詩曰︰鐵未消時認前朝，龍鏜猶帶舊時潮。地宮血染星圖裂，酒旆風翻戰骨驕。赤手重收典許幟，素心初渡漢江橈。羊陸襟懷雲外鶴，共看明月壓晉鑣。
且說魏帝曹芳，自安風脫得王基重圍，得劉忠、文欽護駕，一路西行。待至豫州汝南郡安陽地界，恰遇典滿、許儀、張虎、夏侯霸四將，引殘部四千，自襄陽漂泊至此。
四將鎧甲蒙塵，神色疲憊，見天子旌旗，急滾鞍下馬，伏地涕泣。夏侯霸聲帶哽咽︰“臣等離卻襄陽，飄零無依，唯存此身，靜候王師，以報陛下！”
劉忠見此情狀，心中亦喜亦悲，遂向曹芳進言︰“陛下，安陽之地，東倚安風陳泰之銳，南接江夏吳主之盟，西臨襄陽朱然之鎮，北望潁川故郡，實乃暫駐龍駕之上選。臣已得吳主孫亮親允，受命襄陽太守，可為陛下屏藩。”
少帝曹芳，自洛陽顛沛，歷盡風霜，此刻聞听“許都”二字，眼中微光一閃，旋即又被無邊倦意淹沒。他頷首輕嘆︰“便依驃騎將軍之言，暫駐此安陽。”
遂下旨，封典滿為鎮東將軍，許儀為鎮南將軍，張虎為鎮西將軍，夏侯霸為鎮北將軍，各引本部，屯駐安陽之北，扼守要沖；文欽則引軍駐守朗陵，以為西路策應。
劉忠自引麾下精銳三千，辭別天子，浩浩蕩蕩直撲襄陽。
早有流星快馬報入襄陽。吳太後潘淑聞劉忠將至，心中歡喜難抑，傳令朱然整備儀仗，親率城中文武，出郭十里相迎。
方近城池，但見城頭吳旗獵獵，甲士如林，一派肅殺氣象。城門洞開，吳國太傅諸葛恪、西陵督陸抗，皆冠帶齊整，率文武僚屬迎候于道左。當中一人，鳳冠翟衣，儀態萬方，正是垂簾听政的吳太後潘淑。
潘淑鳳目流盼，掠過劉忠風塵僕僕的面龐，唇角噙著一絲若有若無的笑意，輕啟珠簾︰“哀家久候公子矣！公子扶危定傾，功在社稷，特假節鉞，封驃騎將軍、襄陽侯，食邑萬戶。朱然加討逆將軍、關內侯，襄助將軍守此重鎮。”
劉忠伏地謝恩，聲震四野︰“臣敢不竭股肱之力，上報太後，下安黎庶！”
“將軍跋涉辛苦，社稷之功，哀家銘感五內。”潘淑聲音清越，在這初冬微寒的空氣中格外清晰。
當夜，襄陽太守府邸華燈高張，珍饈羅列。
潘太後親臨，為劉忠設下洗塵盛宴。酒過三巡，絲竹漸歇，潘淑舉杯離席，步至劉忠案前。宮燈映照下，她雲鬢微松，眼波流轉處，竟帶著幾分慵懶的嫵媚。她一手輕按微隆的小腹，一手舉杯近唇，目光卻如絲如縷，緊緊纏繞著劉忠︰“將軍此酒，哀家代腹中……代江東萬民，敬謝將軍再造之恩。”語帶雙關，意蘊幽深。
待至夜深人散，潘淑獨召劉忠入後苑暖閣。燭影搖紅，暗香浮動，潘淑屏退左右，輕解羅裳，攜劉忠之手按于小腹之上，粉面含春，星眸半嗔︰“將軍龍種，深潛難測，哀家日夜懸心，何其難育……將軍今日，可肯再播甘霖？”
劉忠心神俱醉，遂攬玉人入懷，羅帷春深，自有一番巫山雲雨。
次日，再宴。席間朱然起身，捧上一株南海貢來的並蒂蓮，朗聲道︰“此乃祥瑞，恰如將軍與吾主，同心同德，共御北虜！” 蓮枝交纏，暗香浮動，一時賓主盡歡。
宴罷人散，太守府內室卻是另一番旖旎風光。諸葛果懷抱古琴，縴指輕撥，流瀉出冷冷清音。陸宇與諸葛芸立于書案兩側，一個磨墨，一個展卷，燈下倩影成雙。諸葛妃素手調羹，捧上一碗熱氣騰騰的蓮子羹，眼波溫柔似水。唯有文鴛，一身勁裝未卸，抱著她的佩劍斜倚門框，嘴角噙笑，看著劉忠被諸女環繞。
紅燭高燒，暖香氤氳，征戰殺伐的鐵血氣息，盡數消融在這滿室溫軟之中。
“將軍且試試這羹，” 諸葛妃輕聲細語，將玉碗奉上，“安神定魄。”劉忠接過，指尖無意相觸，諸葛妃頰邊飛起淡淡紅霞。那邊諸葛果琴音一轉，竟帶了幾分促狹之意。陸宇提筆，在素絹上寫下“卸甲”二字，巧笑嫣然。諸葛芸則輕輕拈起劉忠戰袍上一點微塵。文鴛見狀，嗤地一笑︰“好個太平景象，倒便宜了你這憊懶將軍！” 口中雖如此說，眼中卻無半分惱意，只有融融暖色。金戈鐵馬之聲仿佛已在九天之外。
夜漸深沉，更鼓三響。忽有親兵急步趨入內室，低聲稟報︰“啟稟將軍，西陵督陸抗陸將軍，單人獨騎，踏月而來，此刻已至城下，言有要事面商！”
劉忠眉峰一挑，眼中迷醉之色盡去，剎那間又是那統御千軍的驃騎將軍。他霍然起身︰“快請！不，我親去相迎！”
襄陽城樓，巍然聳峙于沉沉夜色。劉忠登臨之際，陸抗已憑欄而立。他未著戎裝，只一襲素白深衣，外罩玄色大氅，身形清 如鶴，月光灑落肩頭，仿佛鍍上一層寒霜。城下漢水湯湯東去，波光粼粼，映著天際幾點疏星。
“幼節夤夜孤身前來，必有以教我。” 劉忠拱手，命人速取酒來。
陸抗轉身，面色在月光下顯得有些蒼白，輕咳一聲，才緩緩道︰“晉室新立，司馬昭凶焰正熾。其必不甘坐視魏少帝安于安陽，將軍坐擁襄陽。抗觀其用兵，下一步，恐欲切斷我西陵與江陵、武昌之聯系，再圖鯨吞。”
他展開一幅隨身攜帶的輿圖，手指點向襄陽西北，“此地上庸，雖名義上已屬蜀漢句扶將軍，然山川險峻，兵力單薄，實乃軟肋。若晉遣一上將領精兵由此突入，則襄陽、西陵首尾難顧，危矣！”
親兵捧上酒壇杯盞。劉忠拍開泥封，醇冽酒香頓時彌漫城頭。他為陸抗斟滿，亦自斟一碗︰“幼節洞若觀火。依你之見，當如何破局？”
陸抗接過酒碗，目光灼灼︰“唯有孫、劉盟好，堅如磐石！抗不才，願與將軍盟誓于此漢水之畔，明月為鑒︰西陵之軍，即為將軍之軍；襄陽之固，亦為吳國之屏！呼吸相應，生死同命，共擊國賊！” 他聲音不高，卻字字千鈞，透著一往無前的決絕。
劉忠胸中豪氣激蕩，舉碗朗聲道︰“好！劉忠亦在此立誓︰漢水不竭，此盟不渝！若有二心，神人共戮！” 兩只粗陶酒碗重重一踫，酒液飛濺。二人仰頭，一飲而盡！凜冽的酒氣混合著江風寒意直沖肺腑，卻激得血脈賁張。城下江水嗚咽，仿佛應和著這沉雄的誓言。
此時，一騎快馬如流星般自北而來，蹄聲踏碎寂靜。騎士飛身下馬，手捧一個碩大酒壇，跪呈于劉忠、陸抗面前︰“稟將軍、陸都督！此乃晉將羊祜，羊叔子，遣心腹星夜送至江畔，指名獻與二位！”
劉忠與陸抗對視一眼，皆露驚異之色。劉忠親手揭開壇口泥封，內中別無他物，唯有一壇清冽美酒，酒氣清芬撲鼻。壇身之上，以朱砂赫然書就四個遒勁大字——“江漢同味”！
月光如水，靜靜流淌在這四個殷紅大字之上，將它們映照得如同燃燒的火焰，又似凝固的熱血。城樓上的火把 啪作響，光影搖曳，將那四個字在酒壇粗糲的陶壁上拉扯得忽明忽暗，仿佛有了生命。
“江漢同味……” 陸抗低低重復，指尖撫過那濕潤未干的朱砂，蒼白的臉上泛起一絲罕見的、帶著暖意的紅暈，聲音也微微發顫，“好一個羊叔子！此四字，道盡千古英雄心事！漢水、江水，縱分南北，其源其質，其清其烈，何曾有異？共飲此水者，心豈能異？！”
劉忠胸中亦是熱流奔涌，虎目凝視那酒壇，沉聲道︰“羊祜此人，磊落丈夫！他知我二人結盟，不以為敵，反贈此酒，此意昭昭！” 他猛地提起那沉重酒壇，再次斟滿兩碗。酒液在粗陶碗中激蕩，映著天上星月，城頭火光。“幼節，此酒非羊祜一人所贈，乃漢水之魂，長江之魄，共敬你我同心！”
“飲勝！” 陸抗亦舉碗，清朗的聲音穿透江風。兩只碗再次重重相踫，澄澈的酒液高高濺起，在月光下劃出晶瑩的弧線。
兩人仰頭，將這一碗飽含山川之志、英雄相惜的烈酒，一飲而盡！酒入豪腸，化作滾燙的激流，直沖四肢百骸。這一刻，壁壘分明的疆界仿佛在酒香中消融，唯有腳下奔流不息的漢水，見證著這份超越敵我的相知。
飲罷擲碗，劉忠按劍立于雄堞之側，目光如電，掃視著城外籠罩在沉沉夜色下的廣袤土地。遠處山巒起伏的暗影，是上庸的險峻關隘；腳下奔騰不息的濤聲，是漢水的亙古長流。更遠處，洛陽的方向，似乎有看不見的陰雲正在聚集。
“幼節，” 劉忠的聲音低沉而充滿力量，打破了激蕩後的沉寂，“司馬昭稱帝，志驕意滿，其鋒正銳。然我觀其麾下，鐘會新敗，王基遭貶，鄧艾遠在隴西。此刻他根基未穩，人心浮動，恰是雷霆一擊之時！”
陸抗眼中精光一閃，那份病弱文士的形貌陡然褪去，顯出運籌帷幄的統帥鋒芒︰“將軍所見，正與抗暗合！司馬昭初登大位，必急于立威。其若動兵，無外乎三路︰東路再圖淮南諸葛誕，中路窺伺安風陳泰，西路則必指向上庸，斷我荊襄與蜀中聯系！”
他手指重重落在輿圖上上庸的位置，“此路看似險遠，實則一旦突破，如利刃直插腹心。晉軍主將，非熟悉雍涼、慣于山地奔襲者不可任。鄧艾遠在邊陲，司馬昭心腹之中，唯有一人堪當此任——”
“鐘會！” 劉忠與陸抗異口同聲，眼中皆是洞悉一切的了然。
“正是此人！” 陸抗頷首，語速加快，“鐘會雖經安風、淮南兩敗，其才實不可小覷。且其新敗遭謫，必懷怨望，亦急于立功雪恥。司馬昭用他，是險棋，亦是無奈之選。若鐘會出上庸，其軍必精，其勢必猛！然其新附之眾，亦未必心服。”
他看向劉忠，目光灼灼，“將軍坐鎮襄陽，直面其鋒。抗當盡起西陵之兵，以為後援。更可密遣使者，星夜入蜀，請姜伯約大將軍自漢中出兵，襲擾關中，迫其分兵！如此，三路聯動，鐘會孤軍深入，必成甕中之鱉！”
劉忠重重一掌拍在冰冷的城垛上，聲震夜空︰“妙哉！此乃天賜良機，破晉首功，當在此役！然姜伯約若出兵襲擾漢中，則隴西必被鄧艾襲佔矣！”
他目光轉向身旁的親衛統領，聲如鐵石︰“傳我將令︰襄陽全城，即刻起戒嚴備戰！糧秣軍械，務必足三月之用！再選精干死士，攜我親筆密函，分赴安陽行在，並設法潛入漢中，面呈姜維大將軍！要快，晝夜兼程！”
“諾！” 親衛統領轟然應命，轉身飛奔下城，急促的腳步聲在石階上回蕩。
命令既下，城頭的氣氛驟然繃緊。陸抗亦召來自家心腹，低聲囑咐西陵調兵事宜。安排已畢，二人再次並肩立于城樓。夜風愈勁，吹得大氅獵獵作響。
劉忠的目光掠過城下連綿的營寨燈火，望向北方深不可測的黑暗。那里是洛陽，是司馬昭新樹的晉旗，更是那幽深地宮，埋藏著他前世未竟的功業與刻骨的遺恨。九天龍鏜冰冷的觸感仿佛還留在掌心，凌雲駒的嘶鳴猶在耳畔。
“快了……” 他對著北方的夜空，無聲低語，每一個字都似在寒風中凝結成冰，“司馬懿……司馬師……司馬昭……你們欠下的血債，我劉忠，要連本帶利，親手討還！這華夏乾坤，該重歸漢家旗號了！” 一股無形的、沛然莫御的殺氣，以他為中心悄然彌散開來，竟讓身旁的陸抗亦感到心神一凜。
陸抗默然片刻，忽又輕咳數聲，緩聲道︰“將軍豪氣干雲。然國之大事，在祀與戎。破晉非旦夕之功，將軍亦當善保此身。” 他目光掃過城內太守府的方向，那里燈火溫柔，“此間……亦有牽掛。”
劉忠聞言，身上那股凜冽殺氣稍稍一斂，目光亦柔和了一瞬。諸葛芸的聰慧，陸宇的沉靜，諸葛果的靈秀，諸葛妃的溫婉，文鴛的颯爽……甚至潘淑那意味深長的眼波和小腹……前世孤絕的帝王路，今生竟多了這許多割舍不下的羈絆。
“幼節放心，” 劉忠的聲音沉穩下來，帶著一種歷經滄桑後的厚重，“我心中有數。此身所系，已非一人之榮辱。” 他再次望向北方，眼神已不復方才的熾烈如火，卻沉澱為一種更為可怕的、深海般的沉靜與決絕，“司馬氏欠下的，是萬千英魂的血，是破碎山河的債。我劉忠，定會替他們……一筆一筆，清算干淨！”
言罷，他猛地轉身，玄色披風在城樓呼嘯的夜風中卷起一片驚濤︰“傳令！各營主將，四更升帳！本將軍要巡營！”
“諾——！” 城上甲士的應和聲，如同沉雷滾過襄陽城頭，撞碎了江心的月色，直向那沉沉的、孕育著風暴的北地夜空，激蕩而去。