧度。他深吸一口氣，空氣中似乎還殘留著她身上淡淡的馨香。那香氣，此刻卻讓他心頭沉重如鐵。
“這就下來。”他應了一聲，聲音是自己都未曾察覺的沙啞。
他轉身，一步一步走下小閣的木梯。每一步，都像是踩在燒紅的炭火上。樓下的紅綢喜字，僕婦們恭敬的問候，喬清洛迎上來時眼中毫不掩飾的愛戀和依賴…這一切虛假的繁華和溫情，都像一張巨大的網，將他牢牢困住。他親手編織了這張網，如今，卻不知該如何掙脫，或者說…是否還有勇氣去掙脫。他伸出手，輕輕握住了喬清洛遞過來的、微涼的手。那溫軟的觸感，卻讓他指尖微微發顫……
深夜，別院的書房內，喬清洛坐在寬大的書案後，面前堆疊著厚厚的賬冊。此刻的她穿著一身鵝黃色的家常襦裙，孕肚已十分明顯，但坐姿依舊挺拔。縴白的手指握著筆，正凝神在一本鹽引賬簿上勾畫，時而蹙眉細思，時而快速書寫。陽光透過窗欞，在她低垂的側臉上投下柔和的光影，長長的睫毛在眼底暈開一小片扇形的陰影。那份專注和干練，與她溫婉的容貌奇異地融合在一起，形成一種獨特的魅力。
顧遠斜倚在窗邊的軟榻上，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指，目光卻久久地停留在喬清洛身上。他看著她因懷孕而略顯豐腴的腰身，看著她隆起的腹部，看著她因專注而輕抿的唇角…一種尖銳的、混雜著暖意與冰寒的復雜情緒，像藤蔓一樣纏繞著他的心髒，越收越緊。
石洲的鹽鐵命脈，龐大的商會網絡，城中大小官吏的任免調度…這些喬太公苦心經營幾十年、視為命根子的東西，如今正被喬清洛心甘情願、井井有條地梳理著，然後毫無保留地交到他顧遠的手中。她做得如此認真，如此投入，仿佛這是她生命中最重要的事業，是她與愛人共同構築未來的基石。她甚至從未開口問過，這些東西最終會流向何處，會用來做什麼。在她清澈的認知里，她的夫君是頂天立地的英雄，是救她于水火的恩人，是值得她付出一切去信賴和追隨的夫君。她所做的一切，都是為了他，為了他們的“家”，為了即將出世的孩子。
這份毫無保留的信任和痴情，像一面最澄澈的鏡子，照得顧遠內心的陰暗與算計無所遁形。每一次看到她眼中毫無雜質的愛戀和依賴，那份因復仇和野心而凍結的冰層，便會被鑿開一道細微的裂縫，涌出滾燙的、名為“愧疚”的岩漿。他能清晰地回憶起，自己是如何冷酷地下達那些滅絕喬家男丁的命令；是如何在喬太公最絕望崩潰的時刻，再補上那致命的精神一擊；是如何在喬清洛失去所有親人、最脆弱無助的時候，用“溫情”和“保護”的姿態，輕易俘獲了她的身心，讓她將滅門的仇人視作唯一的救贖和依靠。
他利用了喬太公的貪婪和殘忍，利用了喬清洛對父權的反叛和對溫暖的渴望，利用了晉王府的野心，利用了五毒教武功的陰毒…他算無遺策，步步為營，最終得到了他想要的石洲。這本該是一場完美的勝利。
可為什麼，當夜深人靜，看著身邊這個熟睡中仍會無意識靠向自己的喬清洛，看著她恬靜的睡顏和隆起的腹部，他的心會像被一只無形的手狠狠攥住，痛得無法呼吸？為什麼那句早已準備好的、冰冷地揭露真相、徹底斬斷情絲的話語，在她每一次仰起臉，用盛滿星辰的眼楮望著他時，都如同卡在喉嚨里的魚刺，無論如何也吐不出來？
他總會想起自己重傷臥床時，她那個帶著淚水的吻。那柔軟的觸感，那毫無防備的交付，像一道猝不及防的光，刺穿了他用阿茹娜的死和阿古拉的恨構築起的、自以為堅不可摧的心防。那一刻的軟弱和沉淪，像打開了潘多拉的魔盒。他告訴自己，那是重傷後的脆弱，是對溫暖的本能渴求，是男人對女人的佔有欲…唯獨不敢承認，那或許也是一種被壓抑太久、連自己都未曾察覺的悸動。
“遠哥哥？”喬清洛似乎感覺到了他的目光，抬起頭，望了過來。清澈的眼眸里帶著詢問，還有一絲被注視的羞澀甜蜜。“賬目快理清了，鹽場那邊新送來的幾批鹽成色極好，我讓他們優先供給城里的老弱了。”她的聲音清脆悅耳，帶著一絲邀功般的雀躍，仿佛做了一件多麼值得驕傲的事情。
顧遠猛地回過神，壓下心頭的驚濤駭浪，臉上習慣性地浮起溫和的笑意。他放下扳指，起身走到書案旁。“辛苦了，我的女諸葛。”他的聲音低沉而柔和，帶著刻意的安撫，“這些事，本不該讓你操勞。”
“不辛苦！”喬清洛立刻搖頭，眼楮亮晶晶地看著他，帶著全然的依賴和滿足，“能幫到夫君，我高興！爹…爹以前總說女子無才便是德，不讓我踫這些。可我覺得，我能做好！我不想只做一個…一個擺設。”她微微低下頭，手指無意識地撫摸著賬冊的邊緣，聲音輕了些，“我想…想和你一起，守著石洲，守著我們的家。”
“家…”顧遠咀嚼著這個字，心頭又是一陣尖銳的刺痛。這個字從她口中說出來，帶著如此強烈的溫暖和歸屬感，可落在他心里，卻像淬了毒的針。他伸出手，動作有些僵硬，最終還是輕輕落在她微涼的手背上。
喬清洛立刻反手握住他寬大的手掌，將自己的小手完全包裹進去。她仰起臉，笑容明媚得如同三月暖陽，另一只手輕輕撫上自己隆起的腹部，聲音里充滿了憧憬︰“夫君，你說我們的孩兒，是像你多一些，還是像我多一些？等孩子出生了，石洲一定會更安穩的，對嗎？有你在，我什麼都不怕。”
她的掌心溫熱，傳遞著全然的信任和愛意。顧遠的手卻微微發涼，甚至不易察覺地顫抖了一下。他看著她眼中對未來毫無陰霾的期待，看著她撫摸腹部時那份近乎神聖的溫柔，一種巨大的、滅頂般的恐慌感驟然攫住了他。他精心策劃的棋局里，從未給這份純粹的愛和這個無辜的生命留出位置。當真相大白的那一天，這雙盛滿星辰的眼楮，會變成怎樣一片死寂的荒漠？這溫暖的掌心，是否會變得冰冷刺骨，帶著刻骨的仇恨？
他幾乎要控制不住地將手抽回。愧疚如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有偽裝的鎮定。他辜負了為他而死的阿茹娜和阿古拉，他利用了眼前這個深愛他的女子，他親手編織了一個巨大的謊言，將她和未出世的孩子都囚禁其中。他得到了石洲，卻仿佛親手將自己推入了一個比那阿保機的囚籠更可怕、更絕望的心獄。
“對…石洲會安穩的。”顧遠听到自己的聲音響起，干澀而空洞，像隔著一層厚重的霧氣。他強迫自己彎下腰，用另一只手臂，小心翼翼地、帶著一種近乎贖罪般的珍重，輕輕環住了喬清洛的肩膀，將她虛虛地攏在自己懷里。下巴抵著她柔軟的發頂，嗅著她發間淡淡的馨香。
這個擁抱，本該是溫存的。可顧遠的心，卻在擁抱的瞬間沉入了無底深淵。他清晰地感覺到，自己懷中擁著的，不再僅僅是一枚可利用的棋子，一個成功的戰利品。她是活生生的、對他交付了全部信任和愛戀的喬清洛，是他未出世孩子的母親。他布下的天羅地網，最終困住的，竟是他自己。
他閉上眼，仿佛又看到那個月光下倔強出招的少女，那個擂台上孤注一擲喊出“嫁老乞丐”的身影，那個在他重傷時落下輕吻、帶著淚痕的臉龐…那些畫面與眼前溫柔撫摸腹部、滿眼希冀的女子重疊在一起。
“生路在亂局一線間？”一個冰冷的聲音在他心底深處響起，帶著無盡的嘲諷，“顧遠，你早已親手斬斷了所有生路。你為自己打造的，是一座以愛為名、以謊言為鎖鏈的…最完美的囚籠。”
顧遠看著眼前女子笑靨如花的臉，心中一片冰涼。或許，他早已踏入了另一條萬劫不復的死路，而路的盡頭，是比阿保機的囚籠更令他恐懼的…心獄。
預知後事如何?且听下回分解!