松風堂賬房的余燼還在 啪作響，宋明允踩過一塊燒得蜷曲的房梁，靴底傳來焦木碎裂的聲響。
他袖中銀勺被火烤得發燙，貼著手腕像塊烙鐵——這是系統上個月獎勵的宋代驗尸工具，此刻倒成了翻找證據的趁手家伙。
"大人，這兒燙！"張老三舉著濕帕子要攔，被他側身避開。
宋明允半蹲在灰堆前，銀勺尖輕輕撥弄著炭塊，火星子沾在青衫下擺，他也渾不在意。
直到勺頭磕到個硬邦邦的東西，他眼尾微挑——半塊巴掌大的木牌，邊緣焦黑，中間刻著的"寒門特供•秋闈專用"八個小字卻清晰得扎眼。
"張頭！"他捏著木牌起身，袖口帶起一陣灰，"去東邊那堆碎磚里找，仔細翻。"
話音未落，那邊傳來" 啦"一聲。
張老三蹲在燒塌的案幾殘骸前，手指摳住塊紙片邊緣，指節因用力泛白︰"大...大人！
您瞧這個！"
宋明允兩步跨過去。
紙片上的墨跡被煙火燻得發褐，卻還能辨認出三個名字︰周小禾、林阿牛、陳二狗。
最末尾的"陳二狗"字跡歪斜，像是被人慌亂中補寫的，筆鋒頓處還暈開團墨點，像滴沒擦淨的血。
"好個松風堂。"宋明允把木牌往懷里一揣，目光掃過仍在冒煙的賬房，"專給寒門學子換毒墨，倒還立個功德牌坊。"
"宋縣令好雅興。"
陰惻惻的聲音從斷牆缺口傳來。
趙崇穿著月白杭綢衫，腰間玉佩在晨霧里泛著冷光，偏生臉上掛著笑︰"墨汁有毒？
你們拿得出證據？
這些灰燼能證明什麼？"
宋明允轉身，銀勺在指間轉了個圈。
他看見趙崇靴底沾著新泥——松風堂後巷昨晚剛下過雨，這會子能沾上新泥的，必是天沒亮就往火場趕的人。
"趙東家急著報官，倒比我這縣太爺還積極。"他歪頭笑，"我就好奇了，好好的賬房怎麼會半夜失火？
難不成是賬本自己長了腿，要投火自焚？"
趙崇的嘴角抽了抽，指尖無意識地絞著袖口金線︰"是灶房火星子飄過來的意外，我已著人去府里報了——"
"報你娘的意外！"
炸雷似的喝罵驚得檐上殘瓦簌簌往下掉。
劉捕快押著老周從偏門進來，老周膝蓋砸在焦土上，濺起一片灰︰"趙少東家！
你逼我換墨的時候，怎麼不說這是意外？
你說"用了就能贏"，說我不換就把我兒子沉進護城河！"他抬起滿是淚痕的臉，鼻涕糊在下巴上，"宋大人，我、我願意作證！"
趙崇的臉"刷"地白了。
他望著老周顫抖的手指，突然撲過去要捂對方的嘴，卻被劉捕快一鐵尺攔在半步外︰"趙公子，這會子急了？
晚了！"
宋明允摸著下巴看這出戲，直到趙崇被按在斷牆根，才慢悠悠踱步過去︰"老周，你早該說的。"他蹲下來，從懷里摸出塊桂花糖——這是今早出門時廚房塞的，"你兒子昨兒在縣學念書，我讓王捕頭盯著呢，好得很。"
老周抽了抽鼻子，糖紙 響︰"我...我就是怕..."
"怕就對了。"宋明允拍拍他後背，"現在不怕了？"
老周把糖塞進嘴里，甜意漫開時突然梗著脖子喊︰"不怕了！
我兒子要是知道他爹幫著毒殺寒門學子，能拿掃帚抽我！"
"好樣的。"宋明允站起身，沖劉捕快點頭，"去松風堂庫房，找夾牆。"
松風堂庫房的夾牆藏得不算妙。
老周抹著眼淚指了指牆角那尊關公像︰"趙東家說這像鎮財，可上個月我擦灰時，看見底座有道縫。"
宋明允推開關公像，牆縫里果然露出個半人高的暗格。
他伸手一探，摸出塊墨錠——烏木色的墨身，底部用細刀刻著"寒門專供"四個字，還沒來得及磨掉。
"張頭，拿銀勺。"他接過張老三遞來的工具，在墨錠上刮下點粉末，系統提示音在腦海里炸響︰"檢測到烏頭堿殘留，濃度0.3。"
"和陳二狗指甲里的墨漬一個味兒！"張老三湊近聞了聞，猛地退後兩步，"乖乖，這哪是墨，是穿腸毒藥！"
"走，回縣衙。"宋明允把墨錠往袖中一塞，轉身時正撞進個帶著墨香的懷抱。
"大人！"
林阿牛攥著支破筆站在庫房門口，筆桿包漿的地方被他捏得發亮。
他眼眶通紅，喉結上下滾動︰"陳二狗走的時候，手里還攥著這支筆。
他說...他說要替我磨墨，等我中舉那天，用這支筆寫謝恩帖。"他突然跪下來，額頭抵著青石板，"我要替他考完秋闈。
我要讓天下人知道，寒門子弟不是任人宰割的螻蟻！"
宋明允望著他背上補丁摞補丁的舊衫，突然想起陳二狗尸檢時，指甲里嵌著的墨漬——那是對功名最狠的渴望，也是最毒的陷阱。
他彎腰把林阿牛扶起來，指腹擦過他臉上的淚痕︰"好，我讓你親眼看著，他們拿什麼毒你，我就拿什麼砸穿他們的狗腦子。"
衙役的銅鑼聲從街上傳來。
宋明允踩著晨露往回走，袖中墨錠硌得手腕生疼。
他轉頭對張老三說︰"把松風堂這三年的墨錠都收了，按批次碼在公堂。"
"大人要做什麼？"張老三撓頭。
宋明允摸出根狗尾巴草叼在嘴里，嘴角往上翹︰"讓他們看看，墨里藏的到底是功名...還是殺人的刀。"
暮色漫進公堂時，張老三抱著幾大箱墨錠進來。
宋明允盯著那些烏木色的方塊，銀勺在掌心敲出輕響。
他知道，等明早太陽升起，這些墨錠會被磨成漿，在白紙上鋪展開——到那時，誰在墨里下了毒，誰又在毒里藏了刀，自會水落石出。
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