時值晨光熹微,劉民觀此蠻族部落雖衣冠樸陋,然待客熱忱,遂撫掌笑曰︰“元凡且為姊割豚腿一方,再使彼族遣壯丁數人,負彘身歸去。”
天香、天慧二姝既蒙活命之恩,復得膏腴之賜,喜不自勝,手舞足蹈,如彩蝶翩躚往召族人。胡響見此狀,面露肉痛之色,拊膺嘆曰︰“兄長當真欲盡獻雙彘于蠻夷乎?”
小喬素居江渚,輕啟櫻唇道︰“野彘肉質粗糲,較之江海珍饈,不啻雲泥。”言畢以袖掩口,似憶魚 之甘。
呂雯連日啖食海物,已生膩煩,目視元功垂涎之態,乃勸曰︰“兄長何妨割取一臠,使元功兄解饞?”
孫翊拄矛而立,獻策曰︰“余者或可腌漬儲之。”龐月靈眸流轉,忽拊掌曰︰“既有成彘,則左近必有豚崽。”語未畢,孫翊姊妹並二喬已攜野雉、卵石及豚腿往洞窟而去。
劉晟獨行深林,但見旭日初升,林間薄霧未散。忽聞草窠 ,乃俯身撥開蒿萊,竟得豚崽八只,毛色如墨,狀若初生貓犬。此畜雖野種,然稚氣未脫,見人不驚。晟遂以麻絛系其項,若貫珠連,稍拽繩端,群崽便咿嚶相隨,蹣跚而行,宛若稚子牽紙鳶嬉戲于阡陌間。
不逾時,土著酋長率十余壯士至,欲舁野彘而歸。天香、天慧二姝為前導,然行至距彘尸百步處,遽然駐蹕不前。
劉晟見狀,心甚異之,暗忖︰“豈土人猶存戒心乎?”遂以手勢相招,朗聲道︰“速來無妨!”然諸人恍若未聞,但見壯士皆執木槍,牽黃犬,列陣以待,目露警惕之色。此時林中忽起腥風,草葉簌簌作響,胡響懷中乳彘亦躁動不安,啾啾之聲不絕。
劉民忽厲聲疾呼︰“元凡當心!”聲未落,劉晟已背倚古木而立,將幼彘聚于足下,橫刀作守勢。定楮觀之,但見幽林深處,二十余蒼狼次第現形,目射綠芒,獠牙如刃,其勢如墨雲壓境,漸成合圍之勢。
蓋野彘創口猶滲朱殷,血氣隨風四散,竟引此群凶來犯。夫狼者,狡黠尤甚,善合圍之術。其攻伐之際,或前驅誘敵,或後守防襲,縱使斑斕猛虎遇之亦退避三舍,彪豹熊羆更不敢攖其鋒芒。今觀群狼布陣森嚴,進退有度,儼然行伍之師,較之尋常獸群尤可畏也。林間簌簌之聲漸密,似有更多爪牙潛行草莽之間,形勢岌岌可危矣!
久居林莽之土著,深諳狼群之凶頑。縱使棄卻雙彘之肉,亦不願與彼等狡黠凶獸爭鋒。
但見五六惡狼環伺劉晟,獠牙森然,佯作撲噬豬崽之態。劉晟振槊如龍,寒芒所至,群狼皆退。余者分作兩股,團團圍定野豬遺骸,涎垂三尺,欲行饕餮之舉。
劉民觀此情狀,怒發沖冠,厲聲喝道︰“元功、玲琦速往!豈容宵小坐收漁利!”
龐月急諫︰“狼者銅顱鐵足,惟腰間脆弱如葦,當擊其要害!”胡響、呂雯領命疾出,雙戟挾風雷之勢,畫戟舞寒星點點。但聞狼腰碎裂之聲與哀嚎相和,不消盞茶功夫,狼群已折損大半。余孽隨頭狼倉皇遁走,林間惟余腥風陣陣。
忽見土著酋長率眾匍匐而至,伏地長跪,右手撫膺,以蠻語高聲頌贊,其狀甚恭。天香、天慧二姝趨前比劃,方知部族視劉民若天神臨凡。
劉民遂命天香傳譯︰“此二彘及狼尸,權作饋贈之禮。明日當掃榻以待,恭候酋長駕臨寒洞。”語畢,土著皆以額觸地,歡呼之聲震林樾。殘陽如血,映得林間斑駁,野豬鬃毛與狼尸交錯,竟成奇異圖騰。
聞劉民諸君欲結善緣,酋長乃率部眾執標槍、木棍諸般械器,呼嘯如雷,聲震林樾。俄而伏地而拜,頂禮之誠,若朝聖焉。
翌日辰時,九子聚議宴饗酋長之策。劉民分派諸務︰劉晟司漁獵,胡響、孫翊主舂臼,呂雯偕二喬、孫尚香采擷山珍,龐月專攻器皿之事。
劉晟自幼長于江南水澤,泅水之術冠絕鄉里,人號"浪里白條"。未幾即擒得巨螯龍蝦十尾,金鱗黃花魚二十尾,復于礁岩嶙峋處搜得鮑魚三十枚,皆肥碩異常。諸姝攀後山采紫甦、薄荷、花椒、姜韭之屬為膳饌佐料,又得灰菜、馬齒莧、莧蕨諸野菜。然見雨林蒼郁處,叢生菌菇甚蕃,遂擇松茸、紫花菌、銅綠菌、青頭菌之屬,盈筐而歸。
日近亭午,酋長攜二侍衛並天香、天慧二姝造訪洞府。其侍衛體魄雄健,筋肉虯結,掌紋粗礪而勁健,步履沉雄若負千鈞。身披獸皮粗褐,腰間懸狩獵之具並護身兵刃,目光如炬,凜然有虎狼之威。
酋首胸懸玄秘符 ,相傳可通靈攝魄,增益勇力福緣。雙足裹樹皮為履,樸而不拙,盡顯蠻荒巧思與百折不撓之志。為表謝忱,酋長更獻玄豹之革四張,蒼狼之皮五匹。
言語雖閡,然以手代口,比劃傳意。幸得天香、天慧二姝巧為轉圜,縱有周折,猶存和融之氣。洞穴之中,炙海錯之鮮香,煨豚蹄之濃醇,炊粳稻之清芬,氤氳繚繞。酋首顧盼四矚,鼻翼翕張,儼然已為珍饈所惑。
初感劉民等以重禮示誠,次駭其矯捷武技,終醉于庖膳之奇。酋長撫膺慨然︰“若得長享此等膏粱,豈非神仙之樂耶?”遂詳述部族境況,且請授稼穡、畜牧、漁獵、煎鹽、烹鮮之術。
此正合劉民韜略,兩相契合,遂定盟約。當是時也,篝火映紅岩壁,海濤和鳴于外,異域之交始成,儼然上古先民會盟之景復現塵寰。
酋長天魁拊掌朗笑曰︰“甚善!自今而後,爾等即吾部天神矣,若有所需,但憑驅使。”
劉民舉盞盛以豚菌之羹,香氣氤氳間笑曰︰“佳哉!異日當攜佳釀,與諸君共謀一醉。”
天魁聞“酒”字茫然不解,訥訥不能言。眾人觀其憨態,皆拊掌絕倒,蓋此間蠻荒未化,尚不知醴醪之法。
大喬遂釋之曰︰“酒者,乃瓊漿玉液,甘醇勝此湯多矣,飲之則神采飛揚,如乘雲霓。”語畢,但見天魁目露精光,撫掌大呼︰“妙極!當擊掌為誓,待君攜此神物!”
篝火搖曳間,劉民復囑酋長曰︰“歸去當遣人探察周遭部族動向,且觀山野間可有五金之礦、奇石之藏。”天魁慨然應諾︰“殿下慧眼如炬,某即遣精干之士,循山川脈絡詳查之。”言罷以掌擊胸,金石聲震林樾。
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