當那艘名為“神王之傲”的贊達拉黃金旗艦，如同歸巢的金色巨龍，緩緩駛入宏偉的祖達薩港口時，夜澤皓感覺自己仿佛踏入了一幅活過來的、充滿了神話與史詩氣息的畫卷。
與暴風城那由秩序與石工構築的莊嚴不同，也與奧格瑞瑪那由鋼鐵與怒火鑄就的粗獷不同，眼前的這座城市，是一座真正的、沐浴在陽光之下的黃金之城。
巨大的、如同山巒般的金字塔群，層層疊疊，直插雲霄。金色的塔身上，雕刻著無數關于洛阿神靈和巨魔帝國的古老傳說。寬闊的黃金大道，從港口一直延伸到城市的最頂端——那座象征著王權的巨擘封印。瀑布如同銀色的綢緞，從高聳的懸崖上傾瀉而下，匯入城中清澈的運河，巨大的、被馴養的恐龍，邁著沉穩的步伐，與來來往往的巨魔們，和諧地共處。
空氣中，彌漫著一股混合了熱帶花卉的芬芳、祭祀燻香的神秘以及黃金被陽光炙烤後的、溫暖而又奢華的味道。
然而，在這片看似祥和與繁榮的景象之下，夜澤皓卻敏銳地感覺到了一股隱藏極深的、如同暗流般的……疏離與審視。
前來迎接他們的，是贊達拉最精銳的黃金衛隊和幾位身穿華麗羽飾的、來自贊樞利議會的低階祭司。他們的儀式宏大，禮節周到，但每一個巨魔的臉上，都帶著一種公式化的、禮貌而又淡漠的表情。
他們看向部落眾人的眼神，沒有盟友間的熱情，只有一種看待“危險的外來武器”時的、充滿了好奇、警惕與一絲不易察覺的輕蔑。
夜澤皓知道，暴風城的那場慘敗，消息一定已經傳到了這里。部落雖然展現了營救盟友的“義氣”，但也暴露了在聯盟面前的“無力”。對于贊達拉這個孤高了萬年的古老帝國來說，一個不夠強大的“盟友”，與一個“累贅”，並無太大區別。
在穿過那條足以讓千軍萬馬並行的黃金大道後，他們終于來到了巨擘封印的頂端，那座雄偉的王座之間。
年邁的、卻依舊不失王者威嚴的拉斯塔哈大王，高坐于黃金與象牙打造的王座之上。他的身邊，站著數位來自贊樞利議會的、氣息強大的高階祭司。
“我的女兒，歡迎回家。”
拉斯塔哈大王緩緩開口，他的聲音，如同古老的戰鼓，充滿了歲月的厚重。他看著安然無恙的塔蘭吉公主，那雙渾濁的眼楮里，流露出了一絲真切的、屬于父親的欣慰。
他示意公主走到他的身邊，然後，才將目光，緩緩地移向了納薩諾斯和夜澤皓等人。
“部落的勇士們，”他說道，“你們的義舉，朕，以及整個贊達拉帝國，都已銘記于心。朕在此，向你們，致以帝國最崇高的感謝。”
他的話，說得冠冕堂皇，無懈可擊。
但緊接著，他話鋒一轉。
“但朕也听聞，為了這次營救，部落付出了慘重的代價。而聯盟，那個由一個人類小國王領導的新生勢力，竟然展現出了足以封鎖整個港口的強大實力。”他的聲音，變得充滿了審慎與威嚴，“如今，我帝國之內，亦有血神妖術的侵擾；帝國之外，更有蛇人與海盜的窺伺。與部落結盟，共同對抗聯盟這等強敵，茲事體大，朕，以及贊樞利議會，都需要……從長計議。”
他輕輕地一揮手。
“來人，帶我們尊貴的客人，前往‘黃金蟾蜍’客舍休息。好生招待，絕不可怠慢。”
這，就是贊達拉神王的答案。
一句“從長計議”，一次“好生招待”，就將“結盟”這個最核心的議題，巧妙地、不容置喙地，暫時擱置了。
“黃金蟾蜍”客舍，是祖達薩專門用來招待最尊貴外賓的場所。這里的每一個房間，都奢華到了極致。牆壁上掛著由羽蛇神羽毛編織而成的掛毯，地板上鋪著來自潘達利亞的絲綢地毯，就連喝水的杯子，都是用純金打造的。
但對于此刻的部落使節團來說，這份奢華，卻像一種無聲的嘲諷。
一間寬敞的會客廳里，氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前的海面。
“從長計議？！”
納薩諾斯•凋零者一拳狠狠地砸在了由紅木制成的桌子上，他那張沒有血色的臉上，充滿了無法抑制的憤怒與屈辱。“這個老不死的巨魔，他把我們當成什麼了？一群搖尾乞憐的乞丐嗎？！”
“凋零者大人，請冷靜。”夜澤皓平靜地開口，“拉斯塔哈大王的做法，雖然令人不快，但從一個帝王的角度來看，並無不妥。他需要為他的帝國負責，謹慎，是必然的。”
“謹慎？我看是懦弱！”納薩諾斯冷哼一聲，他那雙燃燒著猩紅火焰的眼楮，死死地盯住了夜澤皓，“如果不是某人的‘情報’失誤，讓我們在暴風城損失了那麼多勇士，讓贊達拉看到了我們的‘虛弱’，我們又何至于受到如此‘待遇’？！”
他將所有的怒火，都毫不掩飾地，傾瀉到了夜澤皓的身上。
夜澤皓心中冷笑，但他知道，現在不是與這個“女王的忠犬”發生正面沖突的時候。他只是微微垂下眼瞼，用一種不卑不亢的語氣說道︰
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“關于此事，回到奧格瑞瑪後，我會親自向大酋長，做出最詳盡的匯報。現在，我們應該思考的，是如何打破眼前的僵局。”
“打破僵局？怎麼打破？”納薩諾斯嘲諷道，“難道憑你這位‘公主的朋友’，去和那個老家伙談心嗎？”
夜澤皓沒有再理會他的挑釁。他知道，和這種被憤怒與偏見蒙蔽了雙眼的人爭論，是毫無意義的。
他獨自一人，走到了客舍的陽台上，俯瞰著下方那座沐浴在夕陽余暉中的、金碧輝煌的城市。
他知道，這種被動的、等待對方“施舍”的局面，絕不能再持續下去。他必須主動出擊。光靠外交辭令和利益交換，是無法打動這個孤高了萬年的古老帝國的。
他必須，拿出真正的“價值”。
一種能讓整個贊達拉高層，都感到“切膚之痛”，並意識到“只有部落才能幫助他們”的、無可替代的價值。
他的大腦，在飛速地運轉著。那張儲存在他記憶深處的、關于《爭霸艾澤拉斯》的巨大“任務列表”，正在被他一頁頁地翻開。
血巨魔的威脅……娜迦的侵擾……沙漠里的蛇人……這些，都是麻煩，但都不足以，在短時間內，撼動整個帝國的根基。
除非……
他的目光，猛地一凝，最終，定格在了地圖上，那片位于贊達拉大陸西南方的、充滿了劇毒與沼澤的、被詛咒的土地之上。
——納茲米爾。
以及，那隱藏在納茲米爾最深處，即將被鮮血巨魔們喚醒的、足以給整個艾澤拉斯帶來一場巨大瘟疫的、被封印的上古之神戈霍恩！
他知道，這，就是他要找的“切入點”。一個在目前的贊達拉高層看來，可能還只是“邊境的小麻煩”，但卻足以在未來，顛覆整個帝國的致命事件！
在確定了目標之後，夜澤皓知道，他必須找到一個合適的“說客”，來將這個“危言聳听”的預言，遞到贊達拉權力核心的面前。
直接去找拉斯塔哈大王？他會被當成一個危言聳听的瘋子，直接轟出來。
去找納薩諾斯？那個家伙現在恨不得將自己生吞活剝。
唯一的選擇，只有一個人。
第二天一早，夜澤皓以“想要更多地了解我們未來盟友的文化與歷史”為由，成功地申請到了拜訪塔蘭吉公主的許可。
在公主那座位于巨擘封印頂層的、可以俯瞰整個祖達薩的華麗宮殿里，他再次見到了這位高貴的贊達拉王儲。
“夜澤皓朋友，你找我，有什麼事嗎？”塔蘭吉公主屏退了左右，親自為他倒上了一杯由熱帶花蜜釀成的甘醇飲料。經過了暴風城那場生死與共的逃亡，她對這位神秘而又強大的部落顧問，抱有極大的好感與信任。
夜澤皓沒有直接說出自己的目的。他知道，對付一位精明的未來君主，直接拋出結論，是最愚蠢的做法。
他以一個“求知者”的姿態，向公主“請教”起了關于贊達拉目前所面臨的各種威脅。
“……我听聞，盤踞在沃頓的蛇人，非常狡猾。而盤踞在納茲米爾的鮮血巨魔，則異常殘暴。”他看似隨意地問道。
“沒錯。”塔蘭吉公主點了點頭，臉上露出一絲憂慮，“蛇人只是想搶奪我們的財寶，但鮮血巨魔……他們是真正的威脅。他們信奉著墮落的血神，不斷地用血腥的儀式，來褻瀆我們的土地。”
“血神……”夜澤皓的眼中，露出了“學者”般的、思索的光芒，“公主殿下，我曾在達拉然最古老的禁忌圖書館里，看到過一些關于‘鮮血魔法’的記載。上面說，這種力量，並非源自信仰，而是源自……某種更古老、更污穢的存在。一種與上古之神的腐化之力，同根同源的力量。”
“什麼？！”塔蘭吉公主的臉色，第一次，變了。
“書中記載，”夜澤皓繼續用他那套半真半假的“理論”，來進行“分析”和“推斷”，“這種力量，具有極強的傳染性和腐蝕性。它不僅僅是殺死生命，更是會扭曲生命，污染土地。如果任由這種鮮血魔法在一個地區蔓延……我擔心，它最終會演變成一場足以顛覆整個帝國的‘瘟疫’，甚至……一場可怕的‘信仰危機’。”
他沒有說“我知道你們有大麻煩了”，而是用一種“基于理論推斷”的方式，將一個可怕的未來，擺在了塔蘭吉公主的面前。
塔蘭吉公主陷入了深深的沉默。她知道，眼前這個人類的話，雖然听起來匪夷所思，但卻與她從納茲米爾前線得到的一些“斥候報告”中，那些關于“土地被污染”、“動植物發生變異”的描述，不謀而合。
就在她內心充滿掙扎之際，一個枯瘦的身影，如同鬼魅般，從宮殿的陰影中，緩緩走出。
是先知，祖爾。
“公主殿下，”他對著塔蘭吉微微躬身，然後用他那雙仿佛能洞悉未來的眼楮，看了一眼夜澤皓，沙啞地說道，“不必懷疑。”
“這位外來者朋友所說的，與我，從黑暗中看到的幻象，不謀而合……”
他的聲音，變得如同毒蛇的低語，充滿了末日的誘惑。
“……一股巨大的、無法被撲滅的瘟疫，正在沼澤之中，悄然醞釀。”
“它，將吞噬一切。”
塔蘭吉公主看著眼前這兩個，一個用嚴謹的“理論”來分析，一個用不祥的“預言”來印證的“先知”，她那顆屬于王者的、高傲的心，第一次，感到了真正的、冰冷的……恐懼。
她知道，這件事，絕非兒戲。她必須立刻向她的父親，以及整個贊樞利議會，匯報這個潛在的、足以毀滅帝國的致命威脅！
就在他準備躬身告退時，他的眼角余光，突然瞥到了遠處，那通往祖達薩下方宏大集市的一個角落里。
一個帶著兜帽的、身材壯碩的獸人，正在一個賣著各種奇特香料的狐人小販的攤位前，狀似隨意地，挑選著什麼。
那個獸人，他認識。是“故鄉”組織的防戰——“魔獸英雄”。
而那個狐人小販的攤位上，一塊用來墊著香料袋的、毫不起眼的破布上，用一種只有在特定角度才能看清的、極其隱晦的染料，畫著一個歪歪扭扭的——
——“故鄉”字。
夜澤皓的心，猛地一跳。
他知道，他自己的那條“暗線”，也終于在這座黃金之城里與他再次交匯了。
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