老項，這是他的別稱，至于他原本是何名稱，恐怕只有他自己知曉。然而，他在宛京城的居所，確實與地下交易區相距不遠，大約直線距離不過幾百米。
這是一座位于小巷子里的平民套房，外加一個小巧的院子，在狹窄的巷道里顯得毫不起眼，整個宛京城內，其價值也不過區區百兩而已。
與其它平民住房迥異的是，它的院子里矗立著一棵高大的核桃樹，黑暗中宛如一位巍峨的巨人，如今已掛滿了累累碩果，有些熟透的核桃已經墜落于地。
老項被�u姝如同拎小雞一般提著，走進屋內。
在�u姝的想象中，他的房間理應雜亂無章，如同一般老男人一樣邋遢。然而，實際情況卻出乎她的意料，房間整潔得令人驚嘆，一張桌子和一張床擺放得井井有條。與普通人家不同的是，他的桌子上擺滿了各式各樣的粉末，仿佛是一座色彩斑斕的寶庫，這些應該就是配置迷香的材料。
“在床頭的旁邊，有一塊磚，只要輕輕一推，就會露出一個向下的洞口。地下室才是我的秘密之地，外面的一切都不過是掩人耳目的偽裝，我對外宣稱的身份是調香師。”，老項輕聲說道。
�u姝將他毫不留情地扔在地上，然後面對著洞口，自己則在側面小心翼翼地推動磚塊。
還未等她發力，老項便如驚弓之鳥般，驚慌失措地叫道︰“我忘記了，在床腳的側面有一個卡簧，必須要將它松開才行。”
�u姝心中暗自輕笑，這些伎倆在無數小說中早已屢見不鮮。在這種地方，她豈會輕易以身犯險？這不，老項就不打自招了。
松開卡簧後，她輕輕掀起地板，果然，一個黑漆漆的洞口展現在眼前。
她點燃一張紙，將其丟進洞內，紙片飄飄蕩蕩宛如蝴蝶，它的移動似乎沒有引起任何反應。但她向來謹慎，在沒有證實安全之前，絕不會貿然上前。于是，老項再次成為了她的工具，被她毫不留情地扔了下去。
五米高的洞，盡管里面設有樓梯，但老項卻如同斷了線的風箏一般，直直地墜落下去。即便他皮糙肉厚，也被這突如其來的撞擊摔得發出一聲沉悶的哼聲。
旋即便傳來老項的叫嚷聲︰“姑奶奶呀，我真的沒再耍什麼花招了，畢竟是自己要用的地方，哪會有那麼多防範之心啊。”
�u姝對他的話半信半疑，手提燈籠，如履薄冰般緩緩走下。
進入地下後才發現，這家伙竟然在地下開鑿出一個兩居室，也許是听到了動靜，又看到了光亮，另一間封閉的房間里傳出幾聲有氣無力的哀號。
“那里面是誰？”，�u姝追問道。
“是之前被我抓來的人，還沒來得及賣掉。”，老項老老實實地回答。
�u姝微微皺起眉頭，她之所以答應饒他一命，就是因為听他說自己囚禁著人，他若死了，這些人也會餓死。
她心中暗自奇怪，以老項的能耐，做什麼都能掙錢，按理說擄掠來的人也賣不了幾個錢，對他應該沒什麼用處才對，她將心中的疑問問了出來。
“能多榨一點是一點，你這千金大小姐哪能明白我們底層習武之人的難處，一般人花的是銀子，我們花的也是銀子，可我們要想修煉速度快，就得吃修煉藥散，那價格貴得離譜，最差的也要千兩一瓶，……，哎∼，不說了。”，老項嘆著氣說道。
�u姝心里明白，他說了這麼多，無非是想為自己辯解，賣一個人能賺一兩百，多賣幾次就能多搞到一瓶鍛力散，說得如此可憐，實則還是擺脫不了作惡多端的本性。
不過她此刻並未表露出來，而是詢問他所說的東西在何處。
老項嘴里小聲嘟囔著︰“你自己不也是掠奪別人的東西嗎？我也是為了活命……”，這聲音雖小，卻如蚊蠅嗡嗡，他知道對方肯定能听見，隨後才提高音量說道︰“東西就在抽屜里，在這里我可沒有什麼可隱瞞的。”
�u姝輕手輕腳地打開抽屜，里面琳瑯滿目，盡是各種瓶子，整齊地排列著。她隨手拿起一瓶，剛揭開蓋子，蠱蟲便慌亂的示警。看來，這又是一瓶毒藥或迷藥。隨後，她打開其他瓶子，竟然無一例外，都是類似的藥物，仿佛在向她展示著老項那豐富的底貨。
可惜的是，她並沒有找到老項口中的靈物，于是目光如炬地看向他，“看來你還是不老實啊，本小姐的心情似乎有些不悅了。”
“有，有，我沒有說全，要把抽屜全部拉出來，在里面夾層。”，老項忙不迭地說道，那模樣，就好似晚說一秒鐘，他的小命就會如風中殘燭般熄滅，最後還努力擠出一絲諂媚得如同哈巴狗般的笑容。
�u姝歪著腦袋，似乎在思考他話里的可信度，隨後眼珠一轉，嬌嗔地說道︰“本小姐怎麼還是有些擔心，你把鑰匙拿出來，我去放里面的人來幫我拿。”
“不要。”，老項想也不想便脫口而出，隨即又低聲嘟囔著︰“這麼膽小，怎麼跑江湖，看來也只能在宛京這小地方混混日子了……”，聲音雖小，卻又恰好能被普通修煉者听到，仿佛是故意說給�u姝听的一般。
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�u姝萬萬沒想到，這老項的心機竟然如此深沉，從她見到他的那一刻起，就是各種算計。若不是自己多留了個心眼，恐怕到現在至少已經兩次掉入他精心布置的陷阱了。此刻，他竟然又使出了激將法，若是換作他人，說不定真就中了他的計。
“你不說是吧，那我只有把這里面的門給毀了，反正以後重新修繕的是你。”，她雲淡風輕地說道，那語氣，仿佛這扇門在她眼中就如同一張薄紙般脆弱。
老項無計可施，只得老老實實地說出鑰匙的所在。
里面的牢房比�u姝想象中要深得多，那堅實的土層宛如一堵厚重的城牆，足有四米之厚。手臂粗的鐵棒如鋼鐵巨獸的獠牙般，作為柵欄，即使內部關押的人擁有八百斤的力量，也難以撼動分毫。
听到�u姝走動的聲音，囚籠里的人發出的聲音微弱而嘶啞，在這寂靜的環境中顯得格外刺耳，這讓她能清晰听到。
“不得好死……不得……好死……”
把燈光靠近囚籠，�u姝這才發現里面分開囚禁著兩個人，他們就像被抽走了靈魂的軀殼，毫無生氣，只有那明亮的眼楮，還能顯露出他們曾經的青春活力，仿佛是被噴了軟骨散之類的東西，讓他們的身體變得如軟泥一般。
有了燈光的幫助，囚籠里的人也發現來人並不是囚禁他們的惡徒，而是一個全身籠罩在華麗服裝下的女人，她宛如一朵盛開的鮮花，嬌艷欲滴，看上去很年輕，他們一時間如墜雲霧，不知道這是什麼狀況。
�u姝用鑰匙打開鎖，然後把門也打開，順便讓小螞蟻把兩人體內的毒物吸出來，對它來說這只是小菜一碟。
做完這一切，她又像一只輕盈的蝴蝶般回轉回來。
這時卻看見老項居然不知怎麼回事已經爬到一個角落，臉上露出一些陰惻惻的笑容，仿佛是一只狡猾的狐狸，“小姑娘，你終究還是嫩了一點，哈哈，……”
他的話音還沒有落，就被�u姝用控物之力如鐵鉗一般掐住脖子提了起來，隨後他只能像一只待宰的羔羊，無助地用依舊軟弱無力的手臂試圖拉開那掐住脖子的無形力量。
�u姝算是看出來了，他應該是長期接觸毒藥迷藥，就像一只百毒不侵的毒蟲，因此身體內產生了抗性，不過他一直假裝完全沒有力量，就像一個狡猾的獵人，等待著最佳的時機，最終給他找到機會，可惜自己出來得太快，他根本沒有逃走的機會，只能試圖用言語來拖延，就像一個將死之人，做著最後的掙扎，可惜反派總是死于話多，即便他還有什麼手段，現在也都無濟于事了。
老項很快暈死過去，她把他就像丟棄一件破舊的玩具一樣隨手丟在一邊。
回頭就準備等囚籠里的兩人出來後好離開這里，她一開始就不是為靈物而來，為的就是拯救那被囚禁的生命，避免他們被餓死，現在她也算是圓滿地達成了目標。
須臾之間，兩人便如脫籠之鵠般從里間的囚籠中走了出來，盡管仍需扶著牆壁，但畢竟恢復了些許氣力。
見到�u姝和角落里不省人事的老項，兩人自然心知肚明是對方救了自己，于是趕忙躬身施禮，道謝不迭。
“你們在此處搜尋一番，看看能否尋得些許有用之物，權當是你們離開後的盤纏。”，�u姝輕聲說道。
兩人雖然初愈，但這般活動的力氣還是有的，未幾，兩人便搜羅出不少東西。
令人意想不到的是，老項在此處竟然藏有不少好東西，上千兩的白花花的銀子，幾塊黑黝黝的靈鐵，甚至還有一株可煉制丹藥的靈藥，這是真正的稀世珍寶。最後兩人還發現了一條逃生通道，就在剛才老項最後說話的位置下方，通道內彌漫著迷香，仿若一張無形的大網，除非有解藥，一般的修煉者都難以逃脫這迷魂陣。
�u姝端詳著兩人忙碌的成果，慷慨地讓他們隨意取用，權當是老項對他們的補償，然而兩人也只是取了些銀兩，總計不過兩百兩左右，畢竟行走江湖，開銷頗大。
此時，她才有閑暇端詳兩人的容貌，年輕男子生得端端正正，面龐上透著幾分稚氣，卻也不失陽剛之氣，不知是哪個門派或家族的得意弟子；女子亦是容貌姣好，儀態端莊，年紀尚輕，歷經此劫後，面龐上略顯憔悴。
好在兩人的兵器尚在，�u姝並未覺得有何特別，估摸也就是尋常兵器，值個幾百兩銀子罷了。
“你們先歇息片刻，我帶你們出去。”，言罷，她便如鬼魅般出手，將兩人敲暈。
她運用控物之力，攜著三人離開了地下室，仔細收拾好所有的蛛絲馬跡，而後又托著幾人如飛鳥般離去。
適才，她驀然發覺這個地下室頗為干燥，想必處于城內地勢較高之處，或許可以加以利用，于是決意將其保留下來，不想讓外人知道那里的位置。
將幾人帶離此地後，她來到距離自家不遠的地方，隨即將兩人喚醒，讓他們自行離去。
兩人再次道謝後分頭走了。
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最後留在她手中的唯有老項，這家伙的處理方式甚是簡單，搜刮干淨後，她如拎小雞般將他的臉狠狠地砸向地面，毀容滅口，只留那殘軀給巡捕，為此，她還在他身上留下了十兩紋銀，權當是收尸費了。
待她歸家時，瓊玉恰好還未起床，昨夜起床後，她似乎又被失眠這只惡魔纏上了，如此一來，倒是省去了解釋的麻煩。
在隨後的幾日里，�u家的生意猶如芝麻開花——節節高，李芳華已然熟練掌握了從進貨到售賣的整套流程。農場里也將釀制果酒當作一項穩賺不賠的買賣，開始大興土木，搭建釀酒作坊，將那最初的草棚換成了堅固的木屋，畢竟草屋在當下尚能湊合，待到寒冬臘月，大雪紛飛之時，可就難以招架了。
由于生意繁忙，姐姐�u月影全身心地投入其中，整日里忙得腳不沾地，仿佛消失了一般，也唯有清晨請安時，方能一睹她的芳容。
�u姝只得將修建書院的規劃事宜攬入懷中，好在父親經驗老到，再加上她曾經在俗世也擔任過開發區副主任，處理過類似事務，幾經周折，總算是有了初步的計劃。
又過去了好些日子，寒冷的氣息愈發濃重起來，仿佛能穿透人的骨髓一般。房中的那座壁爐，也比往年更早地被點燃使用，跳動的火焰給整個房間帶來了些許溫暖。
而這段時間里，她一直埋頭苦干，終于完成了那份關于修建書院的詳盡計劃書。這份計劃書凝聚了她無數的心血與智慧，每一個細節都經過了反復斟酌與推敲。當最後一筆落下時，她如釋重負般將其小心翼翼地裝入信封之中。
隨後，她喚來一名下人，鄭重其事地將這份珍貴的計劃書交予他，並囑咐一定要穩妥地轉交到長公主姜鳳影的府上。因為只有通過長公主之手，才能順利地呈遞給當今聖上。
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