秋夜的風卷著山嵐往領口鑽，宋明允裹了裹粗布短打，腳底板在青石板上磨出沙沙的響。
他手里攥著張老三順來的工匠腰牌，銅牌子邊緣還沾著汗漬，湊到鼻尖能聞見股子陳年煙草混著灶灰的味兒——倒比他身上這衣裳強點，這短打怕有半月沒洗過，後頸處還粘著塊硬邦邦的飯粒。
"大人，門崗有兩個守衛。"阿秀壓著聲音，鬢角的碎發被風掀起來，露出耳後點的炭灰——這是他們喬裝時特意抹的，說是工匠常年燒窯，耳後總沾著灰。
她腰間的短刀硌著大腿，刀鞘上的花椒水味兒有點沖，是她今早特意抹的，說是萬一動起手來，刀鞘砸人能辣得對方睜不開眼。
宋明允往手心里哈了口氣，把腰牌往袖里塞了塞。
門崗燈籠的光映得守衛的刀槍泛著冷光，左邊那個正蹲在地上撥拉火盆，火星子 啪炸起來；右邊那個抱著長矛打哈欠，下巴上的胡茬子在火光里像扎了把稻草。
他余光瞥見阿秀的手指在身側輕輕蜷起——這是問他"是否行動"的暗號。
"走。"他踢了踢腳邊的碎石，碎石骨碌碌滾到守衛腳邊。
右邊的守衛罵罵咧咧彎下腰，宋明允趁機大步上前，把腰牌拍在石桌上︰"劉頭讓我們來送新煉的丹砂，說再耽擱半柱香，爐溫該降了。"
守衛眯著眼湊近看腰牌，燈籠光在他臉上晃出個油亮亮的鼻尖︰"劉頭？
哪個劉頭？
前兒個張二蛋偷酒被趕跑了，現在帶工的是李麻子。"
宋明允心里咯 一下，面上卻堆起笑，伸手往懷里摸︰"哎呦您瞧我這記性，是李頭，李頭讓我捎的——"他摸出個油紙包，掀開角露出兩顆蜜棗，"李頭說您哥倆兒守夜辛苦，灶房新蒸的蜜棗，趁熱乎吃。"
右邊守衛的喉結動了動，伸手就要抓蜜棗。
左邊那個突然直起腰，火盆里的火星子濺到他手背，他甩著手罵︰"瞎摸什麼！
上月有細作混進來，王頭兒說要查臉！"他拎著燈籠湊過來，光照在宋明允臉上。
宋明允感覺後槽牙咬得發酸，卻笑得更開︰"兄弟，您瞧我這臉，上個月被爐灰崩的，到現在還留著疤呢。"他指了指左臉頰，那里確實有塊淡紅的印子——是阿秀今早用辣椒水抹的，說是比畫的更真。
守衛的燈籠在他臉上晃了三晃，終于"啪"地合上︰"滾吧，丹砂放西庫房，別踫著煉丹爐。"
阿秀跟著宋明允跨進門時，後頸的汗毛都豎起來了。
她能听見自己心跳撞著肋骨的聲音，可面上還得裝出工匠家小媳婦的模樣，垂著眼，手揪著衣角。
門內的風里飄著股子怪味，像燒糊的草藥混著鐵銹，她抽了抽鼻子，腳步頓住——這味兒她熟，上個月驗尸房有個中了影毒的尸體，就是這股子腥甜里帶著焦苦的氣兒。
"怎麼了？"宋明允壓低聲音。
阿秀沒說話，假裝被門檻絆了下，借勢湊近牆角的藥瓶。
深褐色的陶瓶上沾著暗褐色的漬，她用指甲刮了點，湊到鼻尖——沒錯，是曼陀羅花的籽磨的粉，混著鉤吻草的汁，這是影毒的引子。
她拽了拽宋明允的袖子，用只有兩人能听見的聲音說︰"丹爐的煙，是影毒。"
宋明允的手指在袖中蜷成拳。
影毒他知道，上個月大理寺卿發瘋時身上的味兒，就是這東西。
他抬頭掃過四周，牆上掛著的不是工匠的鐵錘鑿子，是帶倒刺的皮鞭、燒紅的烙鐵，還有裝著不明液體的玻璃罐——這哪是工坊，分明是座地下刑房。
"偏房。"阿秀用下巴指了指東邊的屋子，門簾被風掀起一角，露出半截木桶。
宋明允裝作踉蹌，撞翻腳邊的瓦罐，趁守衛呵斥時閃進偏房。
木桶里的水泛著青灰色，宋明允摸出袖中的銀針，挑開桶蓋。
一具尸體浮上來，面色青紫，指甲縫里還卡著木屑——像是被人強行按進桶里時掙扎過。
他把銀針探進尸體喉嚨，拔出來時針尖泛著淡粉色。
"迷魂散。"他低聲道，手指搭在尸體手腕上——尸斑還沒完全凝結，死亡時間應該在今夜子時前後。
可尸體的指節扭曲成奇怪的弧度，像是生前被人掰著做過什麼動作。
他想起今早驗的那具糧鋪老板的尸體，也是這樣的指節，當時還以為是掙扎所致，現在看來......
"這些人沒死透就被泡進來了。"阿秀的聲音發顫，她摸了摸桶里的水，涼得刺骨，"迷魂散讓人昏迷，冷水延緩尸變，他們是在活著的時候被控制，等用完了才殺掉。"
"控制......"宋明允的後頸沁出冷汗。
他突然想起上個月在鳳鳴台撿到的金羽碎片，邊緣的鋸齒不是工具刮的，是人的指甲抓的——那些被控制的"傀儡"，臨死前還在拼命抓撓。
院外突然傳來腳步聲。
宋明允拽著阿秀躲到木桶後面，听見守衛的聲音︰"王哥，今晚北狄的人來驗收，您說這趟能拿多少賞？"
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"噓——"另一個聲音壓得更低，"別瞎打听！
前兒個李三多嘴問了句"貨"是什麼，第二天就被扔進丹爐煉了。
你記著，等會兒見著那黃頭發的，把西庫房第三排的木箱搬上車，別踫封條。"
宋明允的瞳孔驟縮。
他摸出懷里的狼頭玉牌，這是陸沉給他的聯絡信物，指尖在玉牌背面的刻痕上按了三下——這是"緊急布控"的暗號。
阿秀看懂了，悄悄摸出腰間的短刀，刀鞘上的花椒水蹭在掌心，辣得她直咬牙。
子時三刻，院外傳來馬車的轆轆聲。
宋明允從偏房的窗紙破洞望出去，月光下停著輛青布篷車，車簾掀開，走下個人——高鼻深目，頭發用金環束著，開口就是北狄話︰"東西可備好了？"
守衛點頭哈腰︰"都在西庫房，小的這就帶您去——"
"不必。"那人抽出腰間的匕首，寒光映得守衛臉色發白，"我自己看。"
宋明允趁亂溜進主屋。
桌上堆著賬本，他翻到最後一頁，"寒潭莊修繕"的條目下，數字後面跟著個"寧"字——是長公主的私印！
他手一抖，賬本掉在地上，又趕緊蹲下撿，指尖觸到桌下的暗格。
暗格里的密信紙頁發黃，他展開時聞到股子霉味。
第一行就讓他血液凝固︰"北狄王願以十萬石糧草換大昌邊防圖，糧草存于漠北狼山，邊防圖待驗。"落款處的"周正"二字，是兵部尚書的親筆，墨跡還沒完全干透。
"大人！"阿秀的聲音從門外傳來，帶著急促的咳嗽——這是"暴露"的暗號。
宋明允把密信往懷里塞，轉身時撞翻了燭台，火舌舔著桌角的賬本。
他剛要跑，阿秀沖進來拽住他︰"看信！
角落！"
他低頭，密信右下角有個極小的紅印，火焰形狀，邊緣缺了個角——正是靖安王府的家印。
十年前靖安王叛亂被誅，滿門抄斬，怎麼會有他的印？
院外傳來北狄人的暴喝︰"抓細作！"
宋明允拽著阿秀往院後跑，身後傳來兵器相撞的脆響——是張老三帶著衙役們沖進來了。
他摸了摸懷里的密信，靖安王的印子隔著布料硌著心口。
月光下，寒潭莊的斷牆投下長長的影子，像只張牙舞爪的怪物。
"阿秀，"他喘著氣，"等會兒回衙門，把所有證據鎖進鐵箱。"
"那您呢？"阿秀的短刀在月光下閃著冷光。
宋明允笑了，狗尾巴草從嘴角掉出來︰"我得去會會這位"死而復生"的靖安王。"
更鼓敲過三更，縣衙後堂的燭火徹夜未熄。
宋明允攤開密信，靖安王的印子在火光里泛著暗紅，像滴凝固的血。
窗外的秋蟲又開始叫了，可他知道，這平靜下藏著的，是比影毒更毒的陰謀。
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