劉民目視徐庶，急曰︰“軍師必有良策以教某？”
徐庶輕搖羽扇，從容對曰︰“某觀黃祖此來，必為十艘艨艟戰船。”言罷以扇指江面，但見波濤浩渺，舟楫如林。
“莫非欲奪我舟師！”劉民拍案而起，甲冑鏗然作響。
徐庶頷首曰︰“自潁川星夜遣數十能工巧匠至此，伐木鑄鐵之聲晝夜不息，此等動靜豈能瞞過荊州耳目？”語未竟，魯肅撫須接道︰“恐其覬覦者非惟舟楫，更欲盡收匠人于麾下矣。”
于是徐庶運籌帷幄︰先令舟師遁入江畔河汊，伐巨木為柵，鑄鐵鏈為鎖，使戰船若困蛟龍；復于蘆葦深處伏精兵三千，強弓勁弩皆藏于舟中。更將工匠遷入皖縣城中，四門設卡，森嚴壁壘。
時黃敘、劉磐在側，此二人久居荊襄，深諳劉表虛實。徐庶問及黃祖部屬，黃敘抱拳曰︰“昔聞家父言，此人貪如饕餮，暴若虎狼，劉景升常以金帛羈縻之。”
劉磐繼曰︰“其帳下有錦帆賊甘寧者，字興霸，水戰如蛟龍戲浪，陸戰似猛虎出柙，誠勁敵也。”
聞“甘寧”二字，劉民目露精光——此正《名士譜》所列當世第一等豪杰也，遂問劉磐︰“元固可敢與之爭鋒？”劉磐赧然垂首︰“某嘗觀其演武，二十合內必為所擒。”劉民復顧黃敘︰“若與元固並轡而戰，可生致之否？”
黃敘面有難色，抱拳對曰︰“末將等雖竭力死戰，或可驅退賊寇，若欲生擒，實乃痴人說夢耳！”劉民求將心切，欲令劉磐、黃敘、華雄、蔣欽、周泰、陳武六員虎將合圍，慨然曰︰“六軍合圍之勢，何愁此獠不擒？”
忽聞帳外喧嘩，三員水卒被抬入帳中，周身血染征袍，手足皆創，面如金紙，唇齒戰栗。
陳武氣若游絲，強撐奏曰︰“啟稟小王爺，賊船堅如鐵壁，吾等三人拼死方鑿沉一艦！此計斷不可續，末將等罪該萬死......”
劉民急趨前執其手，溫言撫慰︰“壯士已立殊勛，何罪之有？速速調養為要。”即召華佗診視。華神醫凝神切脈，頷首嘆曰︰“幸得三位壯士年富力強，體魄雄健，若換常人，縱不斃于刀兵，亦當殞于霜寒矣。”
“可會落下殘疾？”劉民焦灼追問。華佗捋須莞爾︰“主公寬心，老朽開幾劑溫經通絡之方，輔以參茸固本，旬日間當可策馬疆場。”周泰聞言勉力睜目，慨然贊曰︰“先生真乃扁鵲再世！”
此時探馬飛報入帳︰“啟稟主公，上游五十艘艨艟順流而下，距我水寨僅三十里之遙！”魯肅屈指暗算，肅然曰︰“元直兄，觀其陣勢，黃祖所部不下五千精兵，此誠勁敵也。”
徐庶額角沁汗，暗忖︰子敬素來持重，既有良策何故吞吐！劉民目光如炬，灼灼直視徐庶，靜候軍師調度。
徐庶袍袖微顫，忽以竹杖點地，沉聲問曰︰“敢問主公，樓船水寨與皖縣城池，二者孰輕孰重？”語未竟，帳外戰鼓驟起，如悶雷滾動，江風挾裹著敵軍戰吼，似怒濤拍岸而來。
此誠兩難之境也！劉民躊躇良久，猶疑難決。若固守樓船，則皖縣危如累卵；若回師護城，則樓船恐遭不測。此決斷關乎社稷安危，稍有不慎則滿盤皆輸。
徐庶額角沁汗，拱手以待，然劉民仍負手繞室，眉峰深鎖。忽聞案牘砰然作響，劉民振衣而起，聲嘶力竭曰︰“二者皆不可失！素聞元直、子敬運籌帷幄不輸子房，豈懼黃祖此等庸碌之輩！”
魯肅聞此激將之言，霍然離席，長揖及地道︰“懇請元直兄率八百虎賁守御樓船，肅與呂範雖不才，願效飛虎守城之志。”
徐庶蹙眉欲言︰“然皖縣城防單薄，衙役士卒不足百數...…”言未盡而魯肅已然正襟危坐，指節輕叩輿圖︰“吾意已決，惟請蔡氏才女並龐、喬三姝留駐城中。”
徐庶忽拊掌而笑︰“子敬欲用空城之計乎？”魯肅赧然撫須︰“噫！看破莫言破。”徐庶聞言仰天大笑，撫肅肩曰︰“妙哉！子敬真國士也！”
當夜徐庶遣黃敘星夜兼程求援孫堅。忽見一少年按劍出列，朗聲道︰“末將呂蒙，自幼熟稔江淮水陸，願為軍師馳傳羽檄！”其聲清越如金玉，帳中燭火為之一顫。
劉民暗忖曰︰呂子明雖非吾所喜，然位列江東四大都督之列，亦足登吾三國名士榜次席，果有經略之才。遂撫掌笑贊︰“吾素聞子明機敏過人，足當大任！”
卻說黃祖舟師沿江逡巡，終窺得樓船藏匿之所。然江中樹樁橫陳，鐵索攔江，艦不得進。黃祖乃令艨艟列陣，欲遣士卒登岸破障。
徐庶立高阜之上，黃旗展處，華雄、徐榮伏弩齊發，矢如飛蝗，荊襄士卒中者如刈草芥。荊州軍以霹靂車還擊，飛石墜處，亦傷弓手數十。
黃祖怒甚，復驅樓船欲近東岸，又逢黃敘、劉磐據險死守，刀戟如林，矢石如雨。祖嗔目大呼︰“興霸安在！”聲若雷霆。
但見甘寧持盾揮刀，背負鐵鏈，厲聲應道︰“末將在！”其聲震江水。
黃祖觀敵良久，乃指東岸曰︰“彼軍不過二三百疲卒，興霸可率銳卒破之！”甘寧領命，先鋒營皆著犀甲，執短兵。矢石交加間，甘寧率敢死之士踏浪沖灘，雖鋒鏑貫甲而不退，真虎狼之師也。
兩軍陣前，箭似流星墜地。甘寧舞盾騰挪，蔽身如壁，親冒矢石，率部曲蹈鋒而進，步步逼抵水濱。
徐庶見狀，急揮赤幟，喝令強弩攢射甘寧所部，復遣胡響、胡亮率親衛馳援。
胡響踟躕曰︰“主公安危系于末將，焉敢輕離？”當是時也，呂雯仗劍而出，正色曰︰“元功速往！此間自有妾身護持！”其聲清越如佩玉鳴鸞，凜然有丈夫氣。
眼見甘寧甲冑帶箭，距灘頭僅二十步。正危急間，忽聞殺聲震天，胡響、胡亂引鐵甲衛自側翼突至，如怒濤拍岸，將黃祖水軍截作兩段。
甘寧所部本已登岸，驟遭夾擊，陣腳大亂，舟中士卒竟相推擠墜江者十之三四。黃祖艨艟在江心打轉，終不能近岸半步。
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