新兵營從特諾奇蒂特蘭城出發，西北向穿過西馬德雷山脈，大約步行130里格，到達新加西亞首府孔波斯特拉城。探險隊隊長、公司總裁科羅納多總督，親自出城迎接。見到新人，總督閣下警告道︰
“孩子們，這僅僅是財富之路的開始，苦日子還在後頭，慢慢適應吧！”
2月底，將近2千人的探險隊集結完畢，正式出發。其中，西班牙戰士三、四百人，西班牙騎兵戰士數十人，方濟各傳教士四名，一千多名印第安雇佣兵及各類後勤人員。
隊伍沿著西馬德雷山脈西麓與大海之間的狹長地帶，向北行走一個多月，于3月28日，到達新西班牙最北的前沿定居點，庫利亞坎。行程100里格，平均每天的旅程不足4里格。
去年，副王門多薩委托方濟各教士馬克斯•尼扎，帶領一支小探險隊，到黃金七城之錫伯拉城探路錫伯拉縣，美國新墨西哥州西部的一個縣，名稱來自于錫伯拉黃金七城傳說）。旅途之中，尼扎教士成為隊員們追逐的熱門人物；隊員們整天圍著他，追問他的探險經歷，以及錫伯拉城的黃金故事。
尼扎探險隊的向導是傳播黃金七城消息的四人之一，摩爾人埃斯特萬。埃斯特萬帶著兩只卡斯蒂利亞靈緹犬，裝扮成印第安祭司。據說，埃斯特萬的祭司身份不是騙人的鬼話，而是具有實實在在的神秘能力，一路上都能得到各印第安部落的認同，並心甘情願，派出部落戰士，隨行護衛。又據說，最早的四人之所以能夠活著回到新西班牙，全靠埃斯特萬的祭司技能，騙吃、騙喝、騙向導。
埃斯特萬再次到達錫伯拉城的時候，出現了意外，當地的印第安村里人普韋布洛人，puebo，村莊），不認可他的祭司身份，雙方發生了激烈沖突，很多隨行印第安戰士戰死，而埃斯特萬被錫伯拉人俘虜，死于監禁。
埃斯特萬之死給尼扎教士帶來大麻煩，沿途各印第安部落均視其為不友善之人。尼扎教士費盡心機，才說服各部落及隨行武士。抵達錫伯拉城之後，尼扎教士不敢靠近 ，也不敢與當地的村里人聯系，就在遠處觀望。
按照尼扎教士的說法，錫伯拉城很大，比特諾奇提特蘭城還要大；村子里面的房屋，由石塊、泥土建成，有很多三層小樓。據說，錫伯拉城是附近最大的集市，很多印第安人願意耗費一個月時間，走到這里交易。據說，村子里有很多綠松石。
當隊員問起黃金的時候，尼扎總是回答道︰
“我給當地的印第安人看黃金樣品，他們都說，東部內陸有這些東西。”
又有隊員追問︰
“錫伯拉城有沒有黃金？”
尼扎幾次三番回答道︰
“我沒有進入錫伯拉城，就在遠處看到，一些房門上掛有綠松石。”
听的多了，隊員大感不妙︰受騙上當了，難道說，黃金七城是謊言？格雷特同樣這麼認為，有些沮喪。不過，不信任尼扎教士，並不意味著否定錫伯拉黃金七城；或許，尼扎教士根本沒有找到真正的錫伯拉城。
旅途煩悶，格雷特倒是找到了樂趣；每到一地，總會與當地的部落酋長、祭司混在一起，探討祭祀歌舞。格雷特發現，印第安歌舞有著神奇的魔力，可以洗滌旅塵，發泄各種情緒，讓身體得到另類休息，讓心靈擺脫陰郁，輕松愉悅。
科羅納多隊長嫌大隊人馬速度太慢，將探險隊拆分成幾部分，親自帶領數百西班牙戰士、少量印第安扈從，先行一步，其它幾部隨後跟進。哈吉斯小隊的運氣不錯，被選入先行的先鋒隊。
先鋒隊的第一個目的地是尼扎修士所說的，印第安村里人大型遺跡，奇奇爾蒂卡利城，意思是“紅房子”。
先鋒隊4月22日出發，途中，由北向改為東北向，穿越西馬德雷山脈，進入山谷沙漠地帶索諾拉沙漠）。 6月18日，先鋒隊抵達紅房子所在河谷；將近兩個月時間，行程200里格。
“趕緊吃飯，吃完飯進攻！”
棕熊酋長手里拿著食物，一邊吃一邊走，走遍十幾處篝火，催促族人趕快吃。格雷特很餓，不管什麼食物，搶到手便一口吞下。沙漠里的食物很特別，什麼巴亞洪達豆牧豆樹豆），仙人掌葉肉、果實，龍舌蘭的心與根，蜥蜴肉、蛇肉等。不管吃過沒吃過，見過沒見過，只要有人敢吃，格雷特一定跟著吃。吃完飯，全體族人整隊，沿著河谷向南行進。
族人高大，相比較而言，格雷特又矮又瘦。到了紅房子附近，不休息，不列陣，棕熊酋長一聲令下，全體族人不分男女老少，同時出擊。
格雷特身穿皮衣，一手石斧一手木盾，與數十族人組成敢死隊，率先出擊。紅房子人早有準備，箭矢如雨，從圍牆上射下。皮衣結實，又有木盾保護，一直沖到紅房子圍牆下，幾乎沒有戰損。
紅房子戰士從圍牆里沖出，與敢死隊接戰。格雷特看起來瘦小，戰力一點不弱；與兩個紅房子戰士肉搏，不落下風。然而，部落人數太少，整體處于下風。棕熊酋長見勢不妙，急忙高喊撤退；族人丟下幾具尸體，退出戰場，退回原來的營地休整。格雷特擔心的事情並沒有發生，紅房子人沒有追擊。
棕熊酋長是位高大粗壯的中年人，是部族第一勇士。副酋長狐狸比格雷特還要瘦小，動作靈活多變，戰力一點都不低；據說，僅僅比酋長弱一些，是部落第二勇士。
休整的時候，不時有其它穿皮衣的小部族，從東面山口來到營地附近。棕熊、狐狸總會告訴他們，前面有個大部落住在紅房子里。這些部落听到消息之後，都會停下來扎營，等待戰斗。
在這里，以語言、個頭、皮衣來判斷，是否同盟；按照這個標準，格雷特與副酋長都屬于外人。不過，其它部落也一樣，都有一些瘦小族人。
幾天之後，河谷里聚集了數十部落，總人數過千。各部酋長集會，當著所有人的面，用拳頭決定聯盟大酋長。在狐狸的幫助下，棕熊擊敗眾多酋長，被推舉為聯盟大酋長，狐狸榮升大酋長助手。一千多人中，年齡最小的也超過十歲，無論婦孺、老弱，都是強力戰士，都可以上陣打仗。
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