馬蹄鐵叩在青石板上的脆響驚碎了三更天的星子。
宋明允掀開車簾，夜風吹得官服下擺獵獵作響，他望著前方被月光染成銀白的官道，喉結動了動——這是他穿越來大昌後，第一次覺得“欽差”二字重得壓肩。
“大人，陸統領說再趕二十里能到歇腳的鎮子。”張老三縮著脖子從車轅探進頭，腰間的佩刀隨著顛簸撞在車幫上，“不過這道兒越走越荒，您說北狄人真敢在咱們大昌境內動手？”
“張頭，您這話說的。”阿秀抱著個包袱坐在宋明允對面，指尖正捻著根銀制喉管探測勺——這是系統剛獎勵的工具，“上個月您還說‘青蚨鎮的母老虎都比北狄人凶’，合著換了地兒就認慫了？”
“去去去，小丫頭片子懂什麼。”張老三被戳穿，耳尖泛紅，揚起馬鞭抽了抽馬臀，“這荒山野嶺的，萬一蹦出個……”
話音未落，破空聲驟起！
宋明允瞳孔驟縮，本能地拽著阿秀往車廂角落滾去。
“叮”的一聲脆響，一支弩箭擦著他發梢釘進車棚，尾羽還在簌簌顫動。
“有埋伏！”陸沉的聲音像淬了冰的刀，他本騎馬走在最前，此刻已翻身躍上車頂，腰間橫刀出鞘，“保護大人！”
又是三支弩箭從左側林子里射來。
陸沉旋身揮刀，刀光過處，兩支弩箭折成兩段，第三支擦著他左臂劃過，在鎧甲上濺出火星。
張老三罵了句娘，猛拉韁繩，馬車“吱呀”轉向，卻不想右側灌木叢里又竄出五個蒙面人，個個手持短刀，刀刃在月光下泛著青黑——是淬了毒的。
“阿秀，縮緊了！”宋明允把阿秀護在身下，伸手摸向靴筒里的三稜刮刀——這是他用系統獎勵的工具改良的，比古代匕首更適合近身格斗。
為首的刺客離馬車還有三步遠，突然被一道刀風掀翻。
陸沉從車頂躍下，橫刀掃過，兩個刺客的手腕應聲而斷。
張老三抄起車轅上的鐵 ，一 砸在撲過來的刺客後頸，那人身子一軟栽進泥里。
混戰只持續了半盞茶時間。
當最後一個刺客的短刀“當啷”落地時，林子里的蟲鳴突然響得刺耳。
宋明允抹了把臉上的血——不知是自己的還是刺客的，抬頭正看見陸沉單膝跪地，左臂的鎧甲裂開道口子，鮮血正順著指縫往下滴。
“陸統領！”阿秀撲過去要解他的鎧甲，被陸沉抬手攔住。
他扯下腰間的布帶快速包扎，目光掃過地上七具尸體︰“都是死士，下手不留活口。”
“留了。”宋明允蹲在一具尸體旁，指尖按在刺客頸側——跳得極弱，“這小子命硬，弩箭偏了半寸沒扎中要害。”他扯下刺客的面巾，露出張青灰色的臉，左胸位置別著塊銅牌，刻著團火焰紋，“阿秀，看看這圖案。”
阿秀湊近看了眼，倒抽口冷氣︰“這紋路……和寒潭莊暗格里靖安王府的印記一樣！”
“醒了？”宋明允掐了下刺客的人中，見他睫毛顫了顫，立刻把三稜刮刀抵在他喉結上，“說，誰派你們來的？靖安王現在在哪兒？”
刺客疼得齜牙，卻突然笑了︰“大人查案不是挺厲害麼？怎麼連靖安王早投靠北狄都不知道？他早不在大昌了……在北狄的王帳里喝馬奶酒呢。”
宋明允的手頓了頓。
他想起昨夜在寒潭莊看到的密信，上面模糊提到“北境有變”，此刻听來如驚雷炸響。
阿秀已經翻完刺客的隨身包裹，抽出封染血的信︰“大人，這里有密信！”
信是用北狄文寫的，宋明允雖看不懂，但末尾幾個漢字格外刺眼——“靖南君將于雁門會戰時現身”。
“靖南君？”他捏著信紙的指節發白，“靖安王改了名號？”
“管他改什麼！”張老三踢了腳地上的尸體，“大人，要不咱抄近道？這官道太招眼，剛才那些刺客明顯是蹲點的。”
宋明允站起身，月光照在他腰間的玄鐵令牌上，泛著冷光。
他掃了眼滿地狼藉，突然彎腰扯下刺客的外衣套在自己身上︰“換裝扮，偽裝成商隊。張頭趕車，陸統領騎馬斷後，阿秀裝成我妹妹。走西側的樵夫小徑——他們想不到咱們敢走那道。”
小徑比官道難走十倍。
馬車碾過碎石時，宋明允能听見車軸發出的呻吟。
直到後半夜，他們才望見座破落的驛站，門楣上“雁歸驛”三個字被風吹得搖搖欲墜。
“先歇腳。”宋明允跳下車，踩在滿是泥坑的地面上，“張頭去喂馬，陸統領守外圍，阿秀跟我查後院。”
後院的血腥味是在推開門的瞬間涌出來的。
阿秀剛點起火折子，就見三具尸體橫在井邊，喉管被割得干干淨淨，鮮血在青石板上濺成扇形——這是典型的“高位割喉”，凶手出刀時高度至少比死者高半個頭。
“是高手。”宋明允蹲下身，用銀勺挑起死者的指甲，“阿秀，鑷子。”
阿秀遞過竹制鑷子，宋明允夾出片薄如蟬翼的金箔，對著火折子照——上面用極細的針刻著“鳳棲梧•賜”三個字。
“鳳棲梧是長公主的別號！”阿秀倒抽口冷氣，“難道她……”
“不是她動手。”宋明允把金箔收進袖中，“是警告。她知道我們要來雁門，提醒某些人注意。”他站起身，望著院外黑 的山影，突然听見屋頂傳來瓦片輕響。
陸沉的聲音從背後飄來︰“大人，馬喂好了，張頭說再趕兩個時辰能到關城。”
宋明允摸了摸懷里的密信，信紙上的字跡似乎還帶著刺客的體溫。
他抬頭望向北方，雁門關的方向有火光忽明忽暗，像極了寒潭莊暗格里那盞將熄的油燈。
“走。”他拍了拍陸沉的肩，“天亮前必須入關。”
驛站外的更夫敲響了五更鼓。
宋明允翻身上馬時，瞥見阿秀正把最後具驛卒尸體蓋上草席。
風卷著血腥味掠過他的鼻尖，他突然想起系統任務欄里新彈出的提示——“雁門謎雲︰查明靖南君真實身份，獎勵《洗冤集錄》骨診篇殘卷”。
馬蹄聲再次響起時，東方的天幕已泛起魚肚白。
遠遠的，宋明允看見雁門關的城樓在晨霧中若隱若現，守關士兵的喝問聲隨著山風飄來︰“什麼人？”
他摸了摸腰間的玄鐵令牌，嘴角扯出個極淡的笑。
這一路的血與火，不過是序章罷了。
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