“別哼哼了，下來跳舞，那個瓜奇奇爾舞我還沒學會！”
鱷魚尾連連催促，格雷特一口喝完杯子里的玉米可可汁，幾個跟頭翻到篝火旁，隨著鱷魚尾的節奏，翩翩起舞。
休矣•刻刻立死力的風暴剛剛過去，又現新恐怖，莊園內幾十男女，得了怪病。吉塔神父確診為髒病之後，怒氣沖沖，認為貴族太墮落，導致大面積傳染。怎麼辦？這病同樣無法治療，只能隔離，避免傳染。吉塔神父拿出自己的絕招，反復告誡病人︰
“虔誠祈禱，祈求主的原諒，或許能夠痊愈。”
又有小隊成員因病去世，這次的形勢有所不同，他有梅斯蒂索人後裔，可以繼承他的財產與債務。有人試探，能否侵吞梅斯蒂索人的財產，被嚴厲斥責；問題在于，當初想好的分家單干，還分不分？虎頭、鱷魚尾代表諸長老，提議道︰
“這個世界太危險，不抱團，結局就是傾家蕩產；辛辛苦苦一輩子，不知為誰辛苦為誰忙。”
如此提法得到全員認可，莊園重簽公社協議，社員可以外出自謀財路，但公社財產，不能分家、不能轉讓。于此同時，提升幾戶有手藝的奴隸為莊園自由人，給予所有奴隸以希望。
經過幾年大戰，新西班牙人與奇奇梅克人漸漸打出新秩序；戰爭仍然持續，開礦依舊危險，生活仍舊繼續。礦場大多在深山老林、偏僻沙漠，運輸線路極其脆弱，經常遭到襲擊。為此，“白銀之路”沿線，建起了一系列補給點，以應對奇奇梅克人的侵襲、劫掠；人們都說，“白銀之路”由鮮血澆灌而成。
這也為不怕死的窮西班牙人、克里奧爾人、梅斯蒂索人、印第安自由人，帶來豐厚收益。克里奧爾人指的是出生在印第安的西班牙人，混血兒仍舊被稱為梅斯蒂索人。
哈吉斯莊園還完貸款，總人數達到五千，收益非常不錯。唯一的變化是，梅斯蒂索人越來越多。虎頭部落有分裂為兩部的趨勢，一部以純血印第安人為主，固守傳統；一部以梅斯蒂索人為主，從小讀書，崇尚納瓦特爾語。
鱷魚尾知道格雷特暗暗觀察，發出幾聲長長的嘆息，什麼話都沒說。格雷特猜測，恐怕虎頭與鱷魚尾也不知道，這樣持續下去，部落的結局會怎樣。很早以前，鱷魚尾的觀念很明確，只要生命能夠延續，任何方法都行。
塞米斯•吉塔神父榮升地區主教，離開莊園之前，將第一批梅斯蒂索人少年，送到特諾奇提特蘭的特拉特洛爾科教會學校深造。他們是吉塔的心血，是莊園的未來，也是方濟各教派的發展方向。
鱷魚尾接替吉塔，成為莊園神父。有意思的是梅斯蒂索人，小小的年紀，就抵觸西班牙人；不得不學西班牙語，但更喜歡納瓦特爾語。學校除了教授教義，還教授算術、閱讀、寫作，以及裁縫、制革、制鞋等實用技能。
有方濟各傳教士通過塞米斯•吉塔神父，找格雷特出山︰
“我們都看到了，戰爭沒有出路；除了鮮血、死傷，徒留無盡仇恨。我們應該以主之名，傳播 的光輝與榮耀，消除愚昧、野蠻。”
教會的目標是在東馬德雷山建立教區，教化願意皈依我主的印第安人。格雷特靜極生動，欣然接受委托；麻煩在于，招不到西班牙人佣兵。無奈之下，格雷特說動莊園貴族，以虎頭部落戰士為主力，代替原來的西班牙佣兵。時至今日，也該讓他們出去走走，看看外面的世界，總不能圈禁一輩子吧。
白銀之戰集中在梅薩中心，東馬德雷山因為貧瘠，免于戰火；這並不意味著，那里的奇奇梅克人不參加戰斗。傳教探險團小心避開梅薩中央高地，沿著東馬特雷山脈西側余脈，逐步向北拓展勢力。
1558年，傳教團探索到距離特諾奇提特蘭城正北60里格的一處大河谷里奧貝爾德），從當地的瓜奇奇爾部落、瓦斯特卡部落，以及奇奇梅克部落，打听到東西兩個方向的消息。
穿過西部山區，有一個更大的谷地，幾乎沒有新西班牙人的足跡，也沒有戰事，那里的部落也都是他們的同族部落。查過地圖後發現，他們所說的大谷地，距離白銀之路不太遠，是建立定居點與教區的好地方。
東邊的消息是，附近山谷里的溪水、河流匯聚之後，向東穿山越嶺，直通大海。格雷特心血來潮，建議傳教團先向東探索，看看能否打通通向大海的通道。查看地圖後發現，出海口有座方濟各修道院。
傳教團采納了格雷特的意見，沿著河流向東探索。山路難行，走了差不多10天時間，才走到山口。站在山口眺望，隱約可見遠處的大海；粗略估計，還有25里格的路程。
山口異常險峻，河水從河谷中奔流而出；河岸狹窄，易守難攻，是扎營休整的好地方，不用擔心深夜有人襲營。
深更半夜，格雷特突然醒來，而且異常清醒；河水的轟鳴聲中，夾雜著人類的嘈雜聲。悄悄穿上衣服，走出帳篷，走到山崖邊觀看；山下來了五千多全副武裝的印第安戰士，正在搭建營地。
格雷特頭皮發麻，心里一片空白，喘了好長時間，才勉強冷靜下來。看樣子，印第安人準備進攻山口，怎麼辦？逃跑？焦躁不安、不知所措之際，身後傳來溫和而有力的話語︰
“小子，不要怕！這里易守難攻，又有2萬族人防守，敵人爬不上來！”
格雷特戰斗經驗豐富，不會輕信他人的說辭；仔細對比上、下兩方戰士，得出自己的判斷︰山下更為強悍，山上肯定不是對手！
天微微亮的時候，山下整軍，準備強攻。強攻是強攻，力度很弱，一天進攻兩次，雙方都沒有什麼損傷。仗怎麼會打成這樣？什麼目的？格雷特確實看不明白。戰況證實了格雷特早先的判斷，山下的印第安戰士裝備精良，山上的弓箭、投槍，都無法刺穿他們的皮甲。
格雷特確定，山下戰士的皮甲極為堅韌，不是任何一種動物皮革。雙方的箭頭、槍頭也不同，山上多為普通石頭，而山下多為黑曜石。如此優勢，怎麼會這樣打仗？
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