凌言殺雞儆猴敲打眾人一番後，便不再盤桓。
劉縛躬身請命備車，卻見他朱袖一拂，淡聲道︰“不必了。”
流霜劍似有靈識，應聲自鞘中躍出，化作一道清冽流光懸于階前，劍脊映著殘陽，恍若淬了半盞碎霞。
凌言足尖輕點，已立于劍上，回首向柳文昭遞過一手。
少年連忙攥住那微涼的指尖，只覺一股溫和靈力裹住周身，隨之一聲輕叱，流霜劍便破風而起，直上九霄。
長風獵獵，卷得衣袂翻飛如蝶。下方臨沂城漸成棋盤大小，田疇阡陌在暮色中暈染成淡墨畫，遠山如黛，被流雲漫過肩頭。
柳文昭偷眼望去，見凌言眉目沉靜如亙古寒玉，任憑天風拂動紫金冠上的明珠，只穩穩立在劍端，不由得收了幾分少年心性，乖乖斂衽站定。
一路風馳電掣，待流霜劍沖破宮闈護陣時，已是未時三刻。劍光斂處，穩穩落在演武場，激起一陣輕塵。
場中恰是熱鬧。三十幾名青衫少年列陣而立，皆是前些時日被甦燼強召入宮修行的貴冑子弟，此刻正由沈瀾與蕭晝卿領著扎馬練拳。
青衫列陣，拳風帶起細碎塵土，忽聞破空之聲，眾人抬眼望見那抹朱色身影，齊齊躬身行禮︰“見過青鸞長老！”
沈瀾先迎上來，素袍如洗，見了凌言便漾開溫笑︰“言哥哥回來了。”
目光一轉，落在柳文昭腰間，忽的頓住，隨即挑眉道︰“哦？這是‘神武碎星’？”
那劍以墨色玄鐵為鞘，通體無紋，唯鞘身瓖嵌的七顆星紋石，在日光下流轉著月華般的清輝，恰似北斗墜于幽潭。沈瀾曾在古籍中見過圖譜，不由得笑道︰“看來柳師佷此番東渡，倒是得了好機緣。”
柳文昭臉上一熱，卻難掩得意，挺了挺脊背︰“沈師兄，如今該喚我師弟了。”
“哦？”沈瀾故作驚訝地上下打量他，眼底漾起促狹笑意，“你這小子，竟能讓言哥哥松口收徒？莫不是用了什麼纏磨功夫？”
周遭少年們皆豎起了耳朵。誰不知青鸞長老座下素來清冷，只收過君上甦燼與鎮虛少主霍念二人。
當年沈瀾在天樞殿外跪了半日，也只換得一句“不收徒”。柳文昭入道不過月余，竟能得此殊榮，怎不叫人艷羨。
柳文昭撓了撓頭，臉頰微紅卻語氣認真︰“師兄說笑了。師尊說我靈脈偏于庚金，性烈如烈火，與內門柔水心法相悖。若強按蕭師兄所授修行，元嬰一成，必會因屬性相沖而靈力暴虐。所以……師尊才允我入他座下。”
話音落時，場中一片低低抽氣聲。連蕭晝卿也停下指點，望著柳文昭的目光添了幾分羨慕。
眾人皆知他素來黏著凌言，東渡之行更是磨了沈瀾整整半日，才得允同行，如今想來，倒是歪打正著得了天大機緣。
沈瀾朗聲一笑，眼底暖意漸深︰“既如此，便恭喜師弟了。往後可得勤勉修行，莫要辜負了言哥哥的栽培。”
“那是自然！”柳文昭笑得眉眼彎彎，露出幾分少年憨態，“我定當刻苦，絕不給師尊丟臉！”
凌言眼角余光掃過柳文昭，見少年眉眼間還漾著未褪的雀躍，朱唇輕啟︰“行了，你也跟著一起練。”
他頓了頓，目光落在柳文昭腰間的“神武碎星”上，又添了句︰“便是天賦異稟，也得先把根基打牢。”
柳文昭臉上的笑意一收，忙斂衽躬身︰“是，師尊。”
雖被潑了點冷水，眼底的亮彩卻未減，反倒多了幾分被提點的鄭重，轉身便規規矩矩站進了第一列隊伍里。
凌言這才轉向沈瀾，微微頷首︰“你們繼續。”說罷轉身便走，朱袍曳地，如潑墨中暈開的朱砂，步履不疾不徐，自演武場東側的回廊去了。
場中少年們望著那抹身影消失在廊柱後，都心照不宣地交換了個眼神——青鸞長老這是往御書房去了，定是找君上甦燼去的。
柳文昭剛站定，身側便挨過來個人，是趙衍。
趙家與柳家本是世交，兩人自幼便在一處混，此刻趙衍用胳膊肘悄悄捅了捅他，壓低聲音，語氣里滿是揶揄︰“行啊柳二郎，出去不過七日，這就……得償所願了？”
柳文昭斜睨他一眼，嘴角撇了撇，故意揚高了點聲量︰“趙衍，怎的？你妒忌本公子？”
“我呸！”趙衍嗤笑一聲，也放低了聲音，“小爺妒忌你做什麼？我可沒有那……”他故意拖長了調子，眼尾往凌言離去的方向瞟了瞟，“那般心思。”
“你再敢放屁！”柳文昭伸手在他腰後擰了一把，惡狠狠道，“信不信我明日就出宮，把你家那幾畝剛收了新茶的園子給點了？”
“嘿！你個狗東西！”趙衍疼得齜牙咧嘴，卻不敢大聲嚷嚷，“還是不是兄弟了？下次我去平康坊听新來的那位甦姑娘唱曲，你休想跟著！”
“切，誰稀罕。”柳文昭扭過頭，下巴微揚，“那些靡靡之音，听多了污耳。”
“哎呦呵？”趙衍挑眉，“這才剛拜師幾日，就開始清心寡欲了？莫不是被你家師尊施了什麼禁咒？”
“都把嘴給我閉上！”
一聲厲喝陡然炸響，震得兩人皆是一哆嗦。
蕭晝卿不知何時已走到他們面前，眉目沉凝，手中握著根竹尺，在掌心輕輕敲著，目光如冰刃掃過兩人︰“扎馬都站不穩，還敢在此扯些有的沒的？”
他竹尺一揚，“啪”地敲在旁邊的石鎖上，聲音清脆︰“膝蓋再往下沉三分！背挺直了！再敢交頭接耳，罰你們繞著演武場跑五十圈！”
趙衍和柳文昭對視一眼，都悻悻地閉了嘴，連忙調整姿勢，將腰背挺得筆直，只是耳根都悄悄紅了。
場中其他少年也都收了看熱鬧的心思，一個個斂聲屏氣，專心扎馬，只余下拳風掃過空氣的呼呼聲，與蕭晝卿偶爾的呵斥聲交織在一處。
御書房內檀香裊裊，氤氳著淡淡的墨香。
甦燼身著玄色蟒服，墨色絲線繡就的蟒紋在日光下泛著暗啞光澤，他正臨窗坐著，指尖捻著一封密信，目光卻落在窗外那株探進檐角的梧桐上。
靈力波動自遠及近時，他唇角已先一步勾起，將密信隨手擱在堆積如山的奏折旁，端起茶盞淺抿一口。
茶霧漫過他眼底，漾開暖意。
“陛下！”門外傳來宦官刻意放輕的通報聲，帶著幾分諂媚的恭謹。