夜，徹底沉入靜默。
遠離人類的城市與光明，在世界某個無人知曉的褶皺處，潮濕的霧氣像無形的織網，從地面升起，在廢棄的古樓之間徘徊。青灰色的天空壓得低低的，像一層尚未揭開的夢魘。這里曾是某個時代的工業心髒，如今卻只剩扭曲的鋼鐵和失去秩序的時間線。
林恩腳步輕盈地落在生銹的金屬走道上。他的黑色長風衣被風撩起，暴露出腰間扣著的金色懷表。法表銘刻著古老的符文與時間刻度，正微微發出藍白色的光芒，似乎在預警什麼。他的右手握著那根鑰匙形狀法杖，形如豎琴琴頸與古鐘指針結合的樣貌，末端是一枚旋轉的齒輪，緩慢而恆定地發出“ 噠 噠”的聲音。
空氣開始變得黏稠，仿佛呼吸都變成負擔。那東西來了。
霧氣深處，一雙幽紫色的瞳孔倏地睜開，像兩枚凍結的夜空裂縫。緊接著，一個身影緩緩走出，是人類的模樣——高挑、清瘦，甚至穿著整潔的人類服飾，眉眼看似溫和，步態甚至有幾分優雅。但那不是人類，那是混亂的碎片，在不知何處啃噬智慧力量之後，第一次具現出“思考”的樣子。
它不說話，甚至不發出聲音，只是抬手。
——時間扭曲了。
林恩的身體猛地一沉，四周景象化作無數支重疊的鐘盤在旋轉，空間與時間被肆意剪切。他猛然反應過來，手中的武器發出劇烈的共鳴，一道極光劃破腳下的地面，穩住自己在時間流中的定位。
“……你不該擁有那份力量。”林恩低語，聲音在風中冷得像利刃。
怪物驟然移動，速度快得肉眼無法追蹤。它已經學會了用“邏輯”與“策略”來規避攻擊。林恩的武器格擋它的利爪時，時間波動強烈地撕裂周圍的空間，一根銹蝕的鋼柱被攔腰斬斷，墜入虛空。
林恩不得解開懷表的鎖鏈，拋入空中。那枚法器懸浮著打開，瞬間放出無數條銀色時間之線，如同蛛網般鎖住怪物周圍的空間層。怪物掙扎著，身體不斷變形，試圖用智慧之力演化新的形態來逃脫束縛。
林恩趁機一步踏前，法杖蓄力——那枚齒輪旋轉得如同怒濤，一擊朝怪物心口貫穿而下。
“——時間定格。”
剎那間，整個世界靜止。
風停了，霧凝固了。林恩站在定格的空氣中，眼神冷靜而深邃。他低頭俯視這曾經只是混亂的一塊破片，如今卻披上了人類皮囊的異端存在。
“你模仿得很好……但你不是人。”
法杖抽離時，那具身體便如破碎的鐘表碎片一般解構，化為混亂殘渣，被時間的裂縫一點點吞噬。
林恩收起懷表，注視著一切歸于沉寂。他沒有半分松懈，反而皺起眉——這碎片若能學習“思考”，那混亂或許已經在覬覦人類的靈魂。
他轉身離開，風再一次吹起他風衣的衣擺。霧氣重新吞沒舊樓，但那場撕裂的余波仍在空氣中飄蕩。
“必須盡快……消滅掉殘存的混亂。”他在心中暗想。
在塵埃落定後的廢墟中心，世界仍舊被混亂余波攪動，空氣里殘留著尖銳不安的靜電感。林恩從懷中取出一枚造型奇特的耳機，形似銀質耳骨夾，上刻繁復幾何紋路，唯有管理者之間才能使用。
他將耳機貼上耳後，指尖輕觸一下中央凹槽，低聲喚道︰
林恩︰“埃爾，接通。”
片刻寂靜之後，一道微冷又帶著輕蔑調子的嗓音如思維穿梭般傳來，似從高空遠處降下——
埃爾︰“哦？時間親自聯系我……是在某塊碎片上踫壁了嗎？”
林恩彎下腰，從地上拈起一片仍泛著淡藍光芒的碎片，殘留著智慧的氣息。他眸色暗了幾分，語氣低沉︰
林恩︰“我遇見了一只混亂的變異體，它沾染了你的力量。不是能力碎片，而是智慧的‘概念’，被它吞噬一部分。”
對面沉默了一瞬。
埃爾語氣微妙）︰“……所以它學會了模仿人類？”
林恩︰“不只是模仿，它擁有基本的思考能力。攻擊邏輯清晰，知道如何躲避時間斷層。我用上了武器。”
埃爾︰“……”
林恩把碎片放進一個特殊封印容器中，抬頭望向天空邊緣隱隱顫動的夜色。
林恩︰“我需要你確認這是不是從你那‘溢出’的力量。你現在……還能控制你的力量嗎？”
對面發出一聲輕笑，像是感到興趣︰
埃爾︰“‘智慧’本就不該被控制。你是來質問我？還是來警告我？”
林恩︰“我只是提醒你，混亂比我們想象的……更聰明了。”
埃爾沉默良久，聲音比起先前少了戲謔，多了一絲被迫認真起來的意味。
埃爾︰“把碎片帶到‘智慧之宮外的灰階之塔’。我在那里等你。”
林恩點頭）︰“三小時後見。”
信號斷開，耳機隨即化作一縷白光消散，回歸管理者的共感網絡。
林恩站起身，望著混亂消退後寂靜的廢墟，低聲喃喃︰
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“如果連智慧也能被污染，那他……就真的快要醒了。”
【灰階之塔】
林恩踏入塔內的那一刻，時間仿佛失去了意義。這里並不存在所謂的空間規律，階梯與牆壁以詭異的角度交織，如莫比烏斯環般自成輪回，空中飄浮著未成句的文字殘片與翻飛的紙頁。塔身由碎裂的理性構成，每一塊磚石都銘刻著古老的邏輯公式，仿佛只要多看一眼，思維就會被牽引進無盡計算的迷宮。
埃爾早已等在最頂層，那是片沒有重力的環形平台，飄浮在塔心的最深處。他披著灰白長袍，銀發微亂地落在肩上，坐在一堆懸空的古籍之間，手里拿著一只裝著咖啡的瓷杯，看見林恩後懶洋洋地抬眸。
埃爾不客氣地打量一眼林恩肩上的封印容器）︰“你不是說過你很能打嗎？結果今天居然都用上了武器……時間大人，不太行啊。”
林恩慢慢走近，將封印容器置于他面前那本《理性與意識起源》上，語氣淡淡︰
林恩︰“我確實能打，但總不能打死‘智慧’本身。你這種把整個神經系統都扔進書堆的家伙，還有力氣在這調侃別人？”
埃爾哼笑了一聲，捧著咖啡輕抿一口，嘴角帶著譏誚︰
埃爾︰“至少我沒在眾目睽睽下偷偷親人類男孩，嘖嘖。”
林恩毫不為所動，反而倚靠著平台邊緣，似笑非笑地掃他一眼︰
林恩︰“誰知道你一天天泡圖書館不出門的，還有那一身腱子肉，是背書背出來的嗎？”
埃爾挑眉︰“智慧和力量並不沖突，時間先生。正相反，它們是彼此映照的另一面。”
他終于伸手取起那塊被封印的碎片，凝視著其中淡藍色逐漸黯淡的光輝，目光變得凝重︰
埃爾︰“這確實是我的力量。更準確地說，是人類的‘智慧概念’，被混亂吞噬後殘留的精華。它沒有被完全消化。”
林恩輕點頭，聲音壓低︰
林恩︰“也就是說——混亂不只是學會了模仿人類，而是在‘吃’人類。”
埃爾︰“蠶食的是人類‘集體意識’中那些未被完全使用的智慧殘響……那些藏在無意識里的潛能、推理、覺悟。它正試圖成為——某種理性的存在。”
林恩收斂了調侃的神情，神色沉穩。
林恩︰“如果它成功了，我們面對的就不是純粹的混亂了，而是一種有‘目標’的存在。”
埃爾輕輕一笑，笑意冰冷。
埃爾︰“它就會變成……‘理性中的瘋子’。而那，比單純的瘋子可怕得多。”
短暫沉默，林恩抬手看了眼腕表——時間仍舊流動，只是比人間緩慢。他略微點頭︰
林恩︰“我該回去了。邱白還在家。”
埃爾︰“真是奇跡，你還能記得有戀人這件事。”
林恩語氣平靜）︰“再怎麼忙，也不該忘記自己愛誰。”
埃爾望著他的背影，眼底有片刻凝重。他將碎片收入掌中，低聲自語︰
“混亂的下一步……會比我們預計得快得多。”
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