許大茂忽然心頭一緊，那股得意略微有些動搖。他知道，這院子里最會察言觀色的人不是他，而是秦淮茹。女人心細如發，她要是真動起心思來，許大茂也得小心點。
“不能急。”他提醒自己，“一步步來，先把這事慢慢發酵開……等大伙都覺得傻柱有鬼，再來戳穿，才管用。”
于是，從這天開始，他開始在院子里有意無意地說起廚房的事。
“你們說，那食堂每天出多少菜？可那報損咋就那麼多？我以前也做過管理的，這點小賬我還是懂的。”
“嘿，柱子那手藝好是好，可你們真信他一點都沒往回帶過？他屋里可經常炖肉啊，香得我家狗都坐不住了。”
“我不是說他貪啊，我就是說說……你們要是覺得沒問題，那就當我胡扯。”
許大茂嘴上說著不說，話卻一刀刀扎得人心里發癢。
人言可畏，這話像油鍋里的水珠子，“滋啦”一下就炸開了。街坊鄰里，尤其是那些對傻柱平日硬氣脾氣早就心存不滿的，此刻一個個開始動搖起來。
“哎喲你說的也有理……”
“他不是上次還說食堂缺雞爪麼？結果人家衛生員還見他炖雞湯呢……”
“以前那咸菜缸的事，不也挺奇怪的嘛？”
何雨柱听在耳里，心如明鏡。他知道，這才是真正的許大茂——不動聲色地布網下套，把人一步步往外推，等到哪天你真解釋不清了，他再搖頭嘆息一句︰“哎呀，怎麼會變成這樣呢？”
可何雨柱不怕。
他坐在廚房里，一邊磨著菜刀，一邊看著案台上那塊五花肉，眼神漸冷。
“你以為我就這麼看你搞事？你動了，是吧？好，我讓你知道什麼叫偷雞不成蝕把米。”
他已經開始籌劃下一步了——不僅要還擊，更要徹底把許大茂手里的那張“刀”給打碎，一點一點讓他自己把髒水倒回自己身上。
院子的風漸起，烏雲翻滾，陰影一點點吞沒地磚的縫隙。
何雨柱坐在炕沿上，腳底下是剛脫下來的老布鞋，鞋邊早已磨白，卻干淨整潔。他一只手搭在炕桌邊，另一只手不緊不慢地剝著一顆花生，手法沉穩如老匠打磨刀口，連殼破碎的聲音都听起來帶著某種節奏。
屋內油燈昏黃，牆上的影子拉得很長。外頭春風雖溫，卻藏著點微微的燥氣，吹過窗縫時卷著幾聲狗吠，夾著院子里女人們絮叨的閑話。何雨柱卻仿佛全然不聞，他的目光落在炕桌上的一頁紙上，上頭寫得密密麻麻，是一份廚房最近半個月的物資使用記錄——他自己抄的，一筆一劃全按實際來。
他將最後一顆花生放進嘴里，嚼碎，咽下，那一口澀香混著麻味直沖鼻腔。他閉了閉眼，腦中浮現出那張許大茂嘴臉得意揚揚的樣子。
“你以為拿了個報損單子就能翻天？我何雨柱在這院子里這麼多年，真以為一點風言風語就能把我壓下去？”
他冷笑，手指在桌邊輕輕敲擊，像是在給腦海中那盤棋理出下一步路數。
許大茂那點子小伎倆，不過是借題發揮，利用人心里那點愛看熱鬧、疑神疑鬼的勁兒。要反擊，不能硬來，得打蛇打七寸——不光得讓他閉嘴，還得讓他沒臉再在街坊里立身。
他站起身來，走到炕頭，從被褥底下掏出一個油紙包，里頭是一張借條，還有幾張殘舊的月票。他望著那張字跡歪歪斜斜的借條冷哼一聲。
“這可是你許大茂親筆寫的，借糧不還，欠肉票……當初你求人低聲下氣，現在倒敢反咬我一口。”
他的眼神幽冷，眸中卻帶著一點陰沉的光。不是怨毒，是清醒，是一種將對手捏在掌心的篤定。
翌日清晨。
天還沒全亮，何雨柱便早早去了食堂。他一反常態，沒有扎堆打趣，也不與同事閑聊，而是徑直進了後廚，把那幾張票據一張一張攤開，仔細對照每一項損耗，連多出幾兩鹽都記得清清楚楚。
等記錄做完，他將東西收好，找了後廚最忠厚的那個老劉。
“劉哥，昨兒你不說那包咸豬耳壞了？你可還記得我是怎麼處理的？”
老劉一愣，隨即點頭︰“你不是讓我給喂豬去了嘛，還叫我把那包袋留著，說要一並記賬的。”
“好。”何雨柱輕輕一點頭，語氣帶著幾分認真，“到時候要是有人問起，你就這麼說，別添一句，也別減一句。”
老劉不明所以，但見傻柱神色前所未有的凝重，也不敢多問，只點了點頭。
辦完這些，他並沒急著走，而是去了後勤科，將整整一摞報表一一提交，並要求蓋章存檔。
在處理完這些瑣碎事之後，他才離開廚房，回到院子里。彼時已是晌午，陽光熾熱地照在石板地上，幾只雞在樹蔭下撓土，一副安逸模樣。
然而，院子的安逸很快被一場新風波打破。
……
“哎，你們听說了嗎？雨柱今兒把廚房報表都拿去存檔了，連豬骨頭怎麼處理的都寫得清清楚楚。”
“真的假的？他平時也不這麼細致呀？”
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消息不脛而走，很快，許大茂也听說了。
他臉色陰沉地站在窗前，眼楮死死盯著院子里的動靜，嘴角肌肉跳動了幾下。
“他這是……先下手為強？想用‘清白’反打我？”
他氣得一口老痰險些咽不下去。明明是他手握“證據”，應該佔上風，可現在街坊們的議論聲卻越來越偏向何雨柱。
“你說這事鬧得奇怪，人家傻柱要是真有問題，會主動把賬目拿出來？”
“就是，許大茂也太閑了吧？哪壺不開提哪壺。”
“也別亂說啊，萬一……不過雨柱這人我還真覺得沒那個心眼。”
許大茂听得心肝都在抽搐。他在屋里踱來踱去，最後猛地一巴掌拍在牆上，怒氣壓不住地咆哮︰
“他娘的，何雨柱果然是個老狐狸！”
他的眼里已經不再有之前的輕松與自得，取而代之的，是某種被人逼進角落的焦躁和不安。
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