柳文昭深吸一口氣，往前走了兩步，目光掃過滿地尸骸，語氣帶著從未有過的沉厲︰“查案也不必如此！他們已經死得夠慘了，何必再讓他們不得安寧？”
他雖仍有懼意，卻再不是那個只會對著心髒破口大罵的嬌公子。此刻他眼里的憤怒，更多的是對死者的悲憫。
秦越看了柳文昭一眼，眼神微動，隨即對那弟子道︰“罷了，不必剖了。看這火煞侵蝕的程度，與城里如出一轍，定是旱魃所為。”
那弟子悻悻地收回手，沒再堅持。
凌言站在村口的老槐樹下，望著村內的慘狀，眉頭緊鎖。
王家村的死狀比城里更慘烈，火煞也更重，說明旱魃的力量不僅沒被削弱，反而可能在增強。
寒風卷著焦糊的氣息在殘垣間打轉，秦越正領著弟子在村西頭查驗，試圖從燒毀的房屋里找到旱魃留下的更多痕跡。
柳文昭跟在後面，目光掃過牆角蜷縮的小小尸身時，指尖猛地攥緊，喉結滾動了兩下才壓下喉頭的腥甜——
那孩子看著不過五六歲，小手里還攥著半塊燒黑的麥餅。
凌言站在老槐樹下沒動，神識卻早已鋪展開。
這片被死亡籠罩的村落太過安靜，連風穿過窗欞的嗚咽都帶著凝滯感，直到一陣急促的馬蹄聲自遠處傳來，像重錘敲碎了死寂。
“有人來了。”凌言淡淡開口，目光投向村口的方向。
眾人聞言立刻戒備起來，秦越示意弟子們收了兵刃，卻仍保持著警惕。不多時，一隊身著玄鐵甲冑的騎士策馬沖進村口，馬蹄踏碎凍土上的薄冰，濺起細碎的冰碴。
為首的是個面容剛毅的中年將領，甲冑上沾著風塵，腰間佩著制式長刀，勒馬時動作利落，眼神如鷹隼般掃過在場的眾人，最後定格在凌言身上。
“你們是何人？”將領的聲音帶著軍旅生涯磨出的粗糲，透著不容置疑的威嚴，“此乃疫區禁地，未經允許不得擅入。”
秦越上前一步，拱手道︰“在下青雲殿秦越，奉師門之命前來追查旱魃蹤跡。這位是……”他頓了頓，看向凌言，“鎮虛門的霍少主。”
將領眉頭皺得更緊，目光在凌言身上逡巡片刻——
眼前這人穿著素色錦袍，雖腰間系著鞭子，卻半點不像道門修士，反倒有種清貴疏離的氣度，與這滿村的血腥狼狽格格不入。
“鎮虛門？”他冷哼一聲，手按在刀柄上，“君上並未傳信讓鎮虛門派人支援，你們怕是來錯地方了。”
他口中的“君上”，正是坐鎮黎安的甦燼。尋常修士見了他這隊禁軍騎士，多少會收斂幾分，可凌言只是抬了抬眼，鳳眸里沒什麼情緒，仿佛沒將他的質問放在心上。
“鎮虛門行事，何時需向旁人報備？”凌言的聲音不高，卻帶著種無形的壓迫感，“倒是你們，持械擅闖疫區，是想添亂？”
將領臉色一沉，正要發作，卻見凌言慢悠悠地從懷里摸出塊玉佩。
玉佩是暖白色的羊脂玉，雕著繁復的雲紋，邊角處有個極淡的“燼”字，日光下泛著溫潤的光澤。
那將領原本緊繃的臉猛地僵住，眼楮瞬間瞪得滾圓，瞳孔驟縮。
他自是認得那枚玉佩——那是甦燼隨身攜帶的信物，除了那位的皇帝，便只有甦燼自己能隨意動用。
“這……這是……”將領的聲音開始發顫，握著韁繩的手不自覺收緊，指節泛白，喉結劇烈滾動著，幾乎是下意識地要翻身下馬行禮，嘴里的話已經沖到了嘴邊，“陛……”
“閉嘴。”
凌言冷冷吐出兩個字，聲音不重，卻像冰錐扎進將領耳中。
他指尖捻著玉佩，輕輕晃了晃，鳳眸微眯︰“甦燼派你們來做什麼？就憑你們這副樣子，能做什麼？”
將領被那眼神看得一哆嗦，瞬間反應過來自己險些失言，忙低下頭，額角竟滲出冷汗。
他不敢再直視凌言，語速急促地回話︰“回……回公子，君上說臨沂遭此大難，百姓流離失所，命屬下們協助青雲殿調撥糧草藥材，安頓幸存的百姓，清理疫區……”
他說到最後，聲音越來越低，方才的威嚴蕩然無存。能持有甦燼玉佩的，絕非“霍少主”，哪怕對方不說，他也知道了這人是誰。
秦越站在一旁，見凌言拿出甦燼的玉佩，眼中雖閃過一絲訝異，卻並未深究。
甦燼是鎮虛門輩分極高的長兄，霍念作為少主，與甦燼交好，能得他信物，倒也說得過去。
他只上前一步，對那將領道︰“既有君上的吩咐，便請諸位速去籌備物資。臨沂城內尚有不少幸存者，王家村……怕是已無活口，需盡快處理尸身，以免疫氣擴散。”
將領連忙應是，又偷瞄了凌言一眼，見他已將玉佩收回懷中，垂眸望著地面的血跡，神色不明，便不敢再多言，只揮手示意身後的騎士︰“留下十人協助清理，其余人跟我回城調運物資！”
騎士們動作迅速，很快分好隊伍。留下的人開始小心翼翼地搬運尸身，不敢發出太大聲響，仿佛怕驚擾了這位身份不明卻顯然極不好惹的“霍少主”。
凌言的神識在村落上空盤旋，起初只覺死寂沉沉，待觸及村中心那座坍塌的祠堂時，卻猛地撞上一層粘稠如血的滯澀感。
他眸色一沉，足尖輕點，已落在祠堂殘垣之上。
祠堂的地磚被人撬起，露出下方黑 的泥土，泥土里混雜著暗紅的血漬，蜿蜒成詭異的紋路，像無數條小蛇盤踞。
那些紋路首尾相接，在地面構成一個殘缺的陣圖，陣眼處插著七根銹跡斑斑的鐵樁，樁上還纏著半焦的布條，細看竟像是孩童的衣角。
“這是……”秦越也跟了過來，看清地面的陣圖時，倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白，“血祭鎖魂陣！”
柳文昭雖不懂陣法，卻也被那股撲面而來的陰邪之氣驚得後退半步。
空氣中除了焦糊味，又多了種甜膩的腥氣，像是無數魂魄在無聲哀嚎，听得人頭皮發麻。
陣圖邊緣散落著些碎裂的骨片，白森森的，不知是人骨還是獸骨，上面同樣沾著暗紅的血。
凌言俯身，指尖拂過地面的血紋，那紋路竟像活物般微微蠕動，留下冰冷滑膩的觸感。他猛地收回手，指尖已染上一層黑氣。