“師尊……”
柳文昭的聲音低得像被風揉碎的絮，喉間像堵了團溫軟的雲，後半句在舌尖滾了幾滾，終究沒敢吐出來。
我定會成為宗師的。
定能追上你的腳步，與你並肩而立。
那時……那時你會不會……會不會也像依賴他那般，偶爾……也依賴我片刻？
他望著凌言鬢邊未散的水汽，那點瑩光落在白皙的皮膚上，像落了片極輕的雪。心頭的話翻涌著，偏生到了嘴邊，只剩些微澀的沉默。
凌言似是察覺到他的欲言又止，鳳眸微抬，眸光清淺如浸在溪水里的玉︰“嗯？”
“沒、沒什麼。”柳文昭慌忙低下頭，耳尖又泛起紅，指尖無意識絞著衣擺，“弟子都記住了。待會……待會弟子就守在附近，若有異動，也好及時通報。”
“不必。”凌言語氣平淡卻不容置喙，“你去秦越那邊，離得遠些。旱魃破土時，煞氣會直沖神魂，不是你現在的修為能承受的。”
“可是師尊……”柳文昭猛地抬頭，眼里的擔憂幾乎要溢出來，“我不放心你！那畢竟是旱魃，就算破了陣，它的凶性也……”
“我不是霍念。”凌言靜靜看著他，眼底的光忽然沉了沉，像深潭落了石，“不必替我憂心。你護住自己，便是幫我最大的忙——我沒法分心顧你。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。柳文昭望著他眸底那抹藏在清冷下的認真，忽然就說不出反駁的話了。
是啊，他的師尊是青鸞劍尊，不是那個需要步步為營的“霍念”，可縱是如此，那份擔憂還是像藤蔓似的纏上心尖，松不開，扯不斷。
“是……”他終是低低應了聲，轉身欲走時，手腕卻被輕輕攥住。
柳文昭一愣，回頭便見凌言抬手，指尖凝著一點柔和的白光，像掬了捧月華。
那指尖落在他眉心時，帶著微涼的觸感，卻瞬間漾開一陣暖意，順著眉心往四肢百骸漫去，連神魂都仿佛被溫水浸過，妥帖又安穩。
“護魂訣。”凌言收回手，指尖的白光散去，他望著柳文昭眉心殘留的淡光，語氣放軟了些，“能擋些煞氣沖擊，莫要靠近陣法百丈內。”
柳文昭站在原地，手不自覺撫上眉心，那里還留著凌言指尖的余溫。青光在兩人之間流轉，碎葉針的嗡鳴不知何時低了些，倒像是怕驚擾了這片刻的靜謐。
望著凌言轉身走向陣法中央的背影，白衣在水光中輕揚，忽然覺得，方才沒說出口的話，或許不必急于此刻——
總會追上的。
總有一天，我能站在足夠近的地方，不必再被這樣護在身後。
“弟子……遵命。”他對著那抹背影深深一揖，轉身時，腳步竟比來時沉穩了許多。
凌言足尖在焦黑的槐樹枝頭輕輕一點，身形便如一片白羽飄上梢頭。
老槐樹的枝椏早已枯脆，承了他的重量竟未折損分毫，只在他落腳處簌簌落了幾片焦葉，混著濃稠的煞氣往下墜。
他抬手時，流霜劍已在掌心嗡鳴。劍身如秋水凝冰，近看才見無數細碎的霜花在刃上流轉，簌簌落下時竟不化，反倒在半空凝成冰晶，墜向地面的剎那又化作齏粉，被煞氣卷著飄散開。
這柄劍隨他多年，此刻卻似感知到周遭的凶戾，劍脊上的紋路隱隱泛紅，像是被血浸過的朱砂。
天色愈發沉了，像是被一塊浸了墨的破布蒙住，連最後一絲殘陽都被吞得干干淨淨。
周遭的煞氣不再是散淡的黑霧，竟凝成了有形的怪影，在地面上扭曲蠕動，時而化作枯骨相纏，時而幻作血手抓撓，指甲刮過焦土的“咯吱”聲，與遠處隱約的心跳聲混在一處，讓人頭皮發麻。
忽然，一陣濃霧自村落深處涌來。那霧不是尋常的白，而是泛著青黑，濃得化不開，觸在皮膚上竟帶著刺骨的寒意，像是無數只冰冷的手在撫摸。
霧中漸漸浮起無數模糊的影子，有的缺了胳膊，有的斷了脖頸，長發拖地的女鬼垂著頭，發絲間滴下黑血。
無頭的男鬼提著自己的頭顱，眼眶里淌著膿水，嘴里 地吐著氣。
“ ……我的頭……”
“水……給我水……”
“孩子……我的孩子……”
厲鬼的哀嚎穿透濃霧，時而尖銳如指甲刮過琉璃，時而嘶啞如破鑼摩擦，混著骨頭碎裂的脆響、皮肉撕裂的悶響，織成一張密不透風的恐怖之網，往人的耳膜里鑽。
有個影子猛地撞向槐樹，卻在離凌言丈許處被流霜劍的霜光彈開，化作一縷黑煙慘叫著消散，那慘叫聲里夾著孩童的啼哭。
凌言垂眸望著霧中亂象，鳳眸里沒什麼波瀾，只指尖捏起了一朵傳信花。他對著花萼輕聲開口，聲音清冽如碎冰撞玉，壓過了周遭的哀嚎︰“破陣。”
兩個字落地，傳信花忽然顫了顫，最外層的一片花瓣輕輕剝落。那花瓣帶著淡淡的熒光，無視濃稠的黑霧與凶戾的鬼影，悠悠然飄向祠堂的方向。
它穿過扭曲的煞氣時，煞氣竟如遇烈火的冰雪般退避；掠過哀嚎的鬼影時，那些鬼影像是被無形的力扼住了喉嚨，慘叫聲驟然啞了下去。
花瓣飄遠了，霧卻更濃了。有什麼東西在霧里快速移動，帶起“呼哧呼哧”的喘息，像是巨大的野獸在嗅探獵物。
霧中，一雙猩紅的眼楮緩緩睜開，離他不過數丈之遙。
霧中的鬼影忽然亂了。
先前還在漫無目的地哀嚎沖撞，此刻卻像被無形的線牽引著，齊齊調轉方向，朝著祠堂的方向涌去。
缺臂的鬼僕拖著半截身子在地上劃出黑痕，斷頭的女鬼抱著頭顱踉蹌奔跑，發絲掃過焦土，竟留下一串深褐色的血印。
更詭異的是那些孩童鬼影，本該是稚嫩的哭聲，此刻卻變作尖利的嘯叫，小短腿邁得飛快，腳踝處還纏著沒燒盡的紙錢，在霧中拖出點點火星。
“嗯？”凌言眉峰微蹙。這些魂魄被鎖魂陣縛著，本應困在尸身附近，怎會突然失控？
他神識如網般撒開，穿透濃稠的黑霧，追著那些鬼氣的軌跡望去——
祠堂方向的煞氣竟在以肉眼可見的速度變淡，取而代之的是一種更陰冷、更狂躁的力量，像無數只手在撕扯著陣法的邊緣。
是秦越他們開始破陣了。可這些鬼魂的動向，卻不像是陣法松動的亂象，反倒像……被什麼東西引走了。