科羅納多隊長需要養傷，先遣隊需要等待後續人馬，等待補給，故而以錫伯拉城為大本營，派出數支小隊，四處探查，尋找食物，尋找財富。
哈吉斯小隊前往西北方向，出行35里格後，遇到了熱心的霍普村人；他們與錫伯拉人有仇，願意幫助先遣隊。在霍普人的幫助之下，先遣隊與各家印第安村落建立聯系，通過物、物交換，得到了珍貴的食物。
戰士們對尼扎教士的憤怒達到了極點，科羅納多隊長、總裁怕尼扎被暗殺，派戰士小隊，將其押解回特諾奇提特蘭城，並反復告誡道︰
“尼扎是黃金城的關鍵人物，千萬保住他的性命；他要是死了，所有罪過都會落在我們頭上，我們如何向副王和投資人交代？”
格雷特得到了更多摩爾人埃斯特萬的消息，證明尼扎教士沒有說謊。還是那句話，沒有黃金，再多的真實都是謊言；至少，所有雇員兼投資人，都這麼認為。
埃斯特萬究竟有什麼魅力，能夠讓印第安人信服？不會也是奇奇怪怪的夢吧！按照印第安人的說法，埃斯特萬能夠通靈，與傳說中的大祭司一樣，能夠給人治病、祈福。繼續追問是否靈驗，得到了肯定的答案。埃斯特萬到底是高明的騙子，還是真正具有超能力，成為一個謎，無論如何都無法搞清楚。
格雷特僅有噩夢，不懂通靈，肯定成不了印第安祭司。然而，噩夢是否預示著夢中通靈的能力？西班牙本土有關巫師的傳聞提到，在合適的條件下，夢中可以通靈。這些內容過于邪惡，又有埃斯特萬的前車之鑒，格雷特不敢想下去，更加不敢向人提及噩夢。
根據霍普人提供的消息，先遣隊做了些調查，以便重新確認黃金七城。這時候，包括格雷特在內，大部分隊員已經不抱希望，僅僅因為賭徒的不服輸，支撐著探險隊、公司繼續維持下去，不至于散伙。提起黃金、黃金七城，所有人都信心滿滿，至于內心的真實想法，大致都有猜測，沒人願意戳破而已。
公司得到消息，從錫伯拉城向東行走40里格，有一條石頭大山落基山）中流出的河流格蘭德河），那里才是真正的集市所在。周圍千里以內的部落，都會到那里交易；據說，有遙遠的東北、東南人。因為集市的緣故，那里的村里人比錫伯拉人好客，也更加富有，能換來需要的物資。
哈吉斯小隊從霍普村出發，繼續向西北方向探索。走出23里格之後，發現一條紅色大河科羅拉多河）。沿著紅河向北探索，地勢漸高，最後登上一座寬闊無際的紅色高地科羅拉多高原）。高地寂寥，看不到人跡，肯定沒時間探索；哈吉斯小隊掉頭，探索紅河下游。
數日之後，探查隊發現一座蜿蜒曲折的大峽谷科羅拉多大峽谷），紅河從中穿流而過。峽谷中有很多石洞，有印第安人生活過的痕跡。
這是一片遼闊的高原戰場，防守方戰士矮小、精悍，裝備精良，以防為主，從不主動出擊。進攻方人高馬大，魚龍混雜，大多穿著厚厚的毛皮衣；幾十、幾百人組成部落，在各部酋長的協調下，聯合組隊，進攻防守方堡壘。堡壘用泥土、石塊混建，堅固而難以破壞。
進攻過程中，經常有部落因為損失慘重而崩潰；毛皮人不以為意，重新組隊，繼續進攻。格雷特所在部落潰散後，到紅河岸邊，尋找新部落。
格雷特遇到一個50人小部落，酋長高大威猛有眼緣，便請求加入。酋長棕熊不冷不熱，隨口答應接納；格雷特跟著其他數十位新成員，老老實實，不敢造次。
很奇怪，棕熊酋長好像很有辦法，根本不缺食物；也許因為食物充足，棕熊部落一直龜縮在紅河沿岸，不參戰也不離開。
防守方出現漏洞，矮個子戰士並不驚慌，丟下堡壘，邊戰邊撤；旁邊兩座堡壘的矮個子戰士，同樣撤離；高個子毛皮人一擁而入，從三座堡壘內搬出很多食物。格雷特大為驚奇，矮個子防守方怎麼那麼愚蠢？為什麼留下那麼多食物、物資資敵？
陸續有新成員加盟，甚至來了一位疑似防守方戰士的矮個子；棕熊酋長同樣不以為意，照收不誤。新人名叫狐狸，與棕熊酋長竊竊私語；看得出，棕熊很滿意，讓狐狸與一位高個子戰士比武。
矮個子狐狸靈活多變，數次呼吸的時間，便將高個子戰士擊倒，棕熊當眾宣布狐狸為副酋長。格雷特為棕熊的大度所折服，十分懷疑，這樣的部落能生存下去嗎？
得到食物的高個子皮衣人，並沒有趁機攻入防守方的防線、擴大戰果，反而停下來休整。幾天之後，防守方來了幾千精銳戰士，輕松奪回三座堡壘，又運來很多補給。毛皮人重新組隊、整隊，開始新一輪進攻。
棕熊部落一直留在紅河岸邊接收新人，人數超過兩百時，棕熊帶人從隱秘洞穴中取出大量食物，準備向南轉移。格雷特更加奇怪，食物從何而來？
整裝待發之際，狐狸看到格雷特，驚愕之余，神情十分緊張，一把抓住格雷特的脖頸，怒吼道︰
“你是誰？”
狐狸的話音剛落，他身後的戰士便出手攻擊。格雷特緊張、焦急，說不出話，全身軟弱無力，甚至僵硬不能動，看著狐狸發呆、冒汗。棕熊的聲音如天籟，從遠處傳來︰
“饒他一命，做敢死隊戰士！少年，用你的勇敢，證明你的忠誠！”
離開紅河很長時間之後，格雷特的心還是跳個不停；走下高原，進入沙漠，才慢慢平靜下來，自我寬慰道︰
“為了一口飯，什麼事不肯做？如此遭遇不算太差，至少比進攻堡壘的炮灰命好，活下去的機會更大！”
沙漠酷熱，飲水極其短缺；數日之後，部落找到一處小綠洲，里面有兩百多居民。棕熊大手一揮，精銳戰士給格雷特等敢死隊員發放武器；接過武器，敢死隊亂哄哄，率先沖入綠洲；其他族人，無論男女、老弱，緊隨其後。
綠洲沙漠人比高原上的矮個子人還要瘦弱，裝備、武器極差，無力抵擋敢死隊員的沖擊，剛一接戰，便舉族投降。棕熊將綠洲人分割，分配給各家做奴隸；如此看來，有家的族人才是核心族人。
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