“劍影刀光隱綠紗，紅顏俠骨走天涯。
一封金盒驚藩鎮，千里兵戈化暮笳。
素手能裁亂世局，丹心不戀帝王家。
江湖此後留傳說，誰道蛾眉非俊俠？”
列位看官， 這回書咱要講一段晚唐俠女奇事，說的是侍女紅線夜入重兵把守的節度使府，盜取金盒以止干戈，真個是“輕如鴻毛過牆去，捷似猿猴盜寶回”。這故事出自晚唐袁郊筆下的《紅線傳》，道來令人拍案稱奇。列位且沏上一壺濃茶，听在下細說這俠女紅線——
話說唐德宗建中年間，潞州今山西長治）節度使名曰薛嵩，表字景山。這薛嵩本是將門之後，祖上薛仁貴乃貞觀年間名將，他世襲爵位，鎮守潞州，為人還算寬厚，只是時逢晚唐，藩鎮割據日盛，朝廷威權旁落，各節度使擁兵自重，彼此間明爭暗斗，戰火頻繁。
薛嵩府中有一侍女，名喚紅線，原是官宦家小姐，因父親獲罪被抄家，淪落為婢。這紅線年方十六，生得眉如春山，目若秋水，雖是侍女裝扮，卻難掩一身清氣。更奇的是，她不僅聰慧過人，過目成誦，且擅長音律，能撫七弦琴，薛嵩見她異于常人，便讓她掌管書房，兼侍左右。
一日，薛嵩獨坐後堂，見紅線在窗邊修剪蘭草，動作輕盈，竟似腳不沾地。他心中一動，問道︰“紅線，我觀你舉止非凡，絕非尋常侍女，可曾學過武藝？”紅線放下剪刀，斂衽一拜︰“回大人，妾身幼時曾遇一女仙，傳我輕身之術與劍術入門，故能略通皮毛。”
薛嵩大驚，忙問其詳。紅線這才道出往事︰原來她本姓任，父親曾為縣令，後遭奸人陷害，滿門抄斬，她被乳母抱出，逃至太行山中，遇一白發老嫗，自稱“紫煙真人”，見她根骨奇佳，便收為弟子，在紫煙洞中學藝七年。老嫗傳她“飛檐走壁之法”“夜行視物之術”，並贈予一柄“霜刃短劍”，長僅三寸，鋒利無比，能削金斷玉。學成之日，老嫗對她說︰“你塵緣未了，可往潞州投薛嵩，他乃忠良之後，你當助他化解危難，而後方可歸隱。”說罷，便飄然而去。紅線遂改名換姓，投至薛嵩府中。
薛嵩听罷，肅然起敬，忙請紅線取出短劍觀看。但見那劍出鞘時寒光四射，冷氣逼人，雖短小卻透著凌厲之氣。薛嵩知紅線乃奇人，便不再以侍女相待，待之如上賓，府中大小事務，亦常與她商議。
此時，正值魏博節度使田承嗣野心勃勃，欲吞並潞州。田承嗣兵強馬壯，素有“河朔三鎮”之稱，其帳下武士如雲，更有死士數百，橫行河北。他見薛嵩據守潞州，便想先取此地，以圖中原。于是，田承嗣暗中調集軍隊，屯于魏博與潞州邊境，又派心腹謀士前往潞州，探听虛實，名曰“修好”，實則下戰書。
薛嵩得知消息，整日愁眉不展，坐臥不寧。潞州兵少糧缺，如何能抵擋田承嗣的虎狼之師？一日，他在書房踱步，長吁短嘆，紅線見狀，上前道︰“大人何必憂慮？妾身不才，願為大人分憂。”
薛嵩苦笑道︰“田承嗣勢大，非我能敵，憂也無用。”紅線道︰“大人勿憂，妾身今夜便往魏博走一遭，看看這田承嗣是何模樣，再作計較。”薛嵩大驚︰“使不得！魏博戒備森嚴，田承嗣帳下武士眾多，你雖有絕技，卻也危險萬分！”
紅線微微一笑︰“大人放心，妾身此去，定能安然返回。”說罷，轉身退出書房。當晚，月上中天，紅線身著夜行衣，腰佩霜刃短劍，來至薛嵩房中告辭。但見她身形一晃，如輕煙般飄出窗外，轉瞬即逝。薛嵩望著夜空，心中忐忑不安，只盼紅線早日歸來。正是︰“俠女一去探虎穴，安危未卜令人憂。”
且說紅線離了潞州，施展輕身之術，夜行晝伏，兩日內便到了魏博鎮今河北大名）。但見城池高峻，壁壘森嚴，城頭旌旗林立，巡邏兵丁往來不絕，果然是兵強馬壯之地。紅線趁夜黑之際，如一片落葉般飄上城牆，避開哨兵，潛入城中。
她按探得的道路，徑往田承嗣的節度使府而去。只見府中燈火通明，巡邏的武士個個身強力壯，腰佩利刃，每隔十步便有一崗，戒備甚是森嚴。紅線暗忖︰“果然名不虛傳，這田承嗣防範如此嚴密，難怪敢覬覦潞州。”
她屏住呼吸，施展“壁虎游牆”之術，貼著牆角陰影，如狸貓般悄無聲息地前行。來到內院，見正堂之上，田承嗣正在與心腹議事。紅線伏在房檐之上，屏息細听，只听田承嗣聲如洪鐘︰“……潞州薛嵩懦弱，兵不滿萬，我大軍一至，定能一舉拿下！待取了潞州，便可揮師南下，直逼洛陽……”眾心腹紛紛附和，氣焰囂張。
紅線心中大怒︰“好個田承嗣，竟敢謀逆犯上，涂炭生靈！”她再看田承嗣，見他面如鍋底，豹頭環眼，身材魁梧，正坐在一張虎皮交椅上，左手邊的幾案上，放著一個金光閃閃的盒子，約有一尺見方，四周雕刻著龍鳳圖案，盒蓋上嵌著一顆夜明珠，熠熠生輝。
紅線暗道︰“這金盒必是田承嗣的心愛之物，或藏有兵符密信之類。若盜走此物，定能挫其銳氣。”主意已定，她悄悄溜下房檐，避過巡邏武士，來到正堂窗下。此時堂中眾人正飲酒作樂，田承嗣已有醉意，伏在案上打盹。
紅線看準時機，身形一晃，如鬼魅般潛入堂中，直撲幾案。眾武士尚未反應過來，她已伸手取了金盒，轉身便走。有武士驚呼︰“有刺客！”拔刀來追。紅線拔出霜刃短劍，寒光一閃，只听“叮叮當當”幾聲，數把鋼刀竟被削斷！武士們大驚失色，不敢近前。
紅線趁亂縱身一躍，上了房梁，回頭對田承嗣道︰“我乃潞州薛嵩麾下紅線是也！今取公金盒，聊作紀念。公若再動潞州之念，他日取公首級，亦如探囊取物！”說罷，身形一閃，消失在夜色中。
田承嗣被驚醒，見金盒被盜，又听紅線之言，嚇得酒意全消，冷汗浸透了衣衫。他望著空蕩蕩的幾案，顫聲道︰“此女……真神人也！若她要取我性命，早已得手了……”眾心腹面面相覷，皆驚得說不出話來。
再說紅線，出了節度使府，一路疾馳，天明時分已回到潞州。她來到薛嵩房中，見薛嵩一夜未眠，正焦躁不安。紅線將金盒往桌上一放，笑道︰“大人請看，這是田承嗣的金盒。”
薛嵩見金盒，又听紅線詳述昨夜之事，不禁大喜過望，連連稱奇︰“紅線真乃我潞州的福星也！有你在此，何懼田承嗣！”他打開金盒，見里面並無兵符，只有一副田承嗣的生辰八字，用黃綾包裹。紅線道︰“此乃田承嗣視為命根子的‘本命金盒’，藏有他的生辰八字，以為能避禍消災。今被我盜來，他必心驚膽戰。”
正說間，忽有探子來報︰“啟稟大人，魏博鎮派來使者，現已在府外求見。”薛嵩與紅線相視一笑，道︰“果然來了。”便命人請使者入內。
那使者見了薛嵩，面色惶恐，納頭便拜︰“我家大帥田承嗣，聞知紅線女俠大駕光臨，特命小人送來書信一封，另有薄禮一份，望大人笑納。”說罷，呈上書信和禮單。
薛嵩打開書信，只見上面寫道︰“承嗣不才，誤听讒言，致有冒犯之意。今見紅線女俠神技，方知大人麾下有此神人，承嗣何敢再有異心？願與大人永結盟好，共保邊境安寧……”薛嵩看罷，哈哈大笑，命人厚待使者。正是︰“一盒能止干戈起，俠女威名震四方。”
自紅線盜盒之後，田承嗣果然收斂了野心，不僅撤回了邊境的軍隊，還派使者向薛嵩賠禮道歉，送上金銀珠寶無數。薛嵩一一收下，卻將大部分分給了軍中將士和貧苦百姓，潞州百姓听聞此事，皆稱紅線為“救苦救難的俠女”。
一日，薛嵩在府中設宴，款待紅線，潞州文武官員皆在座。席間，薛嵩舉杯道︰“潞州能保平安，全賴紅線女俠之力。某欲奏請朝廷，為女俠請功，封官賜爵，以彰其德。”
眾官員紛紛附和︰“大人所言極是，紅線女俠當受此殊榮！”
紅線卻起身推辭道︰“大人美意，妾身心領了。然妾身本是江湖中人，蒙紫煙仙師指點，助大人化解危難，今兵戈已息，妾身當遵守師命，歸隱山林，望大人成全。”
薛嵩大驚︰“女俠何出此言？潞州百姓皆仰仗女俠，若女俠離去，某如失臂膀啊！”
紅線微微一笑︰“大人不必憂慮，田承嗣經此一嚇，已不敢再犯潞州。況且天下藩鎮割據，非妾身一人之力能改變。妾身志在江湖，不願為官家所縛。”說罷，從袖中取出金盒，放在桌上︰“此盒請大人送還田承嗣，以表大人寬宏之意，亦可絕其妄念。”
薛嵩見紅線去意已決，知不可強留，不禁悵然若失︰“既然女俠決意歸隱，某也不敢強留。只是不知女俠此去，將往何處？”
紅線道︰“天下之大，何處不可為家？妾身將雲游四海，仗劍行俠，若他日大人有難，可點燃此香，妾身或能知曉。”說罷，取出三支清香，交與薛嵩，又道︰“此乃‘信香’，產自海外，點燃後香氣能達千里。”
薛嵩含淚接過，又命人取來金銀綢緞，欲贈予紅線。紅線笑道︰“妾身乃江湖人，要這些身外之物何用？”說罷，向眾人一揖，轉身欲走。
忽有一武將起身道︰“女俠且慢！某願與女俠同去，學那江湖俠義！”又有幾個年輕武士紛紛響應。紅線搖頭道︰“江湖路遠，非人人能走。各位且在此保家衛國，亦是俠義之舉。”說罷，向薛嵩深施一禮︰“大人保重，妾身去也！”
話音未落，只見她身形一晃，如輕煙般飄出堂外，轉瞬消失在庭院之中。眾人追到院中，只見明月當空，清風徐來，哪里還有紅線的影子？薛嵩望著夜空，長嘆一聲︰“真神人也！”
次日，薛嵩命人將金盒送還田承嗣。田承嗣見金盒失而復得，更是驚懼，從此對潞州秋毫無犯，兩地邊境得以安寧數年。薛嵩將紅線的事跡上報朝廷，德宗皇帝听聞，亦感嘆不已，欲下旨尋訪紅線，卻杳無蹤跡。
且說紅線離了潞州，從此浪跡天涯，行俠仗義。她時而化身道姑，時而扮作流民，手持霜刃短劍，專殺貪官污吏、惡霸強梁，救助貧苦百姓。江湖上漸漸有了“紅線女俠”的傳說，有人說她能日行千里，有人說她能遁地飛天，更有人說她曾夜入皇宮，盜取皇帝的玉枕，又悄悄放回，皇帝竟毫無察覺。
這一日，紅線行至江南某地，聞說當地有一惡霸，姓黃名虎，仗著姐夫是州府參軍，橫行鄉里，強搶民女，無惡不作。百姓們敢怒不敢言，暗地里稱他“活閻王”。紅線得知此事，怒從心起，決定為民除害。
是夜，紅線潛入黃虎家中，見他正摟著一個搶來的少女飲酒作樂，丑態畢露。紅線怒火中燒，拔劍在手，如鬼魅般現身堂中。黃虎見了，嚇得魂飛魄散，跪地求饒︰“好漢饒命！好漢饒命！”
紅線厲聲喝道︰“你這惡霸，殘害百姓，天理不容！今日我便替天行道！”說罷，手起劍落，黃虎人頭落地。她又打開黃家糧倉，將糧食分發給附近百姓，這才飄然離去。百姓們感激涕零，連夜在村口立了“紅線女俠碑”，以作紀念。
又有一次，紅線路過巴蜀，見一伙山賊劫持了一支商隊，為首的山大王號稱“黑煞神”，手持一柄開山斧，凶悍無比。紅線見狀，飛身而下，拔劍便戰。那黑煞神雖猛，卻哪里是紅線的對手？只十幾個回合，便被紅線一劍斬斷斧柄，又一腳踢倒在地。山賊們見頭領被擒，紛紛跪地投降。紅線命他們釋放商隊，燒毀山寨，改邪歸正，否則下次見面，定不饒命。山賊們嚇得磕頭如搗蒜，連連稱是。商隊主人感激不已，欲以重金相謝，紅線卻分文不取，轉身消失在山林之中。
如此數年，紅線的俠名傳遍大江南北，人們提起“紅線女俠”，無不肅然起敬。她的故事被編成活本，在勾欄瓦舍中傳唱，更有文人墨客寫詩作詞，贊她“巾幗不讓須眉，紅顏更勝兒郎”。
時光荏苒，轉眼又是十年。這日，紅線行至太行山下，想起紫煙仙師的教誨，知塵緣已了，便欲回紫煙洞復命。她一路行來，見山還是那座山，水還是那條水，只是世事變遷，人間已換了幾番模樣。
來到紫煙洞前，只見洞口雲霧繚繞，與十年前並無二致。紅線整了整衣衫，上前叩拜︰“弟子紅線，奉師命下山，今已完成使命，特來復命。”
話音剛落，洞口雲霧散去，紫煙真人含笑走出，依然是當年的模樣，絲毫未老。她扶起紅線，道︰“你已不負所托，救潞州于危難，又行俠江湖十載，功德圓滿。如今紅塵事了，可隨我潛心修道，忘卻人間煩惱。”
紅線叩首道︰“弟子謹遵師命。”從此，她便在紫煙洞中潛心修煉，不再過問人間之事。據說數年後，有人在太行山頂見過她，只見她身駕祥雲，手持霜刃短劍，竟似羽化登仙一般。
而潞州的薛嵩，自紅線離去後，勵精圖治，保境安民，潞州在他治理下，百姓安居樂業。他時常拿出紅線所贈的“信香”，望著東方嘆息，思念那位救他于危難的俠女。後來，薛嵩病逝，臨終前還念念不忘紅線，叮囑子孫︰“若有機會，定要尋訪紅線女俠的下落，代我致謝。”
紅線的故事，就這樣在江湖上流傳開來。晚唐袁郊將其寫成《紅線傳》，書中贊道︰“紅線，一女子也，而能忘身于國家，觸危難于鋒刃，其義薄雲天，其勇貫金石，雖古之豫讓、荊軻，不能過也！”
後人讀此傳，皆為紅線的俠義所感動，有詩嘆曰︰
“潞州城外起煙塵，俠女飛身入魏津。
金盒一盜干戈止，留得英名萬古聞。”