……
蕭烈和封野對視一眼，均一頭霧水。
這老頭轉變得是不是有些快？
他還說要跟他們同行？
他知不知道他們要去干什麼？
封野搖搖頭，懶得管那老頭想什麼，攬著蕭烈，去收拾出行需要帶的東西了。
——
夜晚，蕭烈還是去找了一趟長孫儒。
長孫儒剛喝下一碗安神湯，連日舟車勞頓，他確實有些累了。
一到這里又受了封野那樣的‘驚嚇’，肝火上炎，太陽穴都突突得疼。
別看他白天說那話時中氣十足，實則，說完出了房門，心都是抖的。
簡直……目無尊長、狂妄無禮！
長孫儒活這麼大歲數，還是第一次有人這麼跟他說話。
他是那個什麼墊腳石嗎？‘唯圖其名，非為學也’。
長孫儒當時氣血上涌，差點直接甩袖離去。
但他答應了蕭烈，君子一諾千金，哪怕對面是塊朽木，他也得當成璞玉雕琢。
否則，若被人傳出他的嫡傳關門弟子不通文墨，豈不遭人恥笑？
他不能讓自己積攢了大半輩子的名聲，毀在這麼個臭小子手里。
他要讓封野不學也得學。
長孫儒思索著要如何因材施教，門外響起敲門聲，蕭烈的聲音隔著門傳進來︰
“文淵先生，晚生明昭，冒昧叨擾，不知先生此刻可得閑，方便晚生入室一敘？”
蕭烈沒遣小廝，語氣恭謙，獨自站在門外，窗紙上映出他的剪影。
長孫儒當即起身，打開門將人迎進來。
“殿下。”
長孫儒躬身一禮。
蕭烈可以謙恭，但他不能矜功伐善，失了該有的禮數。
蕭烈說了聲不必多禮，伸手虛扶一把，隨後，在矮幾前坐下來。
“先生，明昭特來為拙夫日間失禮之舉致歉。”
他拱了拱手，態度謙遜，神色真摯，全無半分倨傲，
“拙夫非本朝人士，禮數與大宣殊異，還望先生海涵。”
長孫儒連忙還禮，剛想說句‘殿下言重了’，反應過來蕭烈話里的‘拙夫’二字，立即驚詫的抬起眼。
蕭烈知道他想問什麼，坦言︰“不錯，他是本王的夫君。”
“日間封郎的話雖直白了些，但他所言屬實，我們不日便要啟程。”
“原本確欲令封郎在先生身邊受教，然今計劃生變，不得不改弦易轍，懇請先生見諒。”
說完，又是一禮。
長孫儒曾先後輔佐兩代帝王，門生遍布，蕭烈以晚生自居，實不為過，尤其現在還關乎封野的前程。
長孫儒才干與聲望俱佳，若有可能，蕭烈想請長孫儒留任輔佐封野。
長孫儒一時沒說話，大約是那碗安神湯起了效用，他先前躁動的心緒平復下來。
听著蕭烈這番話，腦子里將前後發生的事相結合，須臾，終于有了定論︰
“殿下是要……重整旗鼓？”
長孫儒說得隱晦，這種事，他不得不隱晦。
否則，會錯意，是為大逆不道之罪。
蕭烈沒有直接回答，而是問︰“近日之事，先生可有耳聞？不知先生意下何論？”
這個問題可以說很廣，近日發生的事很多，譬如︰撻曼屢犯邊境，丞相親自籌糧卻被劫；皇上遇刺，傷勢不明，朝政全由丞相代理；雙龍護國、天下大亂的讖語大肆流傳；邊境軍中出現【攝政王印】的祥瑞……每一件都值得深究。
听到這話，長孫儒反倒心下稍安。
看來他的猜測沒錯。
蕭烈沒有立即反駁，就是最好的證明。
長孫儒捋了捋胡須，回答︰“虛虛實實，真真假假，然時也，勢也。亂世識忠臣，時勢造英雄。天下之生久矣，一治一亂。恕臣直言——”
他用了謙稱，
“如今海內擾攘，人懷異心，殿下乃人中龍鳳，只看殿下願可承這勢否？”
蕭烈看著他，笑而未答，只往一旁燃著的小泥爐里又添了一塊炭，不消片刻，上面溫著的茶壺便冒出騰騰熱氣。
“先生請看，”蕭烈指了指那壺沸水，“水未沸時靜，火起則翻滾不止。今之天下，靜中藏動，動中藏危。本王若此時乘勢，便如這壺中水，騰而氣消；若逆勢而行，又如這爐中炭，燃盡成灰，先生以為，本王當何如？”
長孫儒看著那壺水，默然片刻，猛然抬頭，眼中閃過一絲明悟︰
“殿下自比壺中水、爐中炭，然這水沸、火起，均出自殿下之手。”
他胡須微顫，激動難抑，
“依臣之見，殿下非壺中水，亦非爐中炭，殿下是執炭之人，掌壺之主。”
他終于恍然，如今這亂局，怕是均出自蕭烈之手。
蕭烈就是那造勢之人。
長孫儒當年退隱時，正是蕭烈回朝之日。
太後親自下旨，封蕭烈為攝政王。年幼的帝王不甘大權旁落，又無可奈何，便將氣撒在了長孫儒這個帝師身上。
提出撤換帝師，是幼君表達反抗的第一步。
一朝天子，一朝臣，長孫儒入仕多年，深知其中道理，見皇上有撤換之意，便主動辭官退隱。
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之後，宣國在蕭烈的治理下，朝堂逐漸穩固，民生也趨于平穩。
長孫儒雖退居朝堂之外，對蕭烈的行事手段也有所耳聞。
有人評價他手段狠厲，殘暴不仁，所到之處，令宵小之輩聞風喪膽；
也有人說他至孝至善，于家國危難之際挺身而出，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，是百年難得一見的將才，有經天緯地、扭轉乾坤之能。
但不管世人作何評說，不可否認的是，宣朝在蕭烈的鐵腕治理與精心謀劃下，往昔風雨飄搖、內憂外患的局面大為改觀。
長孫儒敬佩欣賞這樣的人，然而宣朝剛穩定沒幾年，就傳出了蕭烈辭官雲游的消息。
彼時，長孫儒已隱居多時，他得知消息時，蕭烈已然銷聲匿跡。
這次乍然收到蕭烈的來信，長孫儒著實激動了許久。
他在來程的路上， 一直都在思考蕭烈的意圖。
直到方才，听了蕭烈的話，結合在路上他听到的那則攝政王在滄州施濟行善的假消息，才終于明白過來，這一切都是蕭烈布的局。
蕭烈要攪動的是這方天下。
蕭烈不置可否，抬手倒一杯水，推至長孫儒面前，道︰
“今九州如沸鼎，諸侯皆執刃而待，一觸即潰；朝堂之上白霧障目，忠奸如沸水浮沫，虛實難測；”
“黎庶似釜底薪柴，煎熬難息。昭以為，欲平天下沸反之勢，非止揚湯，當以雷霆抽薪。”
“先生博古通今，有治世之才，可願執薪為劍，破釜沉雲，與昭共執這天下沸鼎？”
長孫儒眼瞳震顫，多年前先祖皇帝邀他入宮的記憶驟然浮現，恍惚間竟與當年自己的身影重疊。
彼時他也曾鮮衣怒馬，指天立誓要在這九鼎之上刻下不世之功。
他確也嘔心瀝血輔佐兩朝，卻在權柄交織的名利場中漸生怯意——他貪戀清名，沉溺高位，在幼帝繼位後，又為保既得榮華，竟不惜斷然辭官。
而今奸佞橫行，蒼生泣血，是當以雷霆之勢抽薪止沸，效那破釜沉舟之決絕。
長孫儒倏然雙臂高舉及額，單膝觸地︰
“承蒙殿下不棄，老朽願焚此殘軀，助殿下執鼎烹天！”
他拜下去，甘願臣服于蕭烈麾下。
蕭烈傾身將人扶起來，嘴里卻說︰“非也。”
長孫儒抬起頭，蕭烈道︰“先生可還記得明昭信中所托？”
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