一、便殿夜讀的帝王︰燭光下的《貞觀政要》
大中元年公元847年）的長安城，大明宮延英殿里燭火搖曳。唐宣宗李忱chen）像個愛惜舊書的老學究，正用指甲仔細刮去《貞觀政要》卷首的蟲蛀痕跡，轉頭對侍立一旁的令狐 tao）感慨道︰\"太宗能听魏徵的諫言，朕每次讀到書里"居安思危"這四個字，後背都直冒冷汗。\"
這位新登基的皇帝時年三十七歲，人生經歷堪稱傳奇。作為憲宗第十三子，他既是穆宗的弟弟，又是敬宗、文宗、武宗的皇叔。早年因為母親是宮女，常被宗室成員嘲笑是\"傻小子\"，《舊唐書•宣宗紀》就記載他\"幼時宮中以為不慧\"。但誰能想到，這位韜光養晦三十六載的\"痴兒\"，一登基就像換了個人。此刻他反復研讀的《貞觀政要》，儼然成了治國的\"紅寶書\"。
令狐 悄悄瞥了眼御案，發現李德裕的貶官詔書還攤在那里，墨跡未干。宣宗指了指詔書說︰\"李德裕以前獨攬大權，朕若不貶他，怎麼整頓朝綱？不過他平定澤潞的功勞，還是要記在史書里。\"這番話讓令狐 心里直打鼓——這位新皇帝看似溫和，實則對朝政門兒清，連李德裕的功過都分得明明白白。
二、罷免令狐的決斷︰一碗諫粥的君臣戲
大中三年，令狐 當了兩年宰相，漸漸有些飄了。他想推薦兒子令狐� ao）當翰林學士，沒想到奏章直接被宣宗扣下。皇帝把他召到便殿，指著御案上的粥碗突然發問︰\"愛卿知道唐玄宗時姚崇拒絕給兒子封官的事嗎？\"這一問，嚇得令狐 後背直冒冷汗︰\"臣遠遠比不上姚崇啊！\"
《唐語林》里還記著更有意思的細節︰宣宗讓內侍端來兩碗碧粳米粥，自己先喝了一口，才示意令狐 也嘗嘗。結果令狐 咬到一顆棗核，正尷尬時，宣宗笑著說︰\"棗核雖小，卡住喉嚨可要命。就像你兒子入朝為官，搞不好會壞了朝政。\"令狐 趕緊磕頭認錯︰\"臣馬上讓㦤dせ葉潦椋 "
宣宗還有個\"微服私訪\"的愛好。他常扮成書生，混在長安西市听百姓嘮嗑。有一回，他听見賣胡餅的老漢吐槽︰\"令狐宰相奏事，淨撿皇上愛听的說，哪像個忠臣！\"回宮後，宣宗立刻把令狐 叫來︰\"你昨天說"南方豐收"，可朕听說浙東正鬧旱災，你知道這事嗎？\"令狐 當場嚇出一身冷汗——他確實沒收到相關奏報，從此再也不敢糊弄皇帝了。
三、醴i）泉百姓的叩閽︰登聞鼓響的貞觀風
大中四年，醴泉縣的張實敲響了登聞鼓，實名舉報縣令貪污賑災糧。宣宗居然親自審理此案，見張實衣衫破舊，還特意賜座。張實哭訴道︰\"縣令說"上面的人沒來，糧食不能發"，已經餓死三十多人了！\"宣宗立刻讓人取來醴泉縣地圖，指著受災區域對宰相說︰\"這里可是當年太宗推行"均田制"的地方，現在居然餓死人，這是朕的過錯啊！\"
《雲仙雜記》里記載，案子結了之後，宣宗還帶著張實去太液池劃船。船劃到一半，他突然問︰\"百姓覺得朕比得上太宗嗎？\"張實趕緊磕頭︰\"大家都說陛下虛心納諫像太宗，不過賦稅比貞觀時還輕呢！\"宣宗卻搖頭嘆氣︰\"減輕賦稅本就是該做的，有什麼好夸的？\"當天就下旨︰\"以後州縣鬧災，先開倉放糧再上報，誰敢耽擱就砍頭！\"
四、杖殺樂工的悔悟︰銅鏡里的帝王淚
大中五年，樂工羅程殺了人，按律要流放。他的師父進宮求情︰\"羅程琵琶彈得特別好，陛下宴會上可少不了他！\"宣宗指了指殿柱上的太宗納諫圖︰\"當年太宗殺了盧祖尚，朕殺個樂工，道理不是一樣的？\"最後還是把羅程流放了。但事後，他對著銅鏡自言自語︰\"樂工雖然身份低微，可他的技藝無罪啊，朕這麼做，恐怕要失民心。\"《新唐書•宣宗紀》）
更難得的是他肯下\"罪己詔\"。大中七年，關中大旱，宣宗頒布詔書檢討自己︰\"是朕治理無方，才招來旱災。從今天起，朕不住正殿，減少飲食，百官都來給朕提提意見。\"這份詔書被收錄在《全唐文》里，其中\"萬方有罪，罪在朕躬\"八個字，和太宗貞觀二年的罪己詔簡直如出一轍。
五、大中之治的實績︰戶口增倍的治世相
宣宗在位十三年，創造了\"大中之治\"的盛況。據《通典》記載，他剛登基時全國只有百萬戶，到他去世前已經漲到三百八十萬戶，幾乎翻了兩番。他整治漕運，疏通汴渠，讓江淮的糧食能順順利利運到長安，《唐會要》稱贊\"從江淮到渭橋，運糧的船只一艘接一艘，再也沒鬧過饑荒\"。
在吏治方面，他規定\"刺史沒干滿三年不準調任\"，還親自出題考縣令，題目就叫\"問縣令撫民之術\"。有個縣令在答卷里寫\"治理百姓就像彈琴，弦太緊會斷，太松又彈不出聲\"，宣宗看了大喜，直接提拔他當刺史《唐闕史》）。這套考核辦法，頗有太宗\"三年考核政績\"的遺風。
六、佛教政策的權衡︰會昌滅佛的修正術
宣宗一即位，就下詔復興佛教。據說他在武宗滅佛時，曾躲到五台山當和尚，《佛祖統紀》說他\"在五台山見到佛光，于是發願復興佛法\"。但他可不是盲目崇佛，而是規定\"每個州只能留一座寺廟，僧尼不能超過三十人\"，既糾正了會昌滅佛的極端做法，又防止佛教勢力過度膨脹。
《玉泉子》里記載了件趣事︰宣宗去青龍寺上香，發現佛像前的供果被老鼠啃了，就對住持說︰\"要是佛真有靈，就該趕走老鼠保護供果；要是沒靈，擺供果又有什麼用？\"住持當場尬住，從此寺廟里養貓捕鼠成了標配。這種務實的態度，和太宗\"以儒學為根本，佛道為輔助\"的政策思路完全一致。
七、歷史長河中的小太宗︰貞觀遺風的復刻者
宣宗去世後，太常寺給他擬定謚號\"聖武獻文孝皇帝\"，但民間更喜歡叫他\"小太宗\"。《舊唐書》評價他︰\"宣宗即位後，一是讓權貴收斂，二是讓奸臣害怕，三是讓宦官老實。所以刑罰公正，賢才得用，朝廷上下風清氣正。\"
宋人洪邁在《容齋隨筆》里把太宗和宣宗做了對比︰\"太宗敢殺李建成，宣宗敢貶李德裕，都夠果斷；但太宗能听魏徵的諫言，宣宗能容魏謨o）的批評，都善于接納忠臣。\"這個魏謨還是魏徵的五世孫，宣宗任命他當御史大夫時，曾說︰\"你們家代代出敢說真話的人，朕得到你，就像太宗得到魏徵啊！\"《唐語林》）
八、千年之後的宣宗陵︰貞陵石刻的貞觀魂
如今在陝西涇陽的貞陵，神道兩邊的石人石馬依然威風凜凜。當地百姓都叫宣宗\"佛心天子\"，傳說他下葬時，五台山的僧人特意趕來送葬，陵區方圓三十里的草木都不枯萎，被稱為\"貞觀遺澤\"。
從便殿夜讀到醴泉問政，宣宗李忱用十三年時間，給日薄西山的大唐王朝續了一口命。奇。而\"小太宗\"這個稱號，既是對他的最高褒獎，也是後人對貞觀盛世永遠的懷念。