濃霧在午前終于散盡，陽光刺破雲層，將小院照得一片通透，仿佛昨夜那場無聲的試探與緊張的布防只是一場幻夢。然而，院門外泥地上那幾道新鮮而凌亂的車轍印，以及空氣中尚未完全散去的、屬于陌生人的陌生氣息，都在清晰地提醒著顧言和沈星晚，危機並未遠離，只是暫時蟄伏。
“玄天青”琴與琴桌構成的“鎖”系統靜靜地運轉著，如同一個沉睡的守護靈，平日里不顯山露水，唯有在感受到特定頻率和強度的異常振動時，才會發出那低沉的弦鳴示警。這給了兩人一種前所未有的安心感。
顧言的神色比往日更加冷峻，他不再長時間待在工棚，而是更多地巡視小院四周，檢查那些預警機關，目光銳利地掃過每一處可能藏匿視線的角落。他甚至開始著手加固院牆，用的並非磚石，而是從後山砍伐來的、帶有尖刺的荊棘灌木，將其巧妙地編織在原有的竹籬之間，形成一道天然的、帶著警告意味的屏障。
沈星晚則繼續著她的“鎖”系統完善工作。她在工棚內部，尤其是門窗等關鍵入口處，也布設了一些簡化版的振動感應裝置，與核心的琴桌系統相連。她還嘗試著，利用那些陰沉木和紫榆木的邊角料，制作了一些小巧而堅硬的“拒馬”狀障礙物，平時看起來像是隨意擺放的木雕裝飾，必要時卻能迅速組合，封堵住狹窄的通道。
他們的準備，並非出于恐懼，而是源于一種清晰的認知——他們必須展現出足夠的力量和決心，才能讓那些覬覦者知難而退，至少，不敢輕易用強。
日子在一種外松內緊的狀態下悄然流逝。念初似乎也感受到了不同尋常的氣氛，變得更加乖巧，大部分時間都待在屋里自己玩耍，或是安靜地看著爸爸媽媽在他小小的認知里已然如此）忙碌。
這天下午，天色陰沉，山風漸起，帶著山雨欲來的潮濕氣息。顧言正在院中處理那些荊棘，沈星晚則在工棚內打磨幾個新做的感應構件。
就在這時，一陣清晰而克制的叩門聲，篤篤篤地響起，打破了小院的寂靜。
這叩門聲既不顯得急躁，也不顯得怯懦，帶著一種程式化的禮貌，卻反而比之前那霧中的窺探更讓人心生警惕。
幾乎是叩門聲響起的同時，工棚內，“玄天青”琴弦發出了極其輕微、如同蚊蚋振翅般的“嗡”鳴，聲音雖小，卻清晰地傳入了沈星晚的耳中。這是“鎖”系統對正常叩門力度的溫和反應，表明來者並未試圖強行破門，但確實觸發了感應。
沈星晚的心猛地一緊，立刻放下手中的工具，快步走到窗邊，透過窗欞的縫隙向外望去。
顧言也已停下了手中的活，悄無聲息地移動到院門後，如同蓄勢的獵豹。他沒有立刻開門，也沒有出聲詢問，只是沉默地等待著。
門外的人似乎很有耐心，見院內沒有回應，又再次叩響了門環，力度和頻率與之前一般無二。
僵持了片刻，一個略顯低沉、卻刻意放得溫和的男聲在門外響起︰
“顧言先生在家嗎？冒昧打擾，我們是省工藝美術協會的，受上級部門委托，特地前來拜訪，有些關于傳統工藝傳承發展的事情，想與您當面溝通一下。”
聲音透過門板傳來，措辭客氣，理由冠冕堂皇。
工藝美術協會？上級部門？沈星晚蹙起了眉，這與梁老之前提醒的“背景更深”的勢力，是否有關聯？
顧言依舊沉默，但他背在身後的手，對著工棚方向的沈星晚，極其輕微地做了一個手勢。
沈星晚立刻會意，那是讓她做好準備，但暫時不要現身。她深吸一口氣，將幾件便于攜帶又具有一定防身作用的木工工具悄悄藏在袖中，同時將念初所在的屋門從外面輕輕掩上。
門外的人等了一會兒，不見回應，語氣依舊保持著耐心︰“顧先生，我們知道您喜歡清靜，不願被外界打擾。但我們這次前來，確實是帶著極大的誠意，也是為了傳統技藝的弘揚光大。還請您行個方便，開門一敘。”
話語听起來無可指摘，但那句“知道您喜歡清靜”，卻隱隱帶著一種“我們對你了如指掌”的暗示。
顧言終于有了動作。他沒有開門，而是用他那特有的、低沉而冰冷的聲音，隔著門板回道︰
“山里人，不懂什麼協會、部門。我這里沒有你們要的東西，請回吧。”
直接，干脆，不留絲毫余地。
門外靜默了一瞬，似乎沒料到顧言會如此直接地拒絕。隨即，那個男聲再次響起，語氣依舊溫和，卻帶上了一絲不易察覺的壓迫感︰
“顧先生，您誤會了。我們並非索要什麼，而是希望邀請您出山，以您的技藝和名望，主持或參與一些重要的文化項目，這是利國利民的好事，也是對您師父畢生心願的一種延續啊。”
“師父”二字，被刻意加重了語氣，如同投石問路。
顧言周身的氣息瞬間變得更加冷冽，沈星晚甚至能隔著一段距離感受到那股驟然降低的溫度。她知道，對方精準地觸到了顧言心中最痛的逆鱗。
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“我師父的心願，不勞外人掛心。”顧言的聲音如同淬了冰，“我的話不說第二遍。請離開。”
門外再次陷入沉默。這一次，沉默的時間更長。
山風更急了，卷起地上的落葉，發出嗚嗚的聲響，天色也愈發陰沉。
沈星晚屏住呼吸，手心微微冒汗，她能感覺到，門外的人並未離開，一種無形的壓力正在積聚。
果然，片刻之後，另一個略顯尖細、帶著幾分官腔的聲音響了起來，語氣不再像之前那樣客氣︰
“顧言同志，我們希望你能認清形勢，配合組織的工作。傳統工藝的傳承與發展，是國家的方針政策，個人利益要服從大局嘛。你隱居于此，閉門造車，終究不是長久之計。我們了解到，你這里還有一位沈星晚同志，據說天賦很高？組織上也很關心年輕人才的培養……”
話語中的威脅意味，已然不加掩飾。不僅針對顧言，更將矛頭指向了沈星晚！
顧言的拳頭驟然握緊，骨節發出輕微的爆響。沈星晚的心也提到了嗓子眼，對方果然查到了她，而且意圖明顯！
就在這劍拔弩張之際，一直安靜待在屋內的念初，或許是因為害怕，或許是听到了陌生人的聲音，帶著哭腔喊了一聲︰“爸爸……”
這一聲稚嫩的呼喚，如同一點火星，瞬間點燃了顧言眼中壓抑的風暴！
他猛地抬手，不是開門，而是重重一掌拍在厚重的院門上！
“砰！”
一聲悶響，如同驚雷炸開，震得門框上的灰塵簌簌落下！
“滾！”
只有一個字，如同野獸的咆哮，充滿了不容置疑的暴怒與驅逐之意！
門外瞬間鴉雀無聲。
那冰冷的怒意，那毫不掩飾的殺伐之氣，仿佛穿透了門板，狠狠撞在了門外之人的心上。
短暫的死寂後，是幾聲壓抑的、帶著驚懼的抽氣聲，以及匆忙後退、踩在碎石上的凌亂腳步聲。
“好……好！顧言！你……你等著！”
那個尖細的聲音色厲內荏地撂下一句，隨即，腳步聲快速遠去，很快便消失在山路的方向。
院門外，重新恢復了寂靜。
只有山風依舊在呼嘯，卷動著方才那場短暫交鋒留下的緊張氣息。
顧言依舊站在門後，胸膛微微起伏，眼中的風暴緩緩平息，重新歸于深不見底的沉靜，但那沉靜之下，是更加堅定的冰層。
沈星晚快步走到他身邊，擔憂地看著他。
顧言轉過頭，對上她關切的目光，眼中的寒意消散了些許。他伸出手，輕輕握了握她有些冰涼的手指。
“沒事了。”他低聲道，聲音恢復了平日的沉穩。
沈星晚點了點頭，懸著的心稍稍落下。她知道，這一次雖然逼退了對方，但梁子已然結下，真正的風雨，恐怕才剛剛開始。
她望向院門外那空蕩蕩的山路，目光沉靜而悠遠。
叩門聲已響，帷幕已然拉開。
他們，已無路可退。
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