新年的鐘聲準時響起，城市的夜空被一束束煙花照亮，屋內電視機里響著主持人倒數的聲音，窗外傳來鄰里互道祝福的歡笑。邱白的母親站起身︰“新年快樂，孩子們。早點休息吧。”她朝兩人笑了笑，轉身回了房間。
林恩也輕聲向邱白道了晚安，進了客房，把門輕掩。
屋里暖意融融，但他尚未熄燈，正背對著門整理著東西。沒過幾分鐘，門外傳來輕輕的敲門聲——不急不慢，卻帶著某種思慮後的堅定。
不過十來分鐘，林恩的房門被輕輕敲響。
他走去開門。門外站著的，是邱白的母親。
林恩一愣，隨即站直了些︰“阿姨，您還沒休息嗎？”
她抬起頭看他，臉上帶著一如既往的溫和，但眼底卻有些認真。“林老師，我能和你說幾句話嗎？”。
他以為是邱白，拉開門，卻看到門外站著的是邱白的母親，身上披著件舊毛呢外衣，頭發束得整整齊齊，臉上卻帶著一絲鄭重。
林恩一怔，連忙讓她進來。
老人卻擺了擺手︰“不打擾你太久，我就是有幾句話想和你說。”
她看著他，聲音壓得很低，卻很清晰︰“林老師，我想問你一件事……你和我們小白，不是單純的師生關系吧？”
林恩一時間沒反應過來，隨口道︰“怎、怎麼會呢……我是他老師……”
“林恩林教授，”她溫柔卻堅定地打斷他，“我雖然沒什麼文化，但不是傻子。您寫的古典音樂，我經常听。你是教音樂的，我們邱白是學美術的，你怎麼會是他的老師？”
林恩一時語塞。
“而且，這一年里他反反復復在我身邊提起你，回家次數也少了許多。”她說著，目光沒有責備，更多的是一種母親對孩子敏銳的洞察，“我問他去哪了，他說是去同學家。但他那個性子，不可能交這麼多‘非要住一晚’的朋友。”
“還有你們剛才吃飯的樣子，”她頓了頓，語氣緩慢但平靜，“不像朋友，像親人。”
林恩張了張口，終究沒能再遮掩。他低頭，認真地回答道︰
“是……我們在一起了，已經有一段時間了。但——是我先喜歡上他的，是我一直纏著他，請您別怪他。”
他抬起頭，聲音平靜卻真摯，“邱白他很善良，很干淨，他從來沒有做錯過什麼。我是真的……想好好待他一輩子。”
邱白的母親听了這番話，沉默了一會兒。
她的眼神掃過林恩略顯緊張的臉，忽然輕輕地嘆了口氣︰“這孩子命苦……他還不到一歲的時候，被人用毛毯裹著，放在我們孤兒院門口，正好趕上寒流，要不是我早起燒水發現他，早就凍沒了命。”
她說著，眼眶微紅，卻依然語氣溫和，“他上學的時候，因為太內向，被同齡人欺負，別人說什麼就信什麼，吃虧了也不說。我就怕他長大了還這樣，遇不上個真正護他的。”
她看向林恩，語氣一字一句地緩下來︰
“我年紀大了，早晚得離開人世。我不能陪他一輩子……所以林恩，我才來找你。你要答應我一件事。”
林恩站直了身體，鄭重地看著她。
她凝視著他，眼神溫柔卻堅定︰
“你要替我，照顧好他。別傷他一分一毫。”
林恩緩緩點頭，那一刻，他心里的承諾，比任何一句誓言都要沉得多。
“我答應您。”
邱白的母親笑了笑，眼里仿佛放下了什麼東西似的︰“那我就放心了。謝謝你，孩子。”
說罷，她轉身走出客房，在門口輕輕帶上門，走廊的燈光把她的身影拉得很長，卻無比溫暖。
林恩站在原地，看著門的方向良久，胸口里有種無法言說的情緒正悄悄流動著。
林恩關上房門，屋里頓時靜了下來。
那一瞬間，他靠在牆邊上，沒有開燈，只任由外頭走廊的余光投進來，將房間切成一塊塊陰影。他沒有馬上挪動腳步，只覺得身體像被沉重的水壓緊緊包裹，甚至連呼吸也帶著一點鈍鈍的痛。
他垂下眼，額角貼著冰涼的木門，腦中不斷回蕩著邱白母親最後那句話︰
“你要替我，照顧好他。”
他閉了閉眼楮。
他知道這句話不是輕飄飄的請求，而是一位母親，把整個世界都托付給了他。可她不知道……他根本不屬于這個世界。
邱白是人，而他是“時間”。
一個守護世間秩序的管理者，注定與混亂為敵，與命運纏斗。他的生命被千絲萬縷的規則牽制著，早已不再自由。他無法解釋清楚那些使命與責任，也無法告訴他，為什麼有時會莫名消失、神情疲憊，為什麼他的一切都像籠著重重迷霧。
他回想起自己那些沉入時光深處的承諾，那些無法實現的諾言。他曾說要逆轉時間，曾說要救回“她”，曾說要守住每一分安寧。可時間不可逆，而他……連救自己所愛的人都做不到。
林恩緩緩地坐到床邊，手指撫上自己衣角的一道淺折痕。是方才被煙花光照得耀眼時，邱白輕輕扯住他衣袖的地方。
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他不是第一次心生動搖。
從前他以為自己的心早已冷透，在一次次任務和犧牲中，被磨去了稜角。但邱白卻像一束光，不是那種刺眼的烈陽，而是雪地中一盞微弱卻執拗不滅的燈。溫暖，不聲張，卻真真切切地存在著，照進了他被封存已久的靈魂。
他也想回應這一份溫柔。
可他身後站著的是規則，是命運，是一個無法示弱、也不能放棄的世界。他不能說走就走，更不能承諾一個完整無憂的未來。
“我該怎麼辦呢……”他低聲喃喃，聲音里第一次顯出一絲疲倦。
愛一個人，很簡單；
承擔一個人的一生，很沉重；
但用這沉重去與命運對抗，那就是幾乎無法承受的代價。
林恩低頭，額發垂落，指尖緩緩摩挲著那枚本該象征時間之主的金色懷表，卻發現自己手指有些微顫。他第一次那麼清楚地意識到︰
他已經不只是“時間”的管理者。
他，是邱白眼中的戀人，是那個坐上飯桌、被當作家人接納的“林恩”。是那個在新年的鐘聲里，被人默默放進心中的“希望”。
而他必須為這份身份，付出全部。
無論未來如何。
窗外的煙花已經散盡，年夜的喧囂退了下去，只余下遙遠街角偶爾傳來的幾聲鞭炮聲，如同記憶深處慢慢燃盡的尾音。室內安靜得出奇，夜色將邱白的影子輕輕拉長，映在門邊，像一只走失又悄然歸來的貓。
林恩原本坐在床邊，雙肘撐在膝上，仍在出神。身後輕輕的響動傳來，他下意識轉頭，看見那個熟悉的身影悄悄地進了房間，關門的動作很輕，小心翼翼，像是不願驚動整個夜晚。
“你媽不是說十二點要睡覺的嗎？”林恩揚了揚眉，嘴角彎出一個熟悉的笑，聲音壓得很低，帶著倦意，也帶著一絲藏不住的溫柔。
邱白沒有說話，只是坐到了他身邊，肩頭貼得近了些。他的指尖在被子上緩緩地劃著，似乎在猶豫，又似乎在替那份沉默找個合適的出口。
“我剛才看到媽媽來找你了，你們說了什麼呀。”他說，聲音也很輕。
林恩眨了眨眼，“嗯……沒什麼大事，就是讓我好好盯住你的成績，別讓你掛科。”
邱白歪頭瞪了他一眼，“不愧是她，居然都能繞開我們的關系，還是從成績下手。”
“畢竟你平時不怎麼努力，要是我不監督，怎麼對得起你媽。”林恩笑，話鋒一轉，語氣卻帶了點調笑，“再說了，你大半夜摸過來，是想和我發生點什麼嗎？”
邱白一愣，臉頰一下就泛起熱意，“……你怎麼總是滿腦子不正經？”
“我正經得很啊，表面上是個紳士，背地里……”林恩低笑，湊近他耳邊，“只對你不正經。”
邱白白了他一眼，“你不怕我媽發現我們在這兒‘偷情’？”
“你說‘偷情’的時候好可愛。”林恩不依不饒地湊近，“可你不是說，她睡得很熟，不可能發現？”
邱白有點被他纏得無奈，只能抿著唇低頭，拿枕頭砸了林恩一下，“你說得倒輕巧，萬一呢？”
“那我就負責。”林恩笑著將他抱進懷里，聲音也終于低了下來，溫熱的氣息落在他頸側，“我會對你負全責。”
房間安靜了一會，只有兩人貼近的呼吸交疊著。窗簾被風吹起一點，月光悄悄地爬進來，映出他們緊靠的輪廓。
過了好一會，林恩才輕輕開口，那聲音像從深處抽出似的，帶著難以察覺的顫︰
“邱白……如果有一天，我不在了，徹底消失了，你會原諒我嗎？”
空氣忽然變得凝滯。
邱白抬頭，盯著他看了幾秒，仿佛試圖從他的眼神里看出玩笑的痕跡，可林恩沒有笑，也沒有移開目光。那一刻他的眼楮靜得像時間深海，藏著太多無言。
“你怎麼了？”邱白低聲問，眉頭輕蹙。
林恩沒說話，只是抬手，將他緊緊地抱進懷里。
像是害怕一松手，懷里的人就會從現實中消失一樣。
屋里暖意正好，空氣中還殘留著一絲彼此的體溫與月光的柔和，像是連夜色都在勸他們慢一點離開彼此。
“你母親知道我們的關系了。”林恩的語氣平靜，卻帶著一點壓低的試探。
“……啊？”邱白怔住了，像被迎頭砸了一下。
林恩看著他瞳孔放大的模樣，嘴角微微一挑，“她剛才來找我談的，就是這個。”
“那你們……說了什麼？”邱白下意識坐直，語速都快了些，眉頭擰得緊緊的，“媽媽她……是什麼態度？”
林恩盯著他，故意賣了個關子，“你猜？”
“林恩！”邱白低聲控訴，又怕驚動隔壁的母親，只能咬牙切齒地盯著他，整張臉卻因為緊張染上淡紅。
林恩笑著伸手把他攬回來，語氣帶著點戲謔︰“她說，你這孩子命苦，所以希望我能替她照顧好你。”聲音說到最後，眼底那一點笑意慢慢隱去，只剩柔和的、讓人沉溺的認真，“她把你托付給我了，小白。”
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邱白一下沒反應過來，沉默了兩秒，耳根再度發熱，眼神卻一下軟了下來。
“……她真的說了這句話？”他低聲問。
“嗯。”林恩輕輕點頭，語氣仿佛在回應一個神聖的約定，“她說你很小就被遺棄，是她在冬夜把你撿回來的。她是你唯一的家人，而我現在也成了你生命的一部分。”
邱白的指尖在林恩掌心緊了緊，低聲道︰“……你不許再說什麼‘如果有一天我不在了’這種話。”
“好，不說了。”林恩答得很快，像是下了決心，又像是刻意逃避什麼。
片刻的安靜後，邱白輕咳了一聲，“……好了你別煽情了，林先生。我也不是一直需要你保護，有時候我也可以保護你。”他輕輕掙脫開懷抱，坐直了身子，嘴硬地補了一句，“你不要什麼事都一個人扛著。”
林恩看著他，眼神柔和得像是拂過湖面的風。沒有說話，只是伸手替他撥了撥額前的發，動作極輕︰“好，我知道了。”
“……我要回去了。”邱白轉身站起，朝門口走了兩步，又回頭壓低聲音補了一句，“不然一會兒被我媽發現，我們就死定了。”
林恩失笑，“嗯，你先回去，我再想想怎麼逃脫她明天早上的靈魂拷問。”
“自求多福吧，教授。”邱白咕噥著，悄悄溜出了房間。
房門輕輕合上，屋里重歸寂靜。林恩坐在床沿良久，抬手按了按額角，仿佛要把心底某個沉重的部分一點點按下。
窗外雪還沒停，月光依舊。可那顆惴惴不安的心，卻在這一刻，被一句“我也可以保護你”，輕輕穩住了。
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