暮色中，我載著打架闖禍被追責的弟弟逃離漢口家中。煤油燈下，十二平米的蝸居里彌漫著咸菜壇的酸澀——父親勞改的陰影如牆根白毛，讓弟弟政審蓋章成奢望。鎖在青工宿舍的他摳著牆面數灰縫，搪瓷碗里的冷飯痂折射著1962年精簡政策的寒光。夜半鐵架床的輾轉聲里，我听見北斗偷翻《岳陽樓記》時喉結的哽咽。江輪汽笛穿透潮濕的夏夜，這個被時代墨錠壓碎前程的少年，既無資格下鄉，亦無出路進城，唯有在樟腦味的藍格子被褥間蜷成受傷的獸。
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我騎自行車從八大家到蔣家墩碼頭，江風裹著潮濕的水汽撲面而來。驕陽在江面上碎成千萬片金箔，輪渡的汽笛聲里，我扶著車把擠在挑菜筐的菜農中間。船到粵漢碼頭，起坡上岸，騎過坑窪的沿江大道，車鏈在與公交車喇叭中發出規律的 嗒聲。
還沒進家門，就被站在路口的羅主任攔住。她攥著搪瓷缸的手指節發白，機關槍似的︰“前不久，支邊城鎮青年支援邊疆，我們居委會剛剛送走一批到新疆建設兵團），為照顧你們家，費了老大勁，才把你弟弟留下來其實，即使支援邊，也通不過政審）。你弟弟三天兩頭的打架鬧事，這回鬧大了，局子公安局）要來提人，弄不好就送去勞動教養，這可關系到你弟弟一輩子的事，你爸爸還在勞改農場！這好，你弟弟又去勞教，這輩子不就完了！我實在沒辦法，這才打電話給你。”她突然壓低聲音，眼角瞥向巷口巡邏游弋的治安隊員。
“羅主任，謝謝您，給您添麻煩了。我回去跟媽媽商量一下。謝謝您。”我的指甲掐進掌心，車鈴鐺發出細微的震顫。
“你們快商量，越快越好。”她轉身時藍布衫的後背洇著汗漬，搪瓷缸磕在磚牆上鐺啷作響。
天已經黑了下來，回到家里。家靜悄悄，沒有開燈，路燈的余光從小窗透了進來。弟弟蹲在牆角，脖頸青筋暴起，指節捏得發白。妹妹趴在桌子上，鉛筆尖在舊報紙上戳出密密麻麻的洞。媽媽不聲不響地做飯，煤油燈芯爆出個燈花，灰暗、沉悶與無奈彌漫在十二平方米的小屋里。那時我們一家住在滑坡後街171號，是個三米五見方的小平房，潮濕的牆根生著白毛，唯一一個50厘米乘80厘米的小窗糊著發黃的報紙。
“媽，我回來了。”
“你可回來了！”媽媽沒有抬頭沉重地說，鍋鏟在鐵鍋里刮出刺耳的聲響。
“怎麼啦？”
“小哥闖禍了，羅主任怎麼捂都捂不住，你說怎麼辦？”妹妹突然直起身，報紙被撕出長長的裂口。
“闖了什麼禍？”
“你問他。”妹妹指著北斗說，牆角的影子猛地抖了一下。
“北斗，怎麼回事？”我問弟弟。
弟弟抱著頭悶悶的蹲在那兒，煤油燈把他的影子投成扭曲的一團。灶台邊的咸菜壇子倒映著晃動的光斑，……一聲不吭。
“小哥，你說話呀。”妹妹看北斗不支聲催促，見北斗頭也不抬，轉身看著我︰“大哥，你想辦法讓小哥躲一躲吧，讓公安局逮走，那可真的完了！”她突然捂住嘴，淚水在眼眶里打轉。
“媽，我剛參加工作，也拿不出什麼辦法。我看先讓北斗到我那里躲幾天，過了這陣子再說吧。”窗外的貓叫驚得妹妹一顫。
媽媽說︰“也只能這樣了，北斗，一定听哥哥的話，老老實實別再鬧事了。”她掀起圍裙角反復擦拭灶台邊緣，那里早已褪了顏色。
吃完晚飯，我讓弟弟坐在自行車後，連夜趕回青山八大家。
月光把我們的影子拉得很長，車鈴鐺在空蕩的街道上格外清脆。
“哥哥，這回打架真的不怪我。”
“我知道，打架，打架，一打一架，一個巴掌拍不響。”車輪碾過碎石，後座傳來壓抑的抽氣聲。
“是他們欺負我，說我是勞改犯的兒子，說爸爸是反革命，還罵了些……罵媽媽……”他的聲音突然哽住，“不堪入耳的髒話……”
“我知道你受了委屈，打架就能解決問題？”前面竄出黑影，不知道是貓還是小狗，我猛捏車閘，前輪在砂石路上劃出淺痕。
弟弟不語，他坐在車後，我也看不見他的表情。夜風送來江輪的汽笛，不過我感覺得到，他肯定在想在思考，我緩緩地說︰“打架肯定不能解決問題，你看，這一打，倒把自己給打進局子）去了！還要陪醫療費！醫療費還是羅主任想辦法墊付的。弄得居委會、街道和我們全家雞犬不寧，你還得東躲西藏，成天惶惶不可終日。”
“哥，我知道了。”他的手指突然抓住我的衣擺。
“知道就好，到我的宿舍，乖乖的老老實實的，別再沖動。我們單位可不比家里。再說我也剛剛參加工作。”我不放心地問︰“我說的都記住了？”
“記住了。”他的聲音悶在他的汗衫布料里。
……
我們宿舍住了四個人柳廣東、左錦福他們倆是1963年西安冶金學院畢業，分配建築研究所，在武建四公司二工地實習，他倆課題調研出差了）和一個剛分來還沒見面的大學生听說叫黎言斌，他把李一放就請假回家了）。四個人的宿舍實際上就我一個人。雙層鐵架床上的藍格子被褥散發著樟腦味，水泥地上卻干干淨淨。我和弟弟擠在一張床上，白天上班就把弟弟鎖在宿舍里，掛鎖的 嗒聲總讓我心尖發顫。中午和晚上我從食堂給弟弟帶飯回來，搪瓷碗底結著硬邦邦的飯痂。
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這樣過了幾天，一個大活人成天關在宿舍里終究不是辦法。有天中午我推開門，看見他正盯著天花板數預制板縫，手指在石灰牆上摳出月牙形的白印。就是躲過眼前，將來怎麼辦？總不能游手好閑當個社會上的混混吧，出路在何方？真是愁死我了。夜深人靜時，我常听見他在床上翻來覆去，蜷縮在床角的模樣像極了受傷的幼獸。
三年自然災害國家政策精簡下放，連正規考試入學的學生和來自農村的正式職工，都精簡動員他們回到各自的家鄉，參加農業生產。我們公司也將近裁減了一多半人員回鄉。1962年國務院出台《關于精簡職工安置辦法的若干規定》，我們在湖北冶專的同學幾乎被裁剪了三分之二，僅僅湖北冶專機裝203和204兩個班原來共有80人，裁剪後只剩24人。）當時的初中高中畢業學生的出路就是上山下鄉。我弟弟因為父親的政治問題連上山下鄉的政審都無法通過，街道辦事處的公章永遠蓋不到他的申請書上。有次我看見他偷偷翻閱妹妹的課本，手指撫過《岳陽樓記》的鉛字時，喉結在暮色里上下滾動。
我為弟弟的出路著急上火。
路在何方？
弟弟的出路像塊燒紅的烙鐵，日夜炙烤著我輾轉反側的神經，喉嚨里總梗著團發燙的炭火，連呼吸都帶著焦灼的硫磺味。
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