凌言立于殿中，朔風卷著碎雪撲在窗紙上，簌簌作響。
“你與寧瑾白，且將新收的那些弟子盯緊些。冬日天寒，晨課卯時便罷，改至辰時，卻不許他們偷半分懶，經脈流轉最忌寒滯，樁功需日日扎實。”
沈瀾垂首應道“弟子省得，定與寧師佷輪值督查，斷不叫他們懈怠。”
“還有國子監，”凌言移步至窗前，望著庭中被雪壓彎的竹梢，“近日風雪大，學子們怕是心浮。你得空便去走一趟，看看課業進度，若有頑劣者，不必姑息。”
“是。”
“軍營那邊，讓寧瑾白多去瞧瞧。入營已一月，隊列、騎射、陣法，總該見些成色了。朝中那些老臣眼楮尖得很，若瞧不出實績，少不得又要在朝上聒噪，徒增煩擾。”
沈瀾躬身更深“弟子這就去知會寧師佷，讓他明日便帶親兵去營中驗看。”
凌言頷首，終于松了些神色“東渡之事，我離宮期間，京中諸事便勞你二人多費心。”他抬眼，“給我挑個辦事機靈、腿腳快的弟子，隨我同去。”
“弟子這就去選，午後便將名單呈來。”沈瀾再揖，轉身時玄色衣袂掃過地面殘雪，帶起細白的雪塵，悄無聲息地退了出去。
殿內霎時靜了，只余爐中炭火偶爾 啪一聲。凌言靠窗而立，指腹輕輕叩著冰花綴窗的木框。
冰花形如瓊枝，層層疊疊，映著外頭的雪光，倒像把天地間的寒都鎖在了這一方窗上。
望著冰花里模糊的雪影，心思卻飄得遠了——東渡的千雪閣，江不渡的弟子，怕是有著更烈的風雪吧。
廊下傳來輕怯的腳步聲，一個小內侍縮著脖子，捧著拂塵戰戰兢兢立在門口，連聲音都帶著凍出來的顫“陛下……君上那邊遣人回話，說正忙著雲州移民的安置事宜，午時恐回不來，就不陪您用午膳了。”
凌言收回目光，指尖從冰窗上移開，留下一點淺淺的濕痕，轉瞬便凝了薄冰。“知道了。”他語氣平淡，听不出什麼情緒，“我待會去御書房一趟，你下去吧。”
“是，奴才告退。”內侍如蒙大赦，躬身退去時，袍角掃過門檻的雪，留下一串淺印。
午膳炭火燒得旺，驅散了殿內寒意。青瓷碗里盛著羊肉湯，湯色乳白，飄著幾粒紅枸杞，熱氣裊裊纏上眉梢，倒讓他眉宇間的清寒融了幾分。
擱下玉勺，他看向一旁侍立的晚翠，指了指那碗湯“這羊肉湯炖得正好，不膩不羶，裝一碗我帶著。”
晚翠忙應“是”，取來一只鏨金的食盒，襯了層厚厚的棉墊，小心翼翼將湯碗放進去，又在盒口裹了層絨布，仔細扣好“陛下放心，這般裹著，一時半會兒涼不了。”
凌言接過食盒，入手微沉，暖意透過盒壁滲出來。
他本想步行去御書房，剛走到殿門口，呵出的氣便凝成一團白霜，朔風迎面撲來，刮得臉頰生疼。
廊下寒梅落了半地殘紅，都被新雪蓋了，只余點點暗香混在雪氣里。
“罷了。”他停住腳步，對候在外頭的內侍道，“備轎吧。”
不多時，一頂暖轎便停在了階下。轎簾是厚厚的錦緞，瓖著白狐毛邊，轎夫們都裹著厚棉襖，腳踩在雪地里，發出“咯吱”的輕響。
凌言提著食盒彎腰入轎，轎內鋪著羊絨墊，角落里還放著個小巧的炭盆，倒不覺得冷。
轎夫們穩穩抬起轎桿，踩著積雪往御書房去。轎外寒風呼嘯，偶爾有雪粒打在轎簾上，簌簌輕響。
暖轎行至御書房外，轎簾被寒風掀起一角，隔著朦朧雪氣，已听見里頭傳來甦燼壓抑著怒火的吼聲，像悶雷滾過凍土，震得檐角冰稜都似要墜下來。
“劉志！”那聲音淬了冰，帶著不容置喙的狠厲，“劉侍郎好大的膽子！孤看你這顆腦袋，是想搬家了！”
轎夫剛落轎，凌言便提著食盒推門而入。寒風卷著雪沫子撲進殿，與里頭的炭火氣撞在一處，騰起細白的霧。
抬眼時，正見甦燼一腳將個身著緋色官袍的人踹翻在地——
那人正是戶部侍郎劉志，此刻發髻散亂，朝服沾了灰，像只被踩碎的枯葉蝶，趴在地上不住顫抖。
“賑災的銀兩你也敢貪墨？”甦燼俯身，指尖幾乎戳到劉志臉上，眼底翻涌著驚濤駭浪。
“你知不知道襄州妖獸之亂後，多少百姓家破人亡？臘月里無衣無食，凍斃于道的不計其數！你倒好，竟敢克扣五成！那些銀子，是要救人性命的，不是讓你填自家酒窖、養外室的！”
劉志被嚇得魂飛魄散，嘴角掛著血絲，連滾帶爬地磕頭“君上恕罪！臣、臣一時糊涂！臣該死！臣這就把銀子悉數還回，分文不少！”
“糊涂？”甦燼冷笑一聲，抬腳碾過他散落的朝珠，“你們這些蛀蟲，平日里在朝堂上勾心斗角、撈些油水，孤睜一只眼閉一只眼，只當沒看見。如今竟變本加厲，連賑災款都敢動——真當孤是吃素的？”
正鬧著，劉志眼角余光瞥見立在門口的凌言，像是抓住了最後一根救命稻草，猛地撲過去，一把攥住凌言的衣袍下擺，指節因用力而泛白“陛下！陛下救臣！求陛下跟君上求求情！臣再也不敢了！臣願將全部家產捐出來，只求留一條性命啊！”
凌言垂眸看他，眸光比殿外的冰雪還要冷。他輕輕掙了掙衣袍，聲音平淡卻帶著千鈞之力“松手。”
劉志一怔，抬頭望進他眼底，那里面沒有半分憐憫，只有一片清明的厭惡。
“為一己私利，視萬千無辜性命如草芥，”凌言緩緩開口，目光掃過案上堆積的奏折，其中一本正是襄州災情的急報，墨跡上似還凝著百姓的血淚，“你可知，你克扣的每一兩銀子，都可能是一條人命？”
他頓了頓，看向甦燼，語氣未變，卻已定下了結局“他確實該死。”
甦燼聞言，眼底的怒火稍稍斂了些，轉而看向凌言，見他手里還提著個食盒，炭火氣混著隱約的肉香漫過來，才想起晨間說過不回承乾宮用膳的事。
喉間動了動，戾氣淡了幾分，對門外候著的侍衛揚聲道“把他拖下去，關進天牢，查抄家產，凡貪墨的銀兩，一文不少追回，發往襄州。三日後，問斬。”
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