胡響、胡亮率眾馳援,助黃敘、劉磐暫穩陣腳,黃祖部曲受制,退守舟楫,難以上岸。兩軍相持既久,黃祖窺得二胡援兵不過百騎,遂令甘寧率先鋒營再戰。
徐庶登高遠眺,見戰局危殆,乃決行險計,拱手諫曰︰“主公可敢破釜沉舟?”其時劉民左右唯呂玲綺所率百騎親衛,若此戰再敗,必致全軍覆沒。
劉民目若朗星,慨然應道︰“元直既有良策,某何惜此身!玲琦,整軍!”
呂玲綺素性果決,聞令即引親兵如離弦之箭,直沖河汊東岸。忽見生力軍自側翼突入,劉民部眾士氣大振,皆振甲執銳,呼喝如雷,竟將荊州軍逼退數里。
黃祖雖非智將,亦知“一鼓作氣,三而竭”之兵法要義,急令全軍退守江心,以待戰機。惟甘寧憤懣難平,其先鋒營素號“錦帆無敵”,今日竟折損百余精銳,乃橫槊大呼︰“末將願立軍令狀,必斬敵將于陣前!”聲震江波,目眥幾裂。
黃祖素知甘寧英勇無敵,點點頭說道,“興霸小心行事,不可魯莽硬拼。”
“喏!”甘寧得令之後,朝岸上喊來,“來將何人,可敢單挑?”
且說呂雯初臨戰陣,心潮激蕩,單騎躍馬而出,揚戟喝道︰“吾乃弘農王帳下呂奉先之女呂雯在此!”
甘寧舉目視之,見是女將,仰天大笑︰“爾一閨中弱質,安敢犯我兵鋒?速返繡閣侍奉高堂,方是正經!”呂雯聞言大怒,挺戟躍馬直取甘寧︰“狂徒通名!”
“南郡甘興霸在此!”但見兩馬相交,戟影刀光翻作一團。那呂家戟法果有雷霆之勢,甘寧刀式亦如怒濤拍岸。戰十余合,甘寧忽使鷂子翻身跳出戰圈,橫刀喝道︰“某不與女流爭鋒,可喚汝父呂溫侯來戰!”
呂雯雖心知不敵,然進退維谷之際,忽聞陣中黃敘大喝︰“賢妹且退,待某會此狂徒!”話音未落,黃元方已揮動九環大刀,與甘寧戰作一團。二十合後,黃敘刀法漸亂,劉磐見狀挺槍躍馬︰“元兄稍歇,看某取之!”
劉磐掌中鋼槍若銀蛇吐信,甘寧大刀似猛虎下山。三十合戰罷,兩軍士卒俱喝彩如雷。正酣戰間,甘寧佯露破綻,劉磐挺槍直刺其胸。卻見甘寧側身閃過,刀鋒沿槍桿疾削而下,寒光直逼劉磐手腕!
危急間忽聞霹靂乍響︰“賊將休得猖狂!”但見赤兔馬如流星趕月,方天戟似閃電裂空——來人正是長山王帳下驍將胡亮!
胡亮縱步如飛,倏忽躍至甘寧身前,青鋒乍起,“當啷”一聲格開短刃。劉磐見勢已頹,急引殘部退歸本陣。
刀光劍影間,胡亮與甘寧纏斗二十余合,漸覺臂沉。忽聞金風破空,胡響舞動雙戟殺入戰團,厲聲喝道︰“賊將休傷吾弟!”此刻甘寧已連戰四將,汗透重鎧,暗忖若再遭車輪戰恐難支撐,遂虛晃一刀,翻身躍上艨艟巨艦。
胡響未得交鋒,憤然擲戟于地。胡亮撫其臂勸曰︰“兄長明鑒,此獠身法迅捷如豹,短刀鐵鏈虛實難測,縱使你我兄弟聯手,恐亦難輕取。”
甘寧登艦復命,抱拳稟道︰“黃將軍明鑒,弘農王帳下少年驍銳,實非等閑之輩。”
黃祖憑欄遠眺,眉峰緊蹙︰“興霸竟自認不敵?”甘寧赧然垂首︰“若論單打獨斗,末將必能擒之。然彼等若結陣圍攻...…”語未盡,黃祖已頷首會意——適才觀戰所見,那數員小將確如餓虎群狼,當即令旗揮動,艨艟連舷退守江心。
翌日破曉,江霧未散。黃祖水師經整飭,旌旗蔽日,鼓角爭鳴。甦飛率銳卒千人,駕走舸輕舟,擇皖縣灘涂欲行搶攻。但見︰千帆競發劈濁浪,甲士執銳待鏖兵。
卻說魯肅攜龐月坐鎮南門城樓,焚香于案,縴指輕撫,琴音裊裊。但見城頭旌旗微卷,檐角銅鈴輕響,青煙繚繞間,二人恍若神仙中人。北門蔡琰素衣勝雪,對月撥弦,清商之音如泣如訴;西門喬芸絳紗披帛,十指翻飛處金戈錚鳴;東門喬雨翠袖低垂,琴聲若松濤陣陣。四門皆大敞如常,士卒隱于甕城暗處,唯聞檀香與琴韻相和。
甦飛率部逡巡城外,但見城頭燈火熒然,弦歌不輟,疑雲滿腹,躊躇不前。時值暮春,夜風拂過護城河,帶起粼粼波光,竟將城樓倒影攪作碎玉。
副將鄧龍按劍低語︰“將軍,此間蹊蹺非常,當慎之。”甦飛以馬鞭遙指南門︰“彼處琴聲激越,如金石相擊,小童雙眸顧盼生輝,此中必有詐術。東門西門音似鐵騎突出,唯北門聲調婉轉,可乘虛而入。”
鄧龍領二百精兵繞至北門,月色下見蔡琰端坐城堞,素手輕揮間七弦震顫,竟引得流雲駐步。此子忽生妄念,揚鞭笑道︰“昔年文姬歸漢傳為佳話,今日本將破城,當效曹丞相納才女入帳!”語畢催動戰馬,率眾直撲城門。
豈料前隊方入甕城,忽聞霹靂炸響,千斤閘轟然墜落,將退路截斷。暗處火把驟起,箭矢挾風雷之勢破空而來,城頭更傾倒滾油沸湯,慘嚎之聲頃刻間撕碎琴音。
鄧龍左臂中箭,倉皇間仰見女牆之上,蔡琰仍從容撫弄焦尾琴,弦上《胡笳十八拍》正至“我生之初尚無為”之句。此時方悟琴聲悠揚原是催命符咒,悔之晚矣。
卻說孫文台夜半得呂子明飛騎傳書,展帛觀之,但見“皖危速救”四字殷紅如血。當即拍案而起,甲冑鏗鏘聲驚起營中棲鴉。
老將黃蓋捧兜鍪進言︰“主公當以輕騎疾馳,某願為先鋒!”韓義公已持大刀立于帳外,二百健兒皆餃枚待發。眾人乘月色沿濡須水疾行,櫓聲驚散江心白鷺。
彼時甦飛正于南門外督戰,忽聞北門殺聲震天,情知中計。暴喝聲中竟親率三千甲士強攻南門。
龐月于譙樓之上縴足踏垛,挽起諸葛連弩。恰見甦飛金盔映月,口中念念︰“昔年孫伯符射殺劉繇大將,當如是耳!”機括響處,狼牙箭破空而至,正中其右臂麒麟吞肩獸。
甦飛痛呼墜鞍之際,親兵冒死搶護,卻見江畔蘆葦叢中火把如龍,孫字大 獵獵作響——原來孫堅鐵騎已至,橫江鎖鏈截斷歸舟。
魯肅于城樓撫掌而笑,命人重燃博山爐。蔡琰北門琴音忽轉《廣陵散》,金戈殺伐之聲響徹雲霄。甦飛殘部肝膽俱裂,爭相躍入護城河逃生,溺斃者不計其數。及至東方既白,但見城頭四女仍在撫琴,琴聲悠悠。
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