“可是我們編造的流言根本經不起推敲呀,著實不知新的傳言,背後是何人設下如此妙計,竟然如此精準地抓住了我們的把柄。她名下並無坊里的房產,而您名下卻甚多,這一事實一經揭露,根本無人會相信我們。”,他戰戰兢兢地說道。
西門慶怒不可遏,抓起桌上的硯台狠狠地砸向地面,胸膛劇烈起伏,大口喘著粗氣,如此反復數次後,終于還是強壓下心頭的怒火,“你去查一下,究竟是誰散布的第一個謠言。”
“無需再查了,我們已然打听清楚了。听聞是有人得知鄭老板昨夜亡故,以為他尚未來得及辦理過戶手續,欲借機耍賴,于是前往衙門查詢,結果卻得知已經過戶,並且過戶對象並不是鄭老板,而是您,于是就將您給暴露了。”
“飯桶……”,西門慶如無頭蒼蠅般,完全不知道這熊熊怒火該往何處發泄,只能惡狠狠地盯著手下。
半晌後,他才如泄氣的皮球一般,有氣無力地揮手讓手下離去。
按照他最初的如意算盤,就是認定官方辦案必須要有確鑿證據,只要沒有真憑實據證明是自己的人縱火,再加上自己的手下鄭老板也不幸葬身火海,那麼從官方的角度來說,他們對自己也是無可奈何。從民間的角度來看,他推出華蓉縣主來當替罪羊,不僅可以分擔眾人的怒火,還能方便他下一步順利收地。
然而事與願違,如今他自己卻如跳梁小丑般暴露在眾目睽睽之下,原本的計劃幾乎全盤皆輸,在這種進退兩難的情況下,就算是換人去收購,也會如司馬昭之心般,被那些別有用心之人看在眼里,根本無法做到真正的掩人耳目。
真是偷雞不成蝕把米,這就是他目前尷尬的處境。
只可惜先生的妙計,說不定又要受到牽連了。
坊間的流言蜚語如潮水般越來越洶涌,超過五千戶受災家庭拖家帶口,如潮水般涌上街頭,齊刷刷地在皇城外跪地不起,苦苦哀求皇上為他們主持公道,嚴懲凶手。
金鑾殿上,姜立地面色如土,滿臉的倦容,仿佛被抽走了全身的力氣,用那沙啞得如同破鑼一般的聲音,有氣無力地對著朝臣們說道︰“都討論一天了,你們難道還拿不出一點主意嗎?那個西門慶到底是不是縱火案的罪魁禍首?外面的百姓還眼巴巴地等著我們給個說法呢。”
“按照公主殿下和巡捕們的推測,從理論上來講,應該就是他。因為在整個事件中,只有他才是最大的受益者,雖然他前期投入了不少,但現在這一把火,就將所有的努力都燒得一干二淨,他便可以隨心所欲地拿捏那些可憐的災民了。”,刑部尚書王飛鴻說道。
“荒謬!這難道就是你一個刑部尚書說的話嗎?連證據都不講了嗎?還是說你們刑部一直以來就是如此辦案的?若是如此,那我定要參你一本。”,吏部尚書荊茂彥毫不客氣地反駁道。
王飛鴻早已疲憊不堪,面對這等胡攪蠻纏之人,他簡直無語凝噎,只能無奈地說道︰“本官實在懶得搭理你,你難道听不懂這只是理論嗎?理論可是需要證據來支撐的,你卻拿著半截就開跑,……”
姜立地看著這些能干的手下,心中不禁感嘆,他們在每個地方都能引經據典,都能爭論不休,一件事情到現在都還沒個定論,他也只能強忍著身體的不適,繼續听他們喋喋不休地爭辯。
“陛下,臣有話要說。”,一個聲音如黃鐘大呂般,打斷了兩位尚書的爭辯。
姜立地眼前一亮,原來是�u同浦,他連忙說道︰“快說吧。”
�u同浦趕忙說道︰“這件事情牽連到小女,按理臣本不該多嘴,但是看著各位在大殿里爭得面紅耳赤,而此刻屋外卻已是天寒地凍,那些災民還跪在皇城外,他們衣不蔽體,在寒風中瑟瑟發抖,實在可憐。還請陛下為他們安排衣食住所,以彰顯天子的親民和仁愛之心啊。”
姜立地聞言,當即精神一振,高聲說道︰“準!”
同僚們一個個都用看老狐狸般的目光注視著�u同浦,大家爭了半天,表現了半天,卻不想被他這只老狐狸給佔了便宜。在這種情況下,大家也只好借坡下驢,趕緊轉換話題,將那些疑難之事暫時擱置一旁。
為了展現自己的親民形象,姜立地甚至親自出宮接見那些跪地乞求的災民,並責令戶部務必妥善安置,絕不能出現死傷現象。對于那些孤兒和孤寡老人,則交由長公主負責。
這一番作秀,猶如春風拂面,大大提升了姜立地在民眾心中的形象。此後的好幾天,關于他接見災民的故事都在坊間流傳,有些寫得感人至深,賺足了人們的眼淚。
在皇上面前成功地表現了自己,�u同浦回家的路上都一直喜不自禁,心情愉悅得如同飛鳥一般,他成功地在晚餐之前抵達了飯廳。
然而,還沒等他踏進飯廳,就听見妻子正在訓斥女兒。
“哎呀呀,如今這家里,簡直成了自由市場!想回來吃飯,就如那脫韁野馬,疾馳而來;不想回來吃,就找個借口,說在辦正事,仿佛那正事比天大。想起了,還讓下人帶個信,就像那蜻蜓點水;沒想起,連個信兒都沒有,讓為娘我是等也不是,不等也不是。有時,還連續數日不回家吃飯,這是把家當作什麼了?……”,李芳華喋喋不休地念叨著,那目光猶如火炬,直直地盯著�u月影和�u姝兩姐妹,而兩姐妹卻如那受驚的小鹿,低著頭,連大氣都不敢出。
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“可憐我整日在家中,猶如那望夫石,眼巴巴地盼著兩個女兒,卻一個都見不著。問這個,說在忙事;問那個,抽不出空。我就想問問你們,到底何時才有空?難道你們是覺得,為娘以後見你們一面,還得像那達官貴人一樣,下帖子預約不成?……”
听到這里,原本興高采烈的�u同浦,如同那被踩了尾巴的貓,連忙將邁進飯廳的腿抽了回來,生怕這熊熊烈火燒到自己身上。
只可惜,李芳華的眼神如同那鷹隼一般銳利,稍有晃動,便引起了她的注意,“進來吧,躲什麼躲?你也是,整日里忙得像那陀螺,連個人影都見不著,……”
�u姝看著父親滿臉尷尬地走進來,然後入座,目光卻與�u月影的目光不期而遇,兩人的眼神中都充滿了疑惑,仿佛在詢問,“是你招惹母親了嗎?”
顯然,雙方都沒有招惹李芳華,她們一下子如墜雲霧,實在不明白母親究竟為何要發這無名之火,真是無妄之災。
�u同浦自然也是丈二和尚摸不著頭腦,他還偷偷地瞪了兩個女兒一眼,然後才小心翼翼地詢問,“娘子,這兩個丫頭若惹了你,我就罰她們去跪祠堂,這樣你可滿意了?”,說著,他還向兩個女兒使了個眼色,暗示這只是權宜之計。
李芳華輕哼一聲,“你若是真舍得讓她們去跪,那才怪呢!明明知道姝兒身體嬌弱,誰又舍得讓她去跪呢?你這說法,真是毫無誠意。”
�u月影卻插嘴道︰“啟稟母親,妹妹的身體比人家可是好多了。我見她手持那麼長的長劍,宛如輕盈的蝴蝶,翩翩起舞,毫無痛楚之感,而人家卻是力不能及。”
�u姝哪里料到姐姐會在此時給自己扣了黑鍋,不過她的反應也是極快,立刻說道︰“非是姝兒身體康健了,實乃姐姐身子虛了些。”,她特意在“虛”字上加重了語氣,仿佛在向�u月影暗示著什麼。
眾人皆知人為何會“虛”,�u姝的話語使得父母二人的目光齊刷刷地落在了�u月影身上,令她瞬間面若桃花,羞赧不已,忙不迭地解釋道︰“整日里東奔西跑的,人家實在是吃不消了,日後女子學院的事宜,可莫要再尋人家啦。”
這番話輕而易舉地便將�u同浦夫婦二人糊弄了過去,然而卻難逃�u姝的法眼,這兩種“虛”可是大相徑庭,她對著�u月影微微一笑,換來的卻是對方的粉拳示威,只得作罷。
經此一番插曲,李芳華的怒氣也消散了大半,她嘆息道︰“你們今日可曾察覺到有何異樣?”
眾人面面相覷,終于察覺到了問題所在,甦芷予竟然沒有來用膳,這倒並非大家不重視她,而是一直以來她都仿若那角落里的塵埃,毫不起眼,無論身處何地,都沉默寡言,宛如那隱形的影子。
“母親,姨娘呢?莫不是她遭遇了什麼不測?不對,若是真有變故,母親又怎會有閑情逸致來嘮叨我們。”,�u月影率先開口問道。
“是啊,芷予呢?”,�u同浦也隨聲附和道。
李芳華沒好氣地說道︰“我將她吞入腹中了。”
見她動怒,兩姐妹頓時噤若寒蟬,不敢再言語,唯有�u同浦繼續追問道︰“她可是有何不妥之處?可有看醫師?”
李芳華的神色稍稍黯淡了些許,但轉瞬之間又流露出些許喜色,嘴角還掛著淡淡的笑容,“是啊,她下午突然感到一陣惡心,吃什麼吐什麼,已經看過醫師了。”
“那便甚好,稍後吩咐廚子單獨為她熬些清粥,置于爐上溫著,待她饑餓時便可飲用。”,�u同浦滿是關切地說道。
李芳華狠狠地剜了他一眼,“還用你說。不過她如今可不能飲食過于清淡,需得口味偏重些的飯菜,方可壓住那股惡心勁兒。”
“緣何如此?”,�u同浦面露疑惑。
�u姝和�u月影卻是心領神會,二人皆羞紅了臉,而後齊聲向�u同浦道喜,“恭喜爹爹,姨娘這是有喜了。”
這一喜訊猶如一道驚雷,將�u同浦震得呆若木雞,口中喃喃自語,“我又有後了,有後了……”
李芳華抬手給了他一巴掌,嗔怪道︰“醫師為妹妹診脈時,我也略有不適,便也讓他把了把脈象,說是似乎亦是喜脈。”
此消息如石破天驚,令丫頭父女三人皆驚愕不已,“不會吧,雙喜臨門?”
很快,�u同浦和�u月影的目光皆不約而同地落在�u姝身上,看得她心中直發毛。
“姝兒,為父此生當真無悔當初救你,你實乃我�u府的福星,甫一歸來便帶來財運,令我�u府起死回生,更破解了二弟的陰謀,連你母親和姨娘皆身懷六甲,多年來,我還一直誤以為是自身身體有恙呢,……”,�u同浦激動得有些語無倫次。
李芳華又是一巴掌拍在他身上,嗔罵道︰“你在女兒面前胡言亂語些什麼,不會說話就閉嘴。”
隨後她又轉頭看向兩個女兒,“你們有所不知,下午你姨娘孕吐得厲害,家中又僅我一人主事,連兩個幫手都沒有,家中數人,竟無一人在側,險些將老娘折騰得暈頭轉向。”
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�u姝和�u月影這才恍然大悟,原來自己二人只是被母親遷怒了,幸而並非自身出了問題,否則又得讓表哥出來頂罪了。
“娘,這麼大的好消息,您有沒有告知表舅和二叔他們呀?還有咱�u家在老家的那些長輩們呢!”,�u姝眨巴著一雙水靈靈的大眼楮,滿心期待地詢問道。
只見李芳華抬起手來,輕輕將眼皮往上一翻,狠狠地瞪了�u姝一眼,沒好氣兒地道︰“這事兒八字還沒一撇呢,哪能就急急忙忙地通知他們啊!不過嘛,你舅舅那邊倒還是可以先透個口風給他知曉知曉。至于你那二叔就算了吧,誰曉得他要是知道了會不會又整出些ど蛾子來!”
�u姝被娘親這麼一瞪,有些不好意思地撓了撓頭,訕笑著說道︰“嘿嘿,娘說得對,是女兒考慮不周啦,剛才也就是順口那麼一提而已。”
李芳華听了這話,雙手抱在胸前,一臉嚴肅地看著�u姝,接著又把目光移到一旁的�u月影身上,提高了音量說道︰“總之,從今天起,你們倆不許再一塊兒往外跑了,听到沒有?哼~”
李芳華話音剛落,�u姝和�u月影頓時面露苦色,兩人相互對視了一眼後,調皮地朝著對方吐了吐舌頭。
就在這時,�u同浦趕緊站出來打圓場,笑著說道︰“哎呀,好啦好啦!大家快坐下吃飯吧,吃完飯咱們一家人還要一同去看望芷予呢。”
其實,李芳華也就是做做樣子嚇唬嚇唬孩子們,她心里疼她們還來不及呢,又怎麼可能真舍得去懲罰。
而�u姝見此情形,趕忙趁機湊上前去,主動拉起母親的手腕,一本正經的替她把脈,想要探查一下娘親是否懷有身孕,是所謂的喜脈。
過了短短數息時間,只見她神情篤定地開口確認道︰“果真是喜脈無疑啊!”,話音剛落,整個房間里瞬間彌漫起一股喜悅的氛圍。
站在一旁的�u同浦听到這個消息後,興奮得難以自抑,他情不自禁地雙手擊掌,滿臉喜色地嚷道︰“哈哈,我就說嘛!來,娘子,快嘗嘗這根雞腿,這可是特意為你準備的,肉質鮮嫩多汁,美味極了!還有這個……”,說著便又要遞過去其他食物。
然而,李芳華卻是嬌嗔地白了他一眼,輕聲說道︰“哎呀,女兒可還在這里呢,你倒是只顧著自己吃啦。”,言語之中雖有責備之意,但更多的還是夫妻間的親昵與調侃。
�u同浦卻是不以為意,依舊一臉得意洋洋地反駁道︰“我喂自家娘子吃東西,這本就是再平常不過的事呀,女兒們見此應當感到高興才對,對吧?我的乖女兒們。”,邊說邊將目光投向兩個女兒,滿心期待能從她們那里得到支持。
誰知�u姝和�u月影姐妹倆對視一眼後,竟是不約而同地微微一笑,齊聲回應道︰“爹爹、娘親,我們已經吃飽啦,現在想去探望一下姨娘。”,話一說完,兩人便像腳底抹油一般,迅速溜走了。
李芳華見狀,不由得微微嗔怒地瞪了�u同浦一眼,埋怨道︰“瞧瞧你,把女兒都給嚇跑了。”
�u同浦則是毫不在意地哈哈大笑起來,然後溫柔地哄著妻子道︰“無妨無妨,她們走了正好,這樣咱們二人也可以好好享受這溫馨時刻。來,娘子快快張口,這燕窩炖得火候恰到好處,最是滋補身體了。”,說著便用湯匙舀起一勺燕窩,小心翼翼地送到李芳華嘴邊。
“討厭∼”,李芳華輕捶�u同浦撒嬌道。
“來,乖……”
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