石洲，顧遠的府邸深處，這間被顧遠闢作書房的靜室，隔絕了外界的喧囂與窺探。窗戶緊閉，厚厚的絲絨簾幕垂落，將午後灼人的陽光擋在外面，只留下幾縷掙扎著從縫隙鑽入的光線，在微塵彌漫的空氣中投下細長的光斑。室內光線昏沉，空氣凝滯，彌漫著一股混雜了墨錠冷香、陳舊書卷和若有若無藥草苦澀的奇異氣息。沉重的紫檀木案幾上，一盞孤燈如豆，火苗在琉璃燈罩內安靜地燃燒，將伏案之人半邊臉映得明暗不定，另一半則深深陷入陰影之中。
顧遠，此刻披著一件半舊的玄色直裰，領口微敞，露出內里素白的中衣，長發隨意用一根烏木簪束在腦後，幾縷碎發垂落額角，帶著幾分慵懶的病態。他修長的手指正輕輕按揉著額角，眉頭微蹙，仿佛被某種無形的重負壓得透不過氣。
然而，這那雙低垂的眼眸深處，卻是一片冰封千里的深潭，沒有半分倦怠，只有銳利如鷹隼的審視。案幾上攤開的並非詩書雅集，而是幾張看似尋常的鹽引憑證和幾份關于石洲附近鐵料采買、轉運的記錄。這些紙張的邊緣被他的手指無意識地捻得微微卷曲，仿佛承受著主人內心無聲的驚濤駭浪。
“毒蛇九子……”他無聲地咀嚼著這幾個字，舌尖仿佛嘗到了冰冷的鐵銹味。那些被他親手收服、倚為臂膀的毒蟲教精銳，他們的面孔——何佳駿的金算盤、銀蘭那看似溫婉實則深不可測的眼眸、祝雍的陰鷙、雲哲的沉默、謝胥的輕浮、藍童的機敏、赫紅烈火般的明艷、彭湯的巧而莽、孔青的見風使舵——一張張在昏黃的燈影下飛快閃過。他嗅到了一絲極其微弱、卻足以致命的腐爛氣息，如同深埋地底的毒藤，正悄然在他的根基下蔓延。這感覺並非空穴來風，而是源于他那位最是耿直、從不妄言的北斗七子之首——王暢。
那日王暢的話，每一個字都像淬了毒的冰針，精準地扎進顧遠最深的戒備里。他信任王暢，如同信任自己握刀的手。可赫紅……
顧遠回憶停止後，黃逍遙已經跪了很久，他說的無數話他都沒進耳，當他才從思緒中走出，黃逍遙的求情話不絕于耳，顧遠念頭尚未轉完才回神之際，只見黃逍遙那張年輕瘦削的臉上，此刻卻交織著焦灼、憂慮，還有一種近乎孤注一擲的急切。他幾搶到案前，眼里模糊。
“顧哥!主上！”黃逍遙的聲音帶著一絲壓抑的顫抖，急切地抬頭望向陰影中的顧遠，“赫姑娘她……她對您絕無二心！天地可鑒啊！”他的眼楮因激動而微微發紅，聲音拔高，像是在這寂靜的斗室里點燃了一把火。
顧遠擱在額角的手指微微一頓，隨即緩緩放下，擱在紫檀木案光滑冰涼的邊緣。他沒有立刻說話，只是抬起眼，目光如同兩柄無形的探針，平靜無波卻又帶著千鈞之力，穿透昏沉的空氣，穩穩落在黃逍遙那張寫滿急切與懇求的臉上。那眼神里沒有憤怒，沒有質疑，只有一種深不見底的審視，仿佛要將他從皮囊到骨髓都看個通透。
這沉默的壓力如山般壓下。黃逍遙呼吸一窒，喉結劇烈地滾動了一下，仿佛被無形的繩索扼住。但他沒有退縮，反而像是被這沉默激起了更大的勇氣，胸膛起伏著，急切地將早已準備好的話語傾瀉而出︰
“主上明鑒啊！潞州之戰結束，您重傷昏迷那些日子，赫姑娘她……她簡直是衣不解帶！日夜守在您榻前，煎藥喂藥，親自試毒，眼楮熬得通紅！她整個人都要瘦脫了，屬下們看著都心疼！您醒後，她更是寸步不離，您交代的每一件事，無論大小難易，她哪一件不是拼了性命去辦？您去石洲養傷厚，毒蟲教里有那麼幾個被風言風語蠱惑、生了異心的雜碎，妄圖趁您傷重興風作浪，全是赫姑娘親手清理門戶！她拔劍的手，抖都沒抖一下！那血……濺在她臉上，她眼楮都沒眨！” 黃逍遙的聲音因激動而微微哽咽，每一個字都擲地有聲，仿佛要用這滾燙的話語，洗刷掉顧遠心中哪怕一絲的陰霾。
顧遠依舊沉默著，身體微微向後靠在寬大的椅背上，隱入更深的陰影里，只有那雙眼楮，在搖曳的微弱燈光下，閃爍著幽深難測的光芒。他像是在听，又像是透過黃逍遙，在審視著另一個遙遠的影子。
黃逍遙見顧遠不語，心中更加焦急，以為他不信，聲音愈發急促，幾乎要賭咒發誓︰“屬下敢以性命擔保！赫姑娘對主上，一片赤誠，日月可表！她……她心里……”他猛地頓住，似乎有些難以啟齒，但最終還是咬著牙，豁出去般說道，“她對您的安危，看得比她自己性命還重！”
“哦？”顧遠終于開口了，聲音不高，甚至帶著一絲奇異的慵懶，像午後倦怠的貓，卻讓黃逍遙的心猛地一沉。那一個字，如同一塊冰投入滾水中，瞬間凍結了黃逍遙沸騰的情緒。“你如何得知？”顧遠的目光依舊鎖著他，帶著一絲若有若無的探尋，“她的心思，她的忠誠，你……如何知道得這般清楚？”
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這個問題，像一把冰冷的鑰匙，猝不及防地插進了黃逍遙拼命想鎖住的秘密之鎖。
黃逍遙的臉“唰”地一下褪盡了血色，變得慘白。他跪在冰冷的磚地上，身體不易察覺地晃了晃，仿佛被抽去了脊梁。方才那份為心上人辯駁的急切和孤勇，在這句輕飄飄的問話下，瞬間冰消瓦解，只余下被洞穿秘密的狼狽和恐慌。他張了張嘴，喉嚨里像是堵了一團滾燙的棉花，半晌，才從齒縫里艱難地擠出幾個字，聲音低啞干澀，如同砂紙摩擦︰
“因為……因為屬下……心儀赫姑娘。”他猛地低下頭，不敢再看顧遠那雙仿佛能看透一切的眼楮，“自潞州戰後……屬下……便時常與她……有書信往來。”每一個字都重逾千斤，砸在地上。
書房內的空氣仿佛凝固了。昏黃的燈光在黃逍遙低垂的頭頂跳躍，映照出他緊繃的頸項和微微顫抖的肩膀。紫檀木案幾上那盞孤燈的火苗似乎也屏住了呼吸，不再搖曳，凝固成一個靜止的光點。顧遠放在案幾邊緣的手指，極其輕微地動了一下，指腹緩緩摩挲著光滑冰涼的木紋，那細微的摩擦聲，在這死寂的空間里被無限放大，如同沙漏中緩緩流淌的沙粒，一下下敲打在黃逍遙的心上。
這漫長的沉默，是無聲的酷刑。黃逍遙額頭滲出細密的冷汗，沿著鬢角滑落，滴在青磚地上，暈開一小團深色的濕痕。他甚至能听到自己擂鼓般的心跳，在胸腔里瘋狂地撞擊。
終于，陰影中傳來顧遠的聲音，依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴︰“說下去。” 這三個字，像是一道赦令，又像是一道更深的催命符。
黃逍遙如蒙大赦，又似被推上更險峻的懸崖。他猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，再不敢有絲毫隱瞞，語速極快地將所知一切和盤托出︰
“是！主上！屬下不敢隱瞞！赫姑娘她……她曾突然傳信與我！信中言及，她在幽州那邊的暗樁傳來緊急密報！劉仁恭和劉守光父子徹底鬧翻了，刀兵相見！更可怕的是，有風聲說……說阿保機可汗的鷹犬已經秘密介入了！”黃逍遙的聲音因緊張而帶著顫音，“阿保機……他扶持劉守光對付他爹劉仁恭！幽州那邊現在就是一團亂麻！而最要命的是，赫姑娘在信中說……說幽州暗樁那邊有極隱晦的線報提到，阿保機……他似乎察覺到了您在石洲的蹤跡！他的目標……很可能就是您！”
他猛地抬起頭，眼中是真切的恐懼和焦慮︰“赫姑娘怕極了！她怕您有危險！所以……所以她立刻動用了她能動用的所有力量，毒蛇九子中她最信任的幾個黑蛇衛，暗中撒了出去，四處搜尋您的確切行蹤！她說，無論如何，要確保您的安全！她還……她還特意叮囑我，讓我務必留神，留意……留意我們北斗七子其他幾位哥哥的動向！”黃逍遙一口氣說完，幾乎虛脫，胸膛劇烈起伏著，喘息聲清晰可聞。
“幽州暗樁？”顧遠的聲音終于有了一絲微瀾，如同平靜的湖面被投入一顆石子。
“顧哥，您……您也知道，幽州暗樁，這……這只有我們北斗七子兄弟七人，還有……還有毒蛇九子當中九蛇他們知道！”黃逍遙急切地補充，“赫姑娘就是怕這個節骨眼上，暗樁那邊出事，很可能就是我們內部有人……有人生了異心，會對您不利！她才格外緊張！”
"我听了赫姑娘的話，暗中調查了王哥他們!越調查讓我越想越害怕!我暗中和她聯絡，對消息，她說手下好像心越來越不齊!她懷疑是銀蘭，因為這個女人最近老是行為怪異!我這面更感覺詭異!除了王哥，二哥和三哥經常在一起，不知道夜里去干了什麼?四哥五哥在一起好像說要去玩樂也不知道干了什麼，六哥老是沉默寡言，基本上現在老不和我們在一塊，我摸不準……因此經常見赫紅的黑蛇衛和她聯系……"
顧遠的目光在昏暗中變得更加深邃幽暗。黃逍遙的陳述，像一塊塊拼圖，將他心中的疑慮暫時壓了下去，卻又在另一處掀起了波瀾。他腦中飛快地閃過北斗七子每個人的面孔和行蹤︰
老大王暢，耿直忠誠，甚至不惜鋌而走險聯合史迦“逼宮”勸諫自己勿要沉淪，忠心毋庸置疑。
老二姬煬，老三李襄？燕子磯的契丹美妾，城西地下賭坊的瘋狂賭局……他們的夜半失蹤，是沉溺溫柔鄉和賭癮。老四鄒野，自己最可托付的心腹，他的“玩樂”，實則是奉了自己的密令，暗中監視著他們。老五左耀——那個痴迷翠煙閣頭牌小芳的家伙，挪用珍貴寒鐵去打首飾討好佳人，私下不知還倒騰了多少東西……
老六李鶴……那張總是沉默陰郁的臉浮現在眼前。他母親被乙室部貴族虐殺的仇恨，像毒蛇一樣啃噬著他的心。顧遠曾答應替他復仇，可潞州之戰剛過不久，金牧那面密報傳來，那個仇家竟病死了。李鶴的迷茫和愈發孤僻，似乎也說得通了。
這些信息，與黃逍遙此刻的匯報，絲絲入扣。他確實沒有說謊。至少，在描述北斗七子其他人動向這一點上，是真實的。那麼，他力保赫紅的這份急切，這份情意，這份關于幽州暗樁和阿保機動向的情報……可信度驟然升高。
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難道……自己真的錯怪了赫紅？王暢的情報……是哪里出了岔子？還是說，王暢看到的“異心”行為，另有隱情？或者，是赫紅手下其他人假借她的名義行事？
顧遠陷入短暫的沉思。指尖無意識地、極其輕微地叩擊著紫檀木的案幾邊緣，發出幾乎微不可聞的“篤、篤”聲。這細微的節奏，是他在高速運轉思緒時的習慣動作，如同精密的機括在計數。
黃逍遙跪在地上，大氣不敢出，緊張地觀察著顧遠臉上每一絲細微的變化，等待著他的裁決。
“我記得，”顧遠低沉的聲音再次打破了沉寂，帶著一種追憶往事的疏離感，“赫紅在拜火教左帳時，與藍童、謝胥，關系可是相當……密切。”他刻意在“密切”二字上微微一頓，目光重新聚焦在黃逍遙臉上，“尤其是那藍童，對你……似乎早頗有敵意？”
黃逍遙的身體瞬間繃得更緊，臉色再次變得難看。那段不堪回首的往事，如同被強行撕開的傷疤。苗疆的那次沖突，閃電般掠過他的腦海︰藍童那雙陰冷如毒蛇的眼楮，充滿挑釁和佔有欲地黏在赫紅身旁；自己年輕氣盛，按捺不住怒火，兩人幾乎當場拔刀相向；是王哥當時為他撐腰，其他哥哥們的幫扶他，他才沒有失面子，劍拔弩張的雙方差點有血腥沖突，還是顧遠下來和稀泥……自那以後，自己與藍童的小摩擦不斷，鬧大了，每次的處理都是王暢赫紅，也正因為這樣，赫紅與王暢之間便結下了疙瘩，互相看不順眼。
“是……是有這麼回事。”黃逍遙的聲音干澀，帶著難以掩飾的尷尬和一絲殘留的怨憤，“藍童那廝……對赫姑娘一直……一直存著非分之想。謝胥那輕浮子，也常圍著赫姑娘轉。”
顧遠微微頷首，仿佛只是在確認一件無關緊要的小事。他的目光依舊平靜，卻像無形的鉤子，牢牢鎖住黃逍遙︰“這就奇怪了。”他的語氣帶著一絲恰到好處的疑惑，如同在探討一個有趣的謎題，“她早就與他們如此‘親近’，為何……突然轉了心意，要與你成婚？還給你送來了喜帖？”
“喜帖”二字，顧遠說得極輕，卻像一道驚雷在黃逍遙耳邊炸響。
黃逍遙猛地抬起頭，眼中閃過一絲被觸及隱私的羞赧，但更多的是一種急于證明的急切光芒︰“主上！顧哥啊!是真的！赫姑娘她……她與我，是真心相待！絕非一時沖動！”他急切地辯解道，“自那次苗疆沖突之後，赫姑娘便覺得王哥他們……太過霸道。而我……”他臉上泛起一絲不自然的紅暈，“我們書信往來日益頻繁，談天說地，互訴心曲……感情自然日漸深厚。就在兩月前，我們……我們確實私下見過面。”
他的聲音低了下去，帶著一種陷入甜蜜回憶的恍惚和一絲後怕︰“就在太行山腳下那家僻靜的‘忘憂酒肆’……我們喝了點酒……說了很多話……情難自禁……若非……若非那晚王哥見我遲遲未歸，心中起疑，立刻叫上四哥、五哥、六哥一同尋來……強行把我帶走了……恐怕……恐怕那晚就……”黃逍遙的聲音越來越低，最後幾乎細不可聞，臉上紅白交加，既有對那晚旖旎的羞赧，更有對被打斷的懊惱和對王暢的復雜情緒。
顧遠靜靜地听著，臉上沒有任何表情，只有那雙深不見底的眼眸深處，掠過一絲極其細微的、難以捕捉的波動，如同深潭之下有暗流悄然涌動。黃逍遙的描述，情感真摯，細節清晰，邏輯上似乎也自洽。他與赫紅年齡都與自己相仿，談婚論嫁的年齡，一個年輕氣盛，一個明艷動人，這兩年在對抗外部的壓力和共同的目標中，滋生出情愫，進而發展到男歡女愛……似乎合情合理。
然而，顧遠心中的那根弦，卻繃得更緊了。越是看似完美無缺的解釋，越容易成為精心編織的謊言的外衣。赫紅……她真的會如此輕易地放下與藍童、謝胥多年的“親近”，轉而投入黃逍遙這個才認識兩年的人的懷抱？尤其是在這個多事之秋？王暢的警告絕非空穴來風，他那自小敏感，那雙在刀山血海里淬煉出來的眼楮，看人極準。
矛盾感在顧遠心中劇烈撕扯。黃逍遙的急切與真誠不像作偽，他描述的北斗七子動向也確有其事。但王暢曾經的提醒敘述，以及自己內心深處那份揮之不去的直覺——那份對赫紅本能的、如同野獸嗅到危險般的戒備——也絕非空穴來風。
書房里再次陷入令人窒息的寂靜。燈芯“ 啪”爆出一個微小的燈花，打破了沉寂。
顧遠終于動了。他擱在案幾上的手指停止了輕叩，緩緩抬起，對著黃逍遙做了一個平復的手勢。他臉上的神情依舊平靜，甚至帶上了一絲寬慰的意味，仿佛被黃逍遙的赤誠所打動。
“逍遙，”他的聲音放緩，帶著一絲不易察覺的疲憊和寬容，“起來說話。”
黃逍遙如釋重負，又帶著幾分茫然，依言站起，垂手侍立，只覺得雙腿跪得有些發麻。
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“你今日所言，情真意切，我……信你。”顧遠看著他，目光深邃，“或許，是我近來思慮過甚，操之過急了。事情……可能並非如我所想那般糟。”
黃逍遙眼中瞬間爆發出巨大的驚喜和感激，幾乎又要跪下︰“主上明察！赫姑娘她……”
顧遠輕輕抬手，止住了他的話頭︰“不過，茲事體大，這是關乎我們所有人等身家性命的大事，仍需謹慎查證，不可偏听偏信。”他的語氣轉為鄭重，“你立刻去辦兩件事。”
黃逍遙精神一振，挺直了腰背︰“主上吩咐！”
“其一，去尋王暢和史迦，告訴他們，我與清洛的婚禮籌備，暫且擱置。”顧遠的聲音不容置疑，“就說……清洛胎象暫時不穩，需靜養，此事容後再議。”
“其二，”顧遠的目光變得銳利，“傳我手令給北斗七子和你們手下所有兄弟，還有史迦教主︰石洲鹽道、鐵料轉運諸事，乃我等立足之根本，命他們全力配合清洛的吩咐，務必打理得滴水不漏！眼下，穩固根基，積蓄力量，方是重中之重！任何異動，即刻報我！听清楚了？”
“是！屬下听清楚了！謹遵主上之命！”黃逍遙抱拳躬身，聲音洪亮，帶著劫後余生的激動和一絲重獲信任的振奮。他感覺壓在心頭的大石終于挪開了一些。
“去吧。”顧遠揮揮手，聲音里帶著一絲倦意，“告訴他們，待我查明幽州那面及內部諸事，自有下一步方略示下。”
“是！屬下告退！”黃逍遙再次躬身，然後腳步輕快地轉身，迅速拉開書房的門，閃身出去，又小心翼翼地將門關嚴實。走廊上他急促遠去的腳步聲很快消失在庭院深處。
書房的門再次隔絕了內外。
當黃逍遙的身影徹底消失在感知之外，顧遠臉上那份刻意流露出的寬容和倦怠瞬間冰消瓦解，如同面具般被撕下。他依舊坐在寬大的紫檀木椅中，隱在濃重的陰影里，只有那雙眼楮，在孤燈微光的映照下，亮得驚人，銳利如即將出鞘的寒刃，再無半分慵懶病弱之態。
室內死寂，只有燈芯燃燒時細微的“滋滋”聲。顧遠緩緩靠向椅背，冰冷的紫檀木透過薄薄的衣料傳來寒意，卻絲毫無法冷卻他腦中高速運轉的思緒。
“不是赫紅？”這個念頭在他心中盤旋，帶著強烈的自我質疑。如果黃逍遙所言非虛，他描述的情感軌跡、幽州情報、乃至他對北斗七子其他人動向的解釋都經得起推敲……那麼，王暢曾經說看到的“異心”行為，指向的究竟是誰？
自己懷疑赫紅，就是因為無論是歸途，以及自己暗中發現的細節，他早知道赫紅的人暗自跟蹤他，暗自派人搜尋他的蹤跡——可這行為本身，在阿保機可能介入幽州、並疑似發現自己行蹤的背景下，既可以解讀為忠心的保護，也可以被扭曲為……致命的出賣！關鍵就在于，她派出去的是誰？她搜到的情報，最終流向了何處？
“為愛生恨……”顧遠無聲地吐出這四個字，冰冷的唇線抿成一道鋒利的直線。藍童那眼神中透露出的陰鷙如毒蛇的臉，清晰地浮現出來。赫紅與黃逍遙的關系一旦坐實，對藍童而言，無疑是最大的羞辱和背叛。以他那陰狠的性情……他似乎完全干得出來！
還有謝胥。那看似輕浮油滑、實則心思難測的家伙，對赫紅的心思絕不比藍童差。嫉妒，同樣是點燃背叛最好的引信。
“張三金的血脈……”顧遠的手指再次無意識地輕輕叩擊著光滑的案幾邊緣，節奏緩慢而穩定，如同在敲擊著無形的棋盤。赫紅與祝雍，是那個已死于潞州之戰的拜火教老魔頭張三金的親生子女。刻在骨子里的瘋狂、偏執和對力量的貪婪，真的能隨著張三金的死而徹底洗刷干淨嗎？還是說，那不過是暫時蟄伏的毒液，只待合適的時機，便會再次噴發？
疑雲非但沒有散去，反而在顧遠心中急劇翻涌、膨脹，變得更加濃重詭譎。黃逍遙的急切辯白，像是一把鑰匙，打開了一扇門，門後並非坦途，而是更加錯綜復雜、危機四伏的迷宮。每一個看似合理的解釋背後，都潛藏著更深的陷阱。
他必須親自去驗證。用他的眼楮，他的耳朵，他的刀。石洲城的“溫柔鄉”，是時候掀開一角了。
顧遠緩緩閉上眼，將身體更深地沉入寬大冰冷的紫檀木椅中，仿佛要融入那片濃重的陰影。昏黃的燈光在他臉上投下跳躍不定的光影，如同他心中翻騰不息的疑雲與殺機。指尖輕叩案幾的“篤、篤”聲，在這死寂的書房里，成了唯一清晰的節奏，如同某種冰冷而耐心的倒計時，敲打著風暴來臨前的最後寧靜……
書房厚重的門扉隔終于絕了最後一絲黃逍遙離去的聲響，如同沉入深潭的石子，只余下死水般的寂靜。顧遠依舊陷在紫檀木椅的陰影里，指尖無意識地摩挲著冰冷的案幾邊緣，思緒卻如同最精密的機括，高速運轉，將方才黃逍遙的急切剖白與過往的種種線索、敲打一一拆解、校驗。
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“信任？”顧遠心中無聲地嗤笑，那是一個在亂世旋渦中比黃金更耀眼，也比琉璃更易碎的奢侈品。他能活到今天，從拜火教的懸崖邊，爬到如今能在多方巨鱷間游走、甚至利用他們的位置，靠的從來不是盲目的信任，而是洞悉人性幽微的毒辣眼光和永遠留一手的算計。
然而，在這片被自己攪得更渾的泥潭里，總需要幾塊相對穩固的踏腳石。
王暢這個名字如同磐石般首先浮現在他心頭。那張倔強的臉，賭上性命的“逼宮”諫言，歷歷在目。王暢的忠誠，是淬過火的鐵，是撞上南牆也不回頭的倔牛。他不懂變通，甚至有些時候顯得愚忠得可笑，但正是這份近乎偏執的耿直，讓他成為顧遠心中最無需懷疑的存在。他若說赫紅有異心，哪怕只有一分懷疑，也必是看到了什麼確鑿的、令他無法忽視的蛛絲馬跡。這份直覺，是王暢陪同自己在尸山血海里滾爬出來的本能，比任何誓言都可靠。史迦，那個五毒教主，同樣如此。為了阻止自己“沉淪溫柔鄉”，多少次了，這次不惜與王暢聯手“逼宮”，甚至做好了魚死網破的準備。她每次的動機或許更復雜些，這次是摻雜著對石洲基業的擔憂和對清洛腹的在意，但其核心，依舊是對自己這個位置的絕對維護。這兩人，是可以將後背，甚至性命暫時托付的基石。
鄒野 顧遠的指尖在“鄒”字上輕輕一點。老四。他是自己早已布下的暗棋，是藏在自己影子里的眼楮。潞州戰後，自己傷勢未愈，表面沉溺養傷與喬清洛的溫柔，暗中將最重要的監視任務交給了這個心思縝密、行動如豹的心腹。鄒野的忠誠，有是源于歃血為盟的兄弟情義，有是源于對自己手腕的敬畏和對他個人能力的絕對認可，最重要的還是他的余生——自己心心念念的史迦!史迦的婚事自己確實想幫忙，一是對阿古拉的愧疚，二是對她的感激。鄒野對史迦的感情，在他的赤磷衛耳目下，怎麼可能隱藏的住?史迦這姑娘自己知道，太以大局為重，自身仿佛一直忽略，她對老四並不反感，自己答應老四，老四這個痴情的聰明人也自然知道該怎麼做。他是自己延伸出去的手，是自己意志的無聲執行者。剛才假意沉淪、引得北斗諸子與史迦王暢“逼宮”的那場戲，正是鄒野在暗中配合，將姬煬的夜宿美妾、李襄的豪賭爛賬、左耀的挪用寒鐵私會情人等一樁樁、一件件“罪狀”在關鍵時刻拋出，配合自己以雷霆手段瞬間壓制全場。鄒野的存在，本身就是一張自己掌控全局的底牌，他的忠誠，目前毋庸置疑，因為他與自己利益深度綁定。
至于其他人……
顧遠腦海中清晰地回放著剛才的情景。自己佯裝重傷未愈、沉湎女色，實則因武當山下藍譽道長的奇遇，不僅傷勢盡復，功力更是突飛猛進，遠超他們想象。當王暢和史迦帶著滿心憂慮和憤怒闖進來，當姬煬、李襄、左耀甚至黃逍遙都帶著或擔憂、或不滿、或試探的眼神緊隨其後時，自己驟然爆發的力量，如同沉睡的凶獸睜開了眼楮。那碾壓般的實力展現，瞬間澆滅了他們所有的躁動和自以為是的判斷。
接著，就是鄒野的“適時”出現。他那平靜無波的聲音，如同最鋒利的匕首，精準地剖開每個人看似隱秘的“私心”︰姬煬那燕子磯的契丹美妾，夜夜笙歌。李襄那城西地下賭坊的常客，債台高築。左耀那挪用打造兵器的珍貴寒鐵，只為博翠煙閣頭牌小芳一笑，打些華而不實的首飾。李鶴倒是沒什麼黑料，但那沉默之下是對乙室部血仇的執念，因仇家“病死”而陷入迷茫。黃逍遙那與赫紅私下密切聯絡，情愫暗生。
顧遠清晰地記得那一刻每個人臉上的表情︰王暢是震驚後的羞愧和對自己眼拙的動搖；史迦是憤怒與後怕交織；姬煬、李襄、左耀三人則是被當眾揭穿隱秘的惶恐與無地自容，那瞬間的驚懼如同烙印刻在他們眼底；李鶴依舊陰郁，但眼中閃過一絲被理解被證明清白的波動；黃逍遙則是秘密被驟然曝光的蒼白與慌亂。
而他們之後的表現，更是印證了這場“敲打”的成效︰王暢改了口，從原來一直的老顧變成了夾帶著深深愧疚和臣服的“主上”。
李襄再開口時，語氣里是毫不掩飾的敬畏和距離感，自稱“屬下”。
左耀和姬煬，在史迦憤怒的目光逼視下，更是戰戰兢兢，大氣不敢出。
黃逍遙，剛才在書房里，從始至終，都是“主上”不離口，那份急切辯解的姿態，固然有為情所困的成分，但更深層里，何嘗不是對自己權威的確認和對自身“失職”的彌補？
“歃血為盟？兄弟相稱？”顧遠心中再次泛起冰冷的漣漪。那是亂世中聚攏人心的手段，是畫在紙上的大餅。真正的紐帶，從來都是利益的捆綁、力量的威懾和隱秘的把柄。剛才黃逍遙那一聲聲情真意切卻也小心翼翼、恭敬無比的“主上”，就是最好的證明。這場精心策劃的“假沉淪真鎮壓揭老底”的戲碼，如同一柄重錘，徹底砸碎了北斗七子內部可能存在的、因自己的不注意而滋生的輕視或松散。將他們從“兄弟”的幻覺中，重新打回了“主上”與“屬下”的現實。
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“所以，”顧遠緩緩吐出一口濁氣，緊繃的神經似乎有了一瞬的松弛，“王暢、史迦、鄒野，可托付。姬煬、李襄、左耀、黃逍遙，甚至李鶴……經過這場敲打，暫時……是穩的。”他評估著當前手中的籌碼。北斗七子，這支自己起家的元老班底，雖然各有瑕疵，各有私欲，但至少目前，在絕對的力量威懾和隱秘的把柄掌控下，在自己尚未顯露頹勢、反而展現出更強橫實力時，他們背叛的成本太高，風險太大。他們的忠誠，是建立在恐懼、敬畏和利益捆綁之上的“可用”。這份“可用”，在石洲這個自己經營逐漸日久的巢穴里，配合王暢、史迦、鄒野這核心三角，足以構成一個相對穩固、暫時可控的堡壘。
這份暫時的“穩”，是他在毒蛇九子疑雲密布、幽州局勢詭譎、阿保機陰影逼近的狂瀾中，唯一能抓住的錨點。他需要這塊相對穩固的基石，才能騰出手，去撥開赫紅身上那團詭異的迷霧，去揪出那條真正潛伏在暗處、吐著信子的毒蛇。
然而，這份“穩”的感覺，並未帶來絲毫暖意，反而讓他心中的警惕如同冰層下的暗流，涌動得更加湍急。信任？不，這只是基于實力和算計的暫時平衡。多疑和敏感早已刻入他的骨髓，成了呼吸的一部分。他閉著眼，腦海中卻仿佛有無數雙眼楮在黑暗中睜開，冷冷地審視著石洲城的每一個角落，審視著那些剛剛被他“敲打”過、暫時“可用”的部下們。風聲，雨聲，乃至窗外樹葉的沙沙聲，都可能是背叛的序曲。他享受著這掌控感，也深知這掌控感如同在刀尖上跳舞，一步踏錯，便是萬劫不復。指尖那規律的輕叩聲，在死寂的書房里，如同他永不停止的、冰冷的心跳……
欲知後事如何?且听下回分解。
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